“Etwas”, sagte Jürgen Klopp im Februar 2019, nachdem Liverpool zu Hause gegen die Bayern 0:0 unentschieden gespielt hatte, “hat sich in der Fußballwelt verändert – alle haben sich darauf eingestellt und wir müssen uns anpassen.”
Er sprach von einer neu entdeckten Bereitschaft von Spitzenteams, sich zu verteidigen. Soweit es möglich war, in der stark veränderten Umgebung von Covid-19 etwas aufzuspüren, hatte er wahrscheinlich Recht – und doch konnte niemand glauben, dass der Fußball am Dienstag in ein neues Zeitalter eingetreten ist, als er Liverpool gegen Atlético Madrid mit 3:2 besiegte Attrition. Und darin liegt vielleicht einer der beiden Zweifel, die hinter Liverpools weitgehend hervorragendem Saisonstart lauern.
Liverpool nähert sich dem Spiel am Sonntag zu Manchester United als einziges ungeschlagenes Team der Premier League. Sie haben drei von drei in einer angeblich testen Champions-League-Gruppe gewonnen und elf Tore erzielt. Mohamed Salah hat ein noch höheres Level gefunden und die ersten drei scheinen wieder zu klicken, mit dem Bonus von Diogo Jota.
Da Liverpool in der letzten Saison ins Stocken geraten war, war es vernünftig zu fragen, ob es nur an den Verletzungen lag (und am Verlust des Anfield-Faktors ohne Fans und vielleicht an einem leichten Intensitätsverlust nach dem Ende der 30-jährigen Wartezeit auf die Liga) oder ob etwas grundlegender war schief gelaufen. Die Antwort scheint jetzt ziemlich klar: Es waren die Verletzungen.
Es bestehen weiterhin Bedenken hinsichtlich der Kaderstärke, insbesondere angesichts der Tatsache, dass Salah, Sadio Mané und Naby Keïta wahrscheinlich alle im Januar und Februar am Afrika-Cup teilnehmen werden (nach sechs Jahren wird der Rücktritt von Joël Matip vermutlich trotz der Verlockung von ein Turnier in seinem Heimatland zu spielen), aber es gibt auch Probleme im Hintergrund.
Als sie am Dienstag innerhalb von 13 Minuten mit 2:0 in Führung gingen, hätte man vielleicht einen Spaziergang erwartet, aber stattdessen endeten sie in einem Luftkampf. Die Spielverwaltung war ein Problem. „Wir haben diese Situation völlig falsch verstanden“, räumte Klopp ein. “Wir wollten das Spiel falsch kontrollieren, haben in den falschen Räumen gespielt und natürlich zwei billige Tore verschenkt.”
Keïta war an beiden Toren schuld, während Antoine Griezmann beim zweiten viel zu leicht an Virgil van Dijk vorbeirutschte. Der Niederländer, der die vorletzte Saison souverän dominierte, war seit seiner Rückkehr nach einem Bänderriss im Knie nicht mehr ganz in Bestform und konnte auch beim 3:3-Unentschieden in Brentford gegen Ivan Toney nicht überzeugen. Dass Van Dijk etwas Zeit brauchen sollte, um wieder in Topform zu kommen, ist verständlich, aber das verschärft die größeren Probleme.
Klopp war in Madrid sichtlich enttäuscht von der Struktur seiner Mannschaft. Es ist relativ früh in der Saison und die Pressmuster sind vielleicht noch festgefahren. Liverpool hat häufig Gegner überwältigt. Was jedoch Anlass zur Besorgnis geben muss, ist, dass sie gegen die drei besten Mannschaften, denen sie je begegnet sind – Chelsea, Manchester City und Atlético – und ein besonders aggressives Team mit hohem Pressing in Brentford, unsicher ausgesehen haben.
Dies kommt auf den Punkt zurück, den Klopp 2019 formulierte: dass sich der Fußball verändert. Vor einem Jahrzehnt drehte sich beim Fußball alles um den Ballbesitz. Spanien gewann drei Turniere in Folge, indem es den Ball hielt und so seine Gegner erstickte, eine Methode, die von Pep Guardiolas Barcelona abgeleitet war, dessen Spiel weit weniger steril war, aber immer noch im Wesentlichen auf Ordnung und Kontrolle ausgerichtet war.
Klopp änderte das, verlagerte das Spiel vom apollinischen ins dionysische: Die von ihm geleitete deutsche Schule machte beim Fußball weniger darum, den Ball zu behalten, als ihn zurückzugewinnen. Er schien zu akzeptieren, dass Fußball im Wesentlichen unkontrollierbar ist, aber er versuchte, das Chaos zu lenken – und das Ergebnis, als Liverpool in Bestform war, war hochoktaniger, minutenschneller Fußball. (Hier gibt es ein Paradoxon der Terminologie: dass der offensichtlich aufregendere „Angriffsstil“ derjenige ist, der darauf basiert, den Ball zurückzugewinnen; obwohl Sie den Ball zum Angriff brauchen, ist das Halten des Balls weniger aufwühlend, was in gewisser Weise geht um die gegenseitige Verwirrung zu erklären, die Louis van Gaals Beharrlichkeit bei United umgab, dass sein Fußball angreift.)
Die Frustration, die Klopp über das Versäumnis seiner Mannschaft, das Spiel beim 2:0 gegen Atlético zu „kontrollieren“, zum Ausdruck brachte, schien aufschlussreich, denn er war zuvor ein Manager, der anscheinend akzeptierte, dass Fußball nicht kontrollierbar ist. Nehmen Sie zum Beispiel seinen Einwand in der vergangenen Saison gegen Roy Keanes Kommentar, dass Liverpool beim 3:1-Sieg gegen Arsenal „manchmal schlampig“ gewesen sei, ein Spiel, in dem Liverpool deutlich besser war, während er drei Torschüsse aufgab.
„Das war absolut außergewöhnlich“, sagte Klopp damals. „Nichts war schlampig, absolut nichts. Wir waren von der ersten Sekunde an dominant gegen eine Mannschaft in Form, 100 % in Form, und man muss auf die Konter aufpassen.“ Aber was bietet die größere Siegchance: ein Spiel, bei dem Sie 20 Schüsse haben und der Gegner fünf, oder ein Spiel, bei dem Sie fünf Schüsse haben und der Gegner keinen? Geführtes Chaos oder Kontrolle?
Bis vor kurzem war die Superclub-Ära in der Endphase der Champions League von Chaos geprägt. Mannschaften, die zu Hause auf schwächere Gegner ausgerichtet waren, in der Verteidigung ungeübt waren, waren nicht in der Lage, Spiele gegen hochklassige Mannschaften zu kontrollieren. Drei-Tore-Swings wurden fast normal. Es war also logisch, wie Klopp 2019 betonte, dass sich für den Superklub, der das Verteidigen gelernt hat, einen Wettbewerbsvorteil erarbeiten würde.
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Das Bild wurde durch die Vereine kompliziert, die darauf bestehen, Prominente ohne Rücksicht auf die Struktur zu verpflichten, die Markenbekanntheit über erfolgreichem Fußball stellen, aber dieser Trend ist bei den Champions-League-Finalisten der letzten Saison, Chelsea und Manchester City, zu sehen. Guardiola macht sich zunehmend Sorgen um Konter, während Thomas Tuchel versucht, Spiele über das Mittelfeld zu managen. Liverpools Übernahme von Thiago Alcântara schien ein Indiz dafür, dass auch Klopp zeitweise das ständige Geklapper beenden und den Ball behalten wollte.
Aber von dieser Kontrolle gab es in dieser Kampagne noch wenig Anzeichen. Es mag gegen United egal sein – obwohl die Mannschaft von Ole Gunnar Solskjær in den vergangenen Saisons in der Pause gefährlich war – aber es gibt vielleicht die ersten Anzeichen dafür, dass das evolutionäre Rad, das Klopp ins Chaos gedreht hat, wieder umkehrt.