Es sei die Art von Boot, sagte ein französischer Politiker, das man wie ein Planschbecken in die Luft jagt.
Nicht viel mehr als ein Spielzeug, wie es viele Familien diesen Sommer gekauft haben, damit ihre Kinder am Strand spielen können. Aber in diesem Winter können fadenscheinige Schlauchboote alles sein, was zwischen den Kindern anderer Leute und einem wässrigen Grab steht. Schmuggler verlangen ein kleines Vermögen für Plätze in Booten, die so gefährlich überladen sind, dass einige in Sichtweite des Landes zu sinken beginnen, während andere in der Dunkelheit durch eine der belebtesten Schifffahrtsrouten der Welt treiben. Flüchtlingshilfsorganisationen hatten lange vor einer bevorstehenden Tragödie gewarnt, und das hat sich bewiesen. Mindestens 27 Menschen, darunter eine schwangere Frau und drei Kinder, kamen diese Woche im eiskalten Novembermeer ums Leben, der schlimmste Vorfall seit Beginn der Nutzung dieser Route durch Menschenhändler vor drei Jahren.
Doch innerhalb von Stunden legten andere Boote ab, eine Erinnerung daran, wie heftig das Verlangen brennt. Schließlich haben die an Bord nicht mehr viel zu verlieren. Sie haben vielleicht schon alles verkauft, was sie hatten, oder ihre Lieben zurückgelassen; viele werden lebensgefährliche Reisen überstanden haben, um die französische Küste zu erreichen, nur um dann zitternd in provisorischen Lagern am Straßenrand zu landen, die immer wieder von Polizisten weitergezogen werden, die ihre Zelte und Schlafsäcke beschlagnahmen, um sie den Elementen auszuliefern. Einige junge Männer tragen die Hoffnungen zurückgelassener Familien, die alles geopfert haben, um ein Kind in den Westen zu bringen. Sie werden nicht aufhören, wenn das Ende so verlockend in Sicht ist; nicht nach allem, was sie durchgemacht haben, geschweige denn nach allem, was sie vielleicht geflohen sind. (Untersuchungen gehen davon aus, dass zwei Drittel der Menschen, die den Ärmelkanal überqueren, letztendlich als echte Flüchtlinge beurteilt werden, die Konflikten und Verfolgung entkommen sind.) Wohltätigkeitsorganisationen sind es leid zu sagen, dass dies niemand tun würde, wenn sie eine bessere Option hätten. Jetzt ist es unsere Aufgabe, ihnen eine zur Verfügung zu stellen.
Diese Tragödie zwingt jeden in der britischen Politik erneut dazu, sich einem Thema zu stellen, das die meisten sichtlich unangenehm finden. Die Regierung weiß offensichtlich nicht, was sie gegen den Menschenstrom über den Ärmelkanal tun soll, und die Opposition hat oft Probleme damit, was sie dazu sagen soll; Labour-Mitglieder neigen zu einem viel offeneren und großzügigeren Angebot für Flüchtlinge, aber der wahrscheinlichste Weg ihrer Partei in die Downing Street führt über eine Wählerschaft, die instinktiv dies nicht tut. Es ist jedoch Zeit für ein paar Heimwahrheiten.
Nicht zuletzt muss dies ein Ende der Gespräche des Innenministeriums über das gewaltsame „Zurückdrängen“ von Booten beim Einfahren in britische Gewässer bedeuten, was weit verbreitete Bedenken hinsichtlich der Gefahr eines Kenterns ausgelöst hatte. Die Tragödie dieser Woche hätte nur schlimmer ausfallen können, wenn britische Grenzbeamte physisch dafür verantwortlich gewesen wären, Menschen selbst ins Meer zu kippen.
Es sollte auch Großbritannien und Frankreich schockieren, enger zusammenzuarbeiten, obwohl die Vorzeichen nicht gut sind; Innerhalb weniger Stunden beschuldigte Boris Johnson die Franzosen, angeblich nicht genug getan zu haben, um die Überfahrt kleiner Boote zu verhindern, während französische Politiker erwiderten, dass es die vermeintliche Leichtigkeit der Jobsuche auf dem britischen Schwarzmarkt war, die die Menschen dazu veranlasste, es weiter zu versuchen. Präsident Macron drängt jedoch auf ein Dringlichkeitstreffen der europäischen Minister, da er anerkennt, dass halb Europa mit ähnlichen Dilemmata kämpft. Der nächste Schritt besteht darin zu erkennen, dass die Durchsetzung allein nicht ausreicht.
Großbritannien verspottete Donald Trumps Plan, eine Mauer zu bauen, nicht nur wegen seiner Unmenschlichkeit, sondern weil es so dumm und grob klang. Jeder kann es körperlich schwerer machen, eine Grenze zu überschreiten, aber man kann keine Mauer gegen Hoffnungen und Träume bauen oder den universellen Wunsch nach einem besseren Leben hinter einem Zaun zügeln. Aber wenn Priti Patel herausfinden könnte, wie man eine Mauer auf dem Wasser baut, würde sie es zweifellos morgen tun, und Forderungen nach mehr Strandpatrouillen und mehr Durchsetzung sind praktisch das nächste Äquivalent. Eine Strategie, die ausschließlich darauf basiert, Menschen fernzuhalten, hilft weder gegen die Push-Faktoren, die die Menschen zur Flucht bewegen – Konflikte, politische Repressionen und vielleicht in Zukunft zunehmend durch die Klimakrise angeheizte Naturkatastrophen – noch gegen die Pull-Faktoren, die sie hierher ziehen, wobei viele Migranten darauf bestehen sie wollen nicht in Frankreich bleiben und dort Asyl beantragen, weil sie Verwandte in Großbritannien haben oder Englisch sprechen. Und das hinterlässt ein schwieriges Gespräch mit den Wählern.
Britische Politiker haben längst nicht mehr den Mut, Annahmen zu diesem wahlschädlichen Thema in Frage zu stellen. Aber wenn sie ehrlich wären, würden sie zugeben, dass die „Krise“, die wir angeblich erlebt haben, verblasst im Vergleich zu dem, was Griechenland oder Italien, deren Küsten Europas südlichste Grenze bilden, in den letzten Jahren erlebt haben. Obwohl die Asylanträge den höchsten jährlichen Stand seit 2004 erreicht haben, spiegelt dies wahrscheinlich einen Rückgang während der Pandemie, als das Reisen eingeschränkt wurde, und einen Anstieg danach wider. Weit davon entfernt, ein unwiderstehlicher Magnet zu sein, erhielt Großbritannien im Jahr bis März dieses Jahres die vierthöchste Zahl an Asylanträgen im Vergleich zu EU-Ländern und nur auf Platz 17 gemessen an der Bevölkerungszahl. Dennoch verhält sich ein Großteil Großbritanniens – und wählt – immer noch so, als ob es mit Leuten überhäuft wäre, die tatsächlich meistens woanders hingehen. Vor fünf Jahren nutzten die Aktivisten für den Austritt diese übertriebenen Ängste aus, um einen Brexit zu sichern, der, wenn überhaupt, die Kontrolle der illegalen Bewegung erschwert hat, ein langjähriges Recht auf Rückführung von Asylbewerbern aus einem anderen EU-Land beendet und die Beziehungen zwischen Großbritannien und Frankreich ebenso vergiftet hat Kulanz war gefragt. Die Wut der Brexiter, die jetzt in der Regierung sind, ist atemberaubend, aber das zu sagen, hilft nicht, die Menschen auf See zu ertrinken.
Dafür brauchen wir sichere, legale Auswege für Asylsuchende, die gemeinsam mit anderen Ländern vereinbart wurden, um sicherzustellen, dass geographische Unfälle nicht dazu führen, dass einige um einen ungerechten Anteil kämpfen. Diese Solidarität ist jetzt noch wichtiger, da Russland, immer auf der Suche nach Möglichkeiten zur Destabilisierung und Spaltung Europas, ist vermutlich die Spannungen zu waffen, indem man Menschen durch Weißrussland nach Polen und vielleicht auch in seine Nachbarländer schleust. Die Bewältigung solch komplexer, hartnäckiger Probleme erfordert eine derzeit fehlende politische Reife und die Bereitschaft, Tragödien als Ansporn für Veränderungen zu erkennen.
Migranten werden allzu oft als Bedrohung für Großbritannien dargestellt, aber Ereignisse wie diese sollten uns daran erinnern, dass die wahre Gefahr für diejenigen besteht, die den Kanal überqueren. Im Tod können wir sie so sehen, wie sie sind; Opfer sowohl der Regime, denen sie entkommen, als auch der Menschenhändler, die ihre Verzweiflung ausnutzen, aber manchmal auch der reflexartigen Feindseligkeit in den Ländern, die sie erreichen wollen. Unmittelbar nach einer Tragödie kann diese Feindseligkeit manchmal, wenn auch nur kurz, durch Gewissensbisse und Mitgefühl ersetzt werden. Blinzeln Sie jetzt, und wir werden den Moment verpassen.