2022 brauchten wir Wege, uns mit uns selbst zu verbinden: Gott sei Dank für die Gitarre | John Harris

ichn der Musikwelt ereigneten sich zwei der scheinbar endlosen Verluste dieses Jahres innerhalb von zwei Wochen. Beides führte zu Ergüssen
Wertschätzung und Erinnerung an eine Erfindung, die auf ihren 100. Geburtstag zusteuert: die E-Gitarre, die Bestand hat
Symbol für Lärm, Aufregung und den grundlegenden menschlichen Drang, sich auszudrücken.

Wilko Johnson – geboren 1947 als John Wilkinson – starb am 21. November. Zum Zeitpunkt seines Todes war er zu einer Art linkem nationalen Schatz geworden, darin porträtiert zwei Dokumentarfilme in Spielfilmlänge und eine Stummrolle in der riesigen TV-Show Game of Thrones. Seine Nachrufe erzählten die Geschichte seiner Wurzeln auf Canvey Island an der Themsemündung und einer späteren Lebensphase, die die auferstehungsähnliche Erfahrung der Diagnose Krebs im Spätstadium im Jahr 2012 beinhaltete, nur um zu sein scheinbar geheilt. Aber was wirklich zählte, waren die beiden wichtigsten Dinge, die er der prophetischen Rhythm-and-Blues-Band Dr. Feelgood aus den 1970er Jahren eingebracht hatte: Songs, die wunderbar romantisierten, woher er kam (ihr erstes Album trug den Titel Down By the Jetty), und eine einzigartige Art, seine zu spielen Instrument.

Johnson war gerne sagen dass seine Gitarrentechnik wie Fahrradfahren war – einfach zu machen, aber fast unmöglich zu beschreiben. Seine ganze rechte Hand ging ständig hin und her über die Saiten und erzeugte den perkussiven Rhythmus, der die Musik vorantreibt, während seine linke Hand die Licks und Triller fingerte, die die Lücken dazwischen füllten. Das Ergebnis war ein Gitarrist, der wie zwei klang. Besser noch, Johnson leistete Pionierarbeit für einen eindringlichen, hohen Klang, der wie destillierte nervöse Energie klang und dann Teil des Grundvokabulars der Rockmusik wurde.

Keith Levene, der am 11. November starb, war 10 Jahre jünger als Johnson und eine viel experimentierfreudigere Figur. Während der ältere Mann den Grundstein für Punk gelegt hatte, erlangte Levene nach einer sehr kurzen Zeit im Clash mit einer zentralen Rolle bei Public Image Ltd (AKA PiL), dem Projekt, das John Lydon nach den Sex Pistols gründete, im Windschatten Ruhm. Levenes selbsterklärte Mission war es, „die Gitarre dazu zu bringen, coole Dinge zu tun“ und „sie auf unterschiedliche Weise zu nutzen“, oft mit Hilfe von Technologie. Unter den Ergebnissen war, was PiLs definierte erste Single, Public Image: wie der englische Musiker Andy Bell es kürzlich beschrieb, „ein Gitarrenton wie gemahlene Diamanten, der einem durch einen Hochdruckschlauch entgegengeschossen wird“. Wie Johnson tat Levene das, was große Gitarristen zu bestimmten Zeitpunkten in der Geschichte taten, indem er das Instrument so sehr mit neuer Energie versorgte, dass das, was er spielte, wie die Zukunft klang.

Oberflächlich betrachtet müsste die E-Gitarre längst zu einer überholten Antiquität geworden sein. In diesem Jahr feierte die erste im Handel erhältliche E-Gitarre ihren 90. Geburtstag – eine Aluminium-, Kreation im hawaiianischen Stil bekannt als „die Bratpfanne“ – und das 70-jährige Jubiläum der Gibson LesPaul, ein Modell, das immer noch ganz oben in der Hackordnung des Instruments steht. Dieses Jahr markierte auch den 80. Todestag von Charlie Christian, der amerikanische Jazz-Maestro, der Pionierarbeit für die E-Gitarre als Soloinstrument leistete; und der 60. Jahrestag der ersten Single der Beatles, die das Musikzeitalter einläuteten, das sie vollständig beherrschte. All diese Dinge sind vor langer Zeit passiert, und seitdem hat die Mode der Gitarre zugenommen und abgenommen, aber irgendwie kommt sie immer wieder zurück.

Vor vier Jahren wurde erneut über das Aussterben der Gitarre gesprochen. Aber dann passierte etwas: Lockdowns auf der ganzen Welt, die Tausende von Menschen dazu veranlassten, einen zu kaufen und sich daran zu machen, das Spielen zu lernen. Im März 2020 bot die Gitarrenfirma Fender an 100.000 kostenlose Anmeldungen zu seinem Online-Nachhilfedienst Fender Play und erreichen Sie diese Zahl am ersten Tag des Angebots. Bis Juni waren es fast eine Million: 20 % der neuen Lernenden waren unter 24, 70 % waren unter 45 und weibliche Nutzer machten 45 % der Rekruten aus, verglichen mit 30 % vor der Pandemie. Akustikgitarren machten einen beträchtlichen Teil des Aufschwungs aus, aber Fender verzeichnete auch einen sprunghaften Anstieg der Verkäufe seiner E-Gitarren. Bis November dieses Jahres hatten sie einen Anstieg des Handels um 17 % und das größte Jahr des „Verkaufsvolumens“ in der Geschichte von Fender angekündigt. Andere Hersteller meldeten die gleiche Art von Auftrieb: Ende letzten Jahres sagte ein Brancheninsider dass seine Aussichten plötzlich „heller als während der Post-Beatles-Ära“ waren.

Ich glaube, ich weiß, warum das alles passiert ist. Es versetzt mich zurück zu Weihnachten vor 40 Jahren, als meine Eltern sich dem Unvermeidlichen beugten und mir eine schwarze Les Paul-Imitation schenkten, die mein Vater für 30 Pfund erworben hatte. Das Verhältnis zwischen dem Können des Lernenden und dem Geräusch, das er erzeugen kann, machte es zu einem angenehm zugänglichen Instrument; Es zu spielen, stellte ich schnell fest, war eine aufregende körperliche Erfahrung, alle straffen Saiten und schmerzenden Fingerspitzen. Um den Punkt zu erreichen, an dem es sich anfühlte, als würde die Gitarre Ihre Gedanken und Gefühle kanalisieren, brauchte es viele Stunden Übung. Aber die Rudimente der Gitarre schienen sich ohne jeden bewussten Gedanken an mein Gehirn zu binden. Es sah auch toll aus: ein in den 1950er Jahren erfundenes Objekt, das auf wundersame Weise davon abgekommen war, veraltet oder kitschig zu wirken.

Das gilt immer noch. Besser noch, die E-Gitarre hat ihre einst unauslöschlichen Assoziationen mit männlichen Rockstars abgeschüttelt und ist zu etwas viel Universellem geworden, das wohl für interessantere Zwecke von Frauen genutzt wird. Levene war Teil dieser Entwicklung, Betreuung von Viv Albertine der Punkgruppe The Slits, wer würde das tun später erinnern gemeinsame Anfälle von dem, was die beiden „Gitarrendepressionen“ nannten: „Frustration vom Erlernen eines Instruments, [and] wie du versuchst, deine Persönlichkeit dadurch zu nähren.“ Es könnte eine schwierige Erfahrung sein, sagte sie, „wo man anfängt, an seinen eigenen Fähigkeiten zu zweifeln … aber unter den richtigen Umständen kommt es heraus.“

Es gab im Jahr 2022 viele Beweise dafür, wie diese Art von Magie passiert. Eines der besten Alben des Jahres ist von Wet Leg, dem gitarrenspielenden Duo, dessen knappe, eindringliche Songs sich schelmisch mit den Irrungen und Absurditäten des modernen Lebens der Twens auseinandersetzen und entfernte Echos dessen enthalten, was Johnson, Levene, Albertine und andere gebracht haben Musik. Ich würde auch die neueste Platte von Big Joanie empfehlen, einem schwarzen, bekennend feministischen Trio aus London, das Punk-beeinflusste Musik macht, die irgendwie vertraut und erfrischend neu wirkt. Ihr Sänger und Gitarrist, Stephanie PhilipsIhr erstes Instrument bekam sie mit 16^th Geburtstag, entschied, dass der formelle Unterricht „etwas zu streng“ sei, und machte sich daran, ihren eigenen Weg zu gehen. Hier ist wieder einmal die demokratische Magie von sechs Saiten, zwei Händen, einem elektrischen Strom – und einer Methode der Selbstdarstellung, die so perfekt ist, wie sie immer war.

• John Harris ist ein Guardian-Kolumnist

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