Am Dienstag, dem Tag, an dem in London ein stadtweiter U-Bahn-Streik beginnt, werden die Bahnpreise in ganz England und Wales um durchschnittlich 3,8 % steigen.
Die Tariferhöhung, die durch die RPI-Inflationszahl vom letzten Juli festgelegt wurde, wird die jährlichen Reisekosten einiger Passagiere um Hunderte von Pfund erhöhen und die allgemeinere Krise der Lebenshaltungskosten verstärken.
Aktivisten sagten, die Erhöhung würde den Bemühungen schaden, Menschen wieder für öffentliche Verkehrsmittel zu gewinnen und die Wirtschaft der Innenstadt nach der Pandemie wiederzubeleben.
Die Fahrpreise werden in London um durchschnittlich 4,8 % steigen – 1 % über dem RPI – als Bedingung für die zwischen der Zentralregierung und Transport for London vereinbarten Notfinanzierungsregelungen.
Die Passagiere werden in den nächsten drei oder vier Tagen Schwierigkeiten haben, in der Hauptstadt zu reisen, da am Dienstag und Donnerstag zwei 24-Stunden-Streiks in der Londoner U-Bahn aus Angst um Arbeitsplätze, Renten und Arbeitsbedingungen stattfinden werden. TfL hat den Pendlern mitgeteilt, dass sie mit schwerwiegenden Störungen aller Dienste rechnen müssen, da die meisten U-Bahnen an beiden Streiktagen vollständig angehalten wurden und die Auswirkungen des Streiks wahrscheinlich am Mittwoch- und Freitagmorgen zu spüren sein werden. Andere Züge werden wahrscheinlich stärker ausgelastet sein und Busse werden durch die daraus resultierenden Staus auf den Straßen verlangsamt.
TfL riet Londonern, die auf U-Bahn-Verbindungen angewiesen sind, wenn möglich von zu Hause aus zu arbeiten oder für wichtige Reisen, zu Fuß zu gehen, Rad zu fahren oder gemietete E-Scooter zu benutzen und zusätzliche Zeit für ihre Reisen einzuplanen.
Am Montag fanden in letzter Minute Gespräche zwischen TfL und der RMT-Gewerkschaft statt, aber Quellen sagten, dass kaum ein Durchbruch zu erwarten sei, nachdem die Verhandlungen bei Acas letzte Woche ins Stocken geraten seien.
Fahrpreiserhöhungen, die am Dienstag in Kraft treten, erhöhen die meisten Einzelfahrpreise für Busse und U-Bahnen um 10 bis 30 Pence und erhöhen die Preisobergrenzen für Reisen in der Hauptstadt.
Eine etwas niedrigere durchschnittliche Erhöhung der Zugfahrpreise um 3,8 % wird bei Eisenbahnen in England und Wales eingeführt, was der Erhöhung in Schottland Ende Januar entspricht.
Aktivisten haben den Schritt als kontraproduktiv kritisiert. Bruce Williamson von der Kampagnengruppe Railfuture sagte, die Regierung schüre „das Feuer der Lebenshaltungskostenkrise“ und sagte, es sei an der Zeit, die Verknüpfung der Bahntarife mit dem RPI-Inflationsindex einzustellen.
„Die Inflation wird in diesem Jahr wahrscheinlich 8 % erreichen, also wird der durchschnittliche Bahnreisende nächstes Jahr bankrott gehen, wenn die Regierung die Formel nicht ändert“, sagte er.
Die Campaign for Better Transport errechnete, dass der durchschnittliche Vollzeitbeschäftigte, der von Brighton nach London pendelt, sieben Wochen arbeiten müsste, nur um seine Jahresfahrkarte zu bezahlen. Es kostet jetzt fast 200 £ mehr, bei 5.302 £; Eine Saisonkarte von Liverpool nach Manchester steigt um 105 £ auf 2.865 £.
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Der Geschäftsführer der Kampagne, Paul Tuohy, sagte: „Diese Fahrpreiserhöhung kann nicht zum ungünstigsten Zeitpunkt kommen und wird die Lebenshaltungskostenkrise nur noch verstärken. Wir müssen die Menschen wieder an ihren Arbeitsplatz bringen, in Cafés im Stadtzentrum essen und in ihrer Mittagspause einkaufen, um die Wirtschaft anzukurbeln.“
Manuel Cortes, der Generalsekretär der Transport Salaried Staffs’ Association, sagte: „Die Erhöhung der Bahntarife zu Beginn der Reise aus einer Pandemie ist ein erstaunlich dummer Schachzug dieser Tory-Regierung. Es ist fast so, als wollten Minister Menschen von unseren Eisenbahnen in Autos zwingen, um unsere Klimakrise zu beschleunigen.“
Die Rail Delivery Group, die die Branche vertritt, sagte: „Die Entscheidung der Regierung, die Fahrpreise unter der aktuellen Inflation zu halten, ist positiv. Es ist wichtig, dass die Fahrpreise auf einem Niveau festgelegt werden, das in Zukunft mehr Menschen dazu animiert, mit der Bahn zu reisen, und so zu einer sauberen und fairen Erholung von der Pandemie beiträgt.“