©Reuters. DATEIFOTO: Ein Mann joggt am Gebäude des US-Finanzministeriums in Washington, USA, vorbei, 20. Januar 2023. REUTERS/Kevin Lamarque
Von David Lawder
WASHINGTON (Reuters) – Der US Internal Revenue Service startet am Montag mit 5.000 neuen Kundendienstmitarbeitern bewaffnet die Einkommenssteueranmeldungssaison 2023, um die Wartezeiten bei Anrufen zu verkürzen, während die Biden-Administration 80 Milliarden US-Dollar an neuen IRS-Mitteln implementiert.
Laut Beamten des US-Finanzministeriums stellen die Neueinstellungen und technologischen Verbesserungen zur effizienteren Bearbeitung von Steuererklärungen und -dokumenten in Papierform einen frühen Schwerpunkt auf der Verbesserung der Dienstleistungen dar.
Solche Bemühungen haben Vorrang vor der Erhöhung der Zahl der Audits, da sich die Republikaner im Kongress darauf vorbereiten, eine Reduzierung der neuen Mittel zu fordern, die durch Präsident Joe Bidens unterzeichnetes Klima-, Gesundheits- und Steuergesetz, das Inflation Reduction Act (IRA), bereitgestellt werden.
Der stellvertretende US-Finanzminister Wally Adeyemo sagte Reportern, dass die 5.000 neu eingestellten Kundendienstmitarbeiter bis zum 20. Februar geschult werden, wenn das Anrufaufkommen von Steuerzahlern normalerweise zunimmt.
Er sagte, das Ziel der Steuerbehörde sei es, die durchschnittliche Wartezeit für Anrufer auf 15 Minuten zu halbieren und 85 % der Anrufer einen menschlichen Operator zu erreichen, gegenüber 15 % im letzten Jahr.
Weitere Verbesserungen umfassen die vollständige Besetzung der 361 IRS-Servicezentren für Steuerzahler, um die Zahl der Amerikaner zu verdreifachen, die persönliche Hilfe bei ihren Steuern erhalten, sowie die Schaffung neuer Online-Portale, die es Steuerzahlern ermöglichen, Dokumente hochzuladen, anstatt sie per Post zu versenden.
Obwohl die Steuerbehörde einen massiven pandemiebedingten Rückstand bei Papierrückgaben stark reduziert hat, hatte sie am 2. Dezember immer noch rund 3,7 Millionen unbearbeitete Rücksendungen, mehr als das Dreifache ihres erklärten Ziels, den Rückstand auf das Niveau vor der Pandemie zu reduzieren. Es führt eine neue Technologie ein, um Millionen von Papierrücksendungen genauer in digitale Dokumente zu scannen, die verarbeitet werden können, als wären sie elektronisch abgelegt worden, sagte Adeyemo.
FINANZIERUNGSKAMPF
Die Verbesserungen kommen, da das Finanzministerium und der IRS sich darauf vorbereiten, sechs Monate nach Inkrafttreten des IRA einen 10-Jahres-Ausgabenplan für die 80 Milliarden US-Dollar an IRS-Finanzierung vorzulegen.
„Die von der IRA bereitgestellten Ressourcen werden weiterhin eine jahrelange Transformation der Agentur unterstützen“, sagte Adeyemo. “In nur fünf Monaten seit der Verabschiedung der IRA haben wir bedeutende Fortschritte gemacht, um den amerikanischen Steuerzahlern den Service zu bieten, den sie verdienen.”
Der Großteil der Mittel ist jedoch für die Verbesserung der Einhaltung und Durchsetzung von Steuervorschriften vorgesehen, um die Steuerlücke – die Differenz zwischen geschuldeten und gezahlten Steuern – zu verringern, die nach Schätzungen des IRS aufgrund von Steuerhinterziehung jährlich 1 Billion US-Dollar übersteigen könnte. Die Demokraten verabschiedeten die Finanzierung, um einen mehr als zehnjährigen Rückgang der IRS-Finanzierung umzukehren, der die Personalausstattung und das Prüfungsniveau reduziert hat.
Einige Republikaner, ermutigt durch die neue Kontrolle ihrer Partei über das Repräsentantenhaus in diesem Jahr, versuchen, die IRS-Finanzierung zu kürzen, was ihrer Meinung nach zur Einstellung einer „Armee“ von 87.000 neuen „Agenten“ führen wird, um die Steuerzahler der Mittelklasse zu schikanieren und kleine Unternehmen.
Der Großteil der Neueinstellungen wird in den Ruhestand tretende Mitarbeiter ersetzen und das Personal im Kundendienst und in der Informationstechnologie aufstocken, aber die Behauptungen werden in den sozialen Medien und in Erklärungen gegenüber den Medien aufrechterhalten. Ein kürzlich veröffentlichter Bericht des Finanzinspektors für die Steuerverwaltung besagt, dass der IRS in den kommenden Jahren etwa 3.000 zusätzliche Finanzbeamte einstellen will.