Die unabhängige Untersuchung, wie Hunderte von Postangestellten zu Unrecht des Diebstahls, Betrugs und der falschen Abrechnung aufgrund von Computerfehlern beschuldigt wurden, wurde aufgefordert, sofortige Entschädigung für die Betroffenen zu fordern.
In Bezug auf eine vorläufige Anhörung der Untersuchung zu einem der größten Justizirrtümer in der britischen Rechtsgeschichte sagte Sam Stein QC, der für 151 Postbetreiber handelte, jeden Versuch der Post und der Regierung, die Frage der Entschädigung in den Hintergrund zu stellen bis zum Ende der Untersuchung muss widerstanden werden.
Er sagte dem Untersuchungsvorsitzenden, dem pensionierten Richter des Obersten Gerichtshofs, Sir Wyn Williams: „Ehrlich gesagt sind wir besorgt, dass Post Office Ltd und BEIS [Department for Business, Energy and Industrial Strategy] können die Dauer der Anfrage nutzen, um zu verschleiern und zu sagen: „Wir müssen abwarten, was die Anfrage sagt“, bevor sie handeln.
„Die Post hatte viel Zeit, dies mit der Regierung zu klären. Sie dürfen nicht das Ausmaß des Postskandals durch Nichtstun, Zahlungsaufschub, Leidensverlängerung und Vermeidung von Verantwortung verstärken. Stattdessen schlagen wir vor, dass diese Untersuchung dringende und sofortige Maßnahmen erfordert.“
Stein sagte in der Anhörung am Montag, dass die Opfer trotz Urteilen des Berufungsgerichts, in denen die Verurteilungen zahlreicher Postangestellter aufgehoben wurden, immer noch keine angemessene Entschädigung erhalten hätten. Aktivisten gehen davon aus, dass zwischen 2000 und 2014 bis zu 900 Betreiber strafrechtlich verfolgt und verurteilt wurden, weil das defekte Horizon-IT-System fälschlicherweise auf Liquiditätsengpässe hindeutete.
Stein sagte, dass die Prozesskosten der Kläger erstattet werden sollten. 46 Millionen Pfund an Prozesskosten entstanden bei 555 Klägern, als die Post mit ihnen eine Zivilklage über 57,75 Millionen Pfund beglich, was ihnen einen Nettobetrag von jeweils weniger als 22.000 Pfund beließ.
Stein sagte, die Post habe ihnen mitgeteilt, dass sie mit der Regierung über dieses Thema diskutiert würden, aber er sagte, das sei nicht gut genug. „Wir sagen Folgendes: Post Office Ltd und BEIS müssen anerkennen, dass Zahlungen einer angemessenen und vollständigen Entschädigung, [and] die Rückerstattung der Prozesskosten, jetzt erforderlich ist – das heißt sofort und nicht zu einem unbekannten Zeitpunkt in der Zukunft, noch Gegenstand anhaltender Diskussionen“, sagte er.
Er sagte, wenn die Untersuchung im nächsten Jahr ernsthaft begann, würden Berichte von Postangestellten gehört, die starben, bevor die Namen gelöscht werden konnten, die über Selbstmord nachdachten oder einen Selbstmordversuch versuchten und deren Kinder wegen der Stigmatisierung, die mit der Nachricht einherging, gemobbt und bespuckt wurden falsche Anschuldigungen.