Brittany Higgins sah sich mit endlosen Schuldzuweisungen von Männern an der Macht und in den Medien konfrontiert. Sie war mit Online-Misshandlungen, Vergewaltigungen und Morddrohungen konfrontiert – und wurde aufgrund von Stress ins Krankenhaus eingeliefert.
Dennoch war sie standhaft in ihrem Versuch, Gerechtigkeit für ihre angebliche Vergewaltigung zu erlangen.
Es ist fast zwei Jahre her, dass Brittany Higgins zum ersten Mal ihren Vergewaltigungsvorwurf erhob und sich über ihre Behandlung durch die Polizei und die Liberale Partei beschwerte, nachdem sie berichtet hatte, was ihrer Meinung nach in dieser Nacht im Parlamentsgebäude passiert war.
Ihre Entscheidung, sich zu äußern – zusammen mit anderen Frauen vor und nach ihr – trug dazu bei, die Gerechtigkeitsproteste vom 4. März auszulösen und Reformen anzustoßen, die Frauen besser schützen werden. Es folgte die Entscheidung der ACT-Staatsanwaltschaft, Bruce Lehrmann strafrechtlich zu verfolgen.
Lehrmann bekannte sich nicht schuldig an einem Fall von Geschlechtsverkehr ohne Zustimmung und beteuert seine Unschuld, indem er leugnet, dass überhaupt sexuelle Aktivitäten stattgefunden haben.
Die Entscheidung, Lehrmann strafrechtlich zu verfolgen, bedeutete, dass unsere Verachtungsgesetze – die darauf abzielten, sein wichtiges Recht auf Unschuldsvermutung zu schützen – in Kraft traten.
Das bedeutete, dass Brittany schweigen musste. Und auch die Medien wurden ermahnt, zu schweigen. Das bedeutete auch, dass wir alles über ihre Geschichte aus unserem Buch redigiert haben.
Im Oktober wurde die Bretagne einem 12-tägigen Prozess unterzogen.
Es wurde von vielen australischen Medien als „der Higgins-Prozess“ bezeichnet – zumindest bis die Leute zu Recht darauf hinwiesen, dass Lehrmann vor Gericht stand, nicht Brittany. Die Beschreibung war im Prinzip falsch, aber wie Brittany später selbst sagen würde, beschrieb sie genau ihre gelebte Erfahrung: Sie hatte sich angefühlt, als stünde sie vor Gericht, nicht er.
Die Medienberichterstattung über den Prozess und die Online-Diskussionen waren voll von all den männlich zentrierten Mythen über sexuelle Gewalt, die Frauen so oft zum Schweigen bringen und ihnen Gerechtigkeit vor unseren Gerichten verweigern.
Nachdem die Jury entlassen worden war, was bedeutete, dass es zu einem Wiederaufnahmeverfahren kommen musste, ging eine sichtlich gequälte Brittany hinaus und hielt eine leidenschaftliche Rede vor Gericht, die live übertragen wurde. Sie sprach über ihre Erfahrungen mit dem Justizsystem und die Demütigung des zermürbenden Kreuzverhörs, dem sie ausgesetzt war, während der Angeklagte sein Recht auf Schweigen ausüben konnte. Sie sprach über die Chancen, die gegen Beschwerdeführer wegen sexueller Übergriffe bestehen, und schickte ihnen ihre Nachricht: „Ich glaube Ihnen. Du warst jeden Tag bei mir, als ich diesen Hof betrat und ihm gegenüberstand.“
Ihre Worte und Gefühle spiegelten jene wider, die Keina Yoshida und ich von Frauen auf der ganzen Welt gehört hatten, die wir für unser Buch interviewt hatten – über das Schweigen, das Versagen des Strafjustizsystems, die erneute Traumatisierung, der Frauen ausgesetzt sind, wenn sie ihren Missbrauch melden, und die vielen Gründe, warum Frauen es vorziehen, sich nicht zu melden.
Als ich dasaß und Brittany zuhörte, tauchte auf meinem Handy eine Textnachricht auf. Es war von einem Freund, der mir anvertraut hatte, vergewaltigt worden zu sein. Sie sah sich auch die Nachrichten an und schrieb mir eine einfache, niederschmetternde Nachricht: „Genau deshalb habe ich mich nie gemeldet.“
Diese Worte trafen mich hart.
Ich heulte. Und ich weiß, dass ich nicht die einzige Frau in Australien bin, die das getan hat.
Wir weinten, als wir Brittanys Angst sahen. Und wir weinten für jede Frau, die wie meine Freundin das Gefühl hatte, ihren Missbrauch nicht melden zu können. Wir weinten um jede Frau, die gerade Brittanys Erfahrung gesehen hatte, um zu bestätigen, warum sie sich nie melden würden. Wie viele weitere Frauen werden wegen dem, was wir gerade in diesem Fall gesehen haben, zum Schweigen gebracht?
Kurz nach Brittanys Rede an diesem Tag wurde bekannt, dass Lehrmanns Anwälte ihre Äußerungen wegen Missachtung an die Polizei und das Gericht weitergeleitet hatten, um zu zeigen, dass Frauen nicht frei über ihre Erfahrungen oder das Versagen des Strafjustizsystems sprechen können. Es führte auch zu der ironischen Möglichkeit, dass einer Frau, die eine Vergewaltigung vorgeworfen hat, eine strafrechtliche Verurteilung droht, weil sie darüber gesprochen hat, während der von ihr beschuldigte Mann möglicherweise nicht vor Gericht gestellt wird.
Letzte Woche gab Shane Drumgold, der Leiter der Staatsanwaltschaft von ACT, bekannt, dass es kein Wiederaufnahmeverfahren geben werde. Drumgold erklärte, dass die Anklage fallen gelassen wurde und Lehrmann wegen des „erheblichen und inakzeptablen Risikos für das Leben des Beschwerdeführers“ nicht vor Gericht gestellt werde. Drumgold fügte hinzu, dass Brittany „einem Ausmaß an persönlichen Angriffen ausgesetzt war, das ich in über 20 Jahren dieser Arbeit nicht gesehen habe“. Inzwischen wurde bestätigt, dass Brittany derzeit – wieder – im Krankenhaus behandelt wird.
Ihre Anschuldigungen zu äußern und zu melden, ist für Brittany mit enormen Kosten verbunden. Es kostete sie den Job, den sie in der Politik liebte, und ihre Gesundheit. Ihre Wahrheit, ihre Integrität, ihr Charakter und ihr Verhalten wurden alle vor Gericht gestellt. Wir dürfen diesen Fall nicht verstreichen lassen, ohne für einen besseren Schutz von Frauen zu sorgen, wenn sie sich zu Wort melden, auch vor rechtlichen Drohungen und Online-Missbrauch.
Die Tatsache, dass die Anklage nicht weitergeführt und Lehrmann nicht verurteilt wurde, bedeutet nicht, dass Brittany gelogen hat.
Verleumdungsklagen auf der ganzen Welt über Vorwürfe von Vergewaltigung und häuslicher Gewalt erschrecken die Gespräche des öffentlichen Interesses über Gewalt gegen Frauen und bringen Frauen zum Schweigen, über ihren Missbrauch zu sprechen. Wir können nicht handeln, wenn wir es nicht wissen.
Brittanys Mut, sich zu äußern, trug dazu bei, eine Bewegung auszulösen. Wie das Global Institute for Women’s Leadership sagte, „hat ihr Engagement maßgeblich dazu beigetragen, schnelle und maßgebliche Veränderungen voranzutreiben, als Katalysator für Reformen an parlamentarischen Arbeitsplätzen sowie allgemeiner gegen Belästigung am Arbeitsplatz in Australien vorzugehen“.
Aber wie viele Frauen werden sich zu Wort melden wollen, nachdem sie gesehen haben, wie die Bretagne während dieses Prozesses gelitten hat? Wie viele weitere Frauen werden wegen dem, was wir gerade gesehen haben, zum Schweigen gebracht?
Das muss sich ändern. Wir müssen Brittany Higgins unterstützen und dürfen nicht zulassen, dass eine weitere Frau so leidet wie sie.
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Jennifer Robinson ist Rechtsanwältin und Co-Autorin von How Many More Women? Aufdecken, wie das Gesetz Frauen zum Schweigen bringt. Eine Neuauflage des Buches wird in Kürze erscheinen, in ungeschwärzter Form, jetzt wurde die Lehrmann-Anklage eingestellt
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Informationen und Unterstützung für alle, die von Vergewaltigung oder sexuellem Missbrauch betroffen sind, erhalten Sie von den folgenden Organisationen. In Australien ist Support unter verfügbar 1800Respekt (1800 737 732). Im Vereinigten Königreich, Vergewaltigungskrise bietet Support unter 0808 802 9999. In den USA Regen bietet Unterstützung unter 800-656-4673. Weitere internationale Helplines finden Sie unter ibiblio.org/rcip/internl.html
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In Australien ist psychologische Unterstützung verfügbar unter Jenseits von Blau unter 1300 22 4636 und Lebenslinie am 13. 11. 14. In Großbritannien die Wohltätigkeitsorganisation Geist ist unter 0300 123 3393 und erreichbar Untergeordnete Linie unter 0800 1111. In den USA: Psychische Gesundheit Amerika ist unter 800-273-8255 verfügbar