„Hätte ich es als jüngerer Mann gemacht, wäre es eine andere Geschichte“, sagt Akwasi Brenya-Mensa und erinnert sich an seine jüngsten Erfahrungen als Tourmanager für Musiker. „Die Arbeit mit Lebensmitteln ist gesünder.“
Brenya-Mensa, der bald 40 Jahre alt wird, war beruflich jahrelang unterwegs und hat sich von Seoul bis Soweto um die Welt gefressen: „Essen ist ein wesentlicher Bestandteil der Kultur der Menschen, und ich würde mich darauf einlassen. Anfangs ging ich alleine in kleinere, von Köchen geführte Lokale, um mit den Leuten sprechen zu können. Aber es wurde eine Gruppenarbeit. Die Leute würden sagen: ‚Ich habe das nachgeschlagen oder bei Anthony Bourdain gesehen.’“
Diese Abenteuer flossen in die Einführung des Supperclubs Mensa, Plates & Friends im Jahr 2019 ein. Während er zuvor eine Club- und Event-Produktionsfirma in Sheffield leitete, gründete er die Burger-Marke Juicy Kitchen, die sich von Streetfood-Märkten zum Catering bei Großveranstaltungen entwickelte. Im Frühjahr startet die Brenya-Mensa sein erstes Restaurant Tataleim Londoner Africa Centre.
Brenya-Mensa betont, dass er kein Koch ist. Stattdessen ist er ein begeisterter Koch und fleißiger Forscher. Juicy Kitchen, erklärt er, war eine Übung in Neugier. „Ich habe einen wissenschaftlichen Ansatz gewählt und mit Brötchen, Rindfleischstücken, Mischungen und Saucen experimentiert.“ In letzter Zeit hat er im Seven Sisters Imbiss Waakye Joint und James Cochran’s gearbeitet 12:51 Restaurant, um Küchenerfahrung zu sammeln. Brenya-Mensa plant, einen Küchenchef zu ernennen, der den Raum verwaltet und die Entwicklung von Gerichten und Menüs überwacht.
Die Menüs des Londoner Sohnes ghanaischer Eltern, Brenya-Mensa, konzentrieren sich zunächst auf zeitgenössische Versionen westafrikanischer Gerichte, darunter „rotroter“ Eintopf; Schwarzaugenbohnen-Hummus mit rotem Palmöl und Dukkah; und pürierte Omo-Tuo-Reiskuchen in Erdnuss-Nkatenkwan-Suppe. Aber durch die schrittweise Erweiterung seiner Speisekarte und die Ausrichtung von Themenveranstaltungen und Kooperationen mit Gastköchen im Zusammenhang mit den Ausstellungen des Afrikazentrums möchte Brenya-Mensa, dass Tatale (benannt nach einem ghanaischen Kochbananen-Pfannkuchen) eine letztendlich panafrikanische Reichweite hat.
„Manchmal wache ich nachts auf und denke: ‚Mach das nicht kaputt’, aber ich war die meiste Zeit meines Berufslebens in Hochdrucksituationen“, sagt Brenya-Mensa. „Ich habe Zeit, es richtig gut zu machen.“ Toni Naylor