Im Parlament wurden Bedenken geäußert, dass weitere Haushalte durch Gerichtsbeschlüsse, die nächste Woche unter Frostbedingungen „in Sekundenschnelle ausgestellt“ werden, auf Vorauszahlungszähler gedrängt werden.
Die Abgeordneten schlossen sich Wohltätigkeitsorganisationen und Verbrauchergruppen an und forderten ein sofortiges Verbot der Verwendung von Gerichtsbeschlüssen, nachdem der Guardian Schätzungen von Citizens Advice berichtet hatte, dass 600.000 Menschen gezwungen waren, von Kreditzählern zu wechseln, nachdem sie im Jahr 2022 Schulden bei ihrem Energieversorger gemacht hatten , verglichen mit 380.000 in 2021.
Hunderte von Haftbefehlen, die es Energieunternehmen oder ihren Inkassounternehmen ermöglichen, in Häuser einzudringen und Vorauszahlungszähler zu installieren, werden laut einer Veröffentlichung des Justizministeriums in großen Mengen von Amtsgerichten im ganzen Land unterzeichnet.
„Wann werden wir eine Erklärung der Regierung über ihre Absicht haben, diese Praxis zu verbieten, damit unsere Wähler ihr Recht auf Licht und Wärme nicht verlieren?“, fragte die Labour-Abgeordnete Hilary Benn während einer Frage-und-Antwort-Runde mit dem Vorsitzenden des Unterhauses, Penny Mordaunt, am Donnerstag.
Der Labour-Abgeordnete Clive Efford stellte fest, dass Energieversorgern monatlich 30.000 Einreisebefehle erteilt würden.
Er sagte: „Diese Unternehmen können unmöglich die richtigen Kontrollen bei diesen Personen durchführen, bevor diese Haftbefehle beantragt werden. Und das Gericht stellt sie sicherlich nicht in Frage – sie werden buchstäblich in Sekundenschnelle ausgestellt.
„Können wir also eine Erklärung der Regierung haben, denn nächste Woche wird das Wetter wieder eiskalt. Das ist also wirklich sehr dringend.“
Es wird erwartet, dass die Temperaturen nach einem milden Start in den Januar ab dem Wochenende stark fallen werden, was Bedenken hinsichtlich der Bedingungen für gefährdete Briten aufkommen lässt, die ihren Energieverbrauch angesichts hoher Rechnungen rationiert haben.
Efford bemerkte, dass einige Zähler aus der Ferne in den Prepaid-Modus geschaltet werden, ohne dass die Kunden wissen, bevor ihr Strom ausfällt. „Wir können das nicht zulassen“, sagte er.
Die Labour-Abgeordnete Rachael Maskell forderte die Regierung auf, ihre Position zu Vorauszahlungszählern „dringend“ darzulegen, da die Minister „genau prüfen müssten, was die Regierungen tun, um die am stärksten gefährdeten Menschen vor Energiearmut zu schützen“.
Als Antwort für die Regierung sagte Mordaunt: „Ich weiß, dass es nicht nur Bedenken hinsichtlich dieser Praxis gibt, Menschen an diese Zahlungssysteme zu vermitteln, sondern auch an einige der Abrechnungen, die Unternehmen vornehmen, und die Aktualität der Weitergabe staatlicher Unterstützung an diese Menschen als Gut.”
Mordaunt sagte, sie werde das Thema innerhalb der Regierung ansprechen. Der Justizminister Mike Freer sagte diese Woche, er beabsichtige, vor Gerichten und Tribunalen über das Thema zu sprechen.
Regierungsdaten, die im vergangenen Monat veröffentlicht wurden, zeigten, dass ein Drittel der Energiegutscheine, mit denen die Rechnungen für Personen mit Vorauszahlungszählern in diesem Winter gesenkt werden sollten, nicht beansprucht worden waren.
Mordaunt sagte, es gebe eine „große Ungleichheit im ganzen Land“ bei der Anzahl der ausgestellten Haftbefehle, und stellte fest, dass das Amtsgericht in ihrem Wahlkreis in Portsmouth Tausende von Haftbefehlen unterzeichnet habe.
Ovo, einer der größten britischen Energieversorger, hat die erzwungene Installation von Vorauszahlungszählern über Weihnachten ausgesetzt.