China hat eine „Flotte“ von Überwachungsballons in verschiedenen Formen und Größen, die es auf fünf Kontinenten eingesetzt hat, haben US-Beamte behauptet.
Die Vorwürfe vom Mittwoch kamen, als die Bergungsarbeiten vor der Küste von South Carolina für die Trümmer eines chinesischen Höhenballons fortgesetzt wurden, den ein US-Düsenjäger am Samstag abgeschossen hatte, nachdem er den gesamten US-amerikanischen Kontinent überquert hatte.
„Wir sind damit nicht allein“, sagte US-Außenminister Antony Blinken. „Wir haben bereits Informationen mit Dutzenden von Ländern auf der ganzen Welt ausgetauscht, sowohl von Washington als auch über unsere Botschaften. Wir tun dies, weil die Vereinigten Staaten nicht das einzige Ziel dieses umfassenderen Programms waren, das die Souveränität von Ländern auf fünf Kontinenten verletzt hat.“
Am Donnerstag teilte Japan mit, dass Fälle von mutmaßlichen Ballons, die über Japan flogen, bestätigt worden seien, auch in den Gewässern vor der südwestlichen Region Kyushu im Jahr 2022. Tokio tausche Daten mit den USA aus, sagte Regierungssprecher Hirokazu Matsuno.
„Wir werden die Situation weiterhin mit größtem Interesse beobachten und Informationen sammeln“, sagte er.
Der Sprecher des Pentagon, Brigadegeneral Patrick Ryder, sagte, das FBI und der Naval Criminal Investigative Service arbeiteten daran, das Wrack des abgestürzten Ballons zu katalogisieren und es zur weiteren Untersuchung auf das Festland zu bringen. Das Pentagon hat Fotos von Seeleuten auf kleinen Marinebooten veröffentlicht, die Teile des Ballons von der Oberfläche sammelten, aber der größte Teil der Nutzlast der Ausrüstung – die angeblich die Größe eines regionalen Passagierflugzeugs hat – ist auf den Meeresboden gesunken.
Präsident Joe Biden sagte am Mittwoch, dass die USA trotz der Spannungen über den Ballon „keinen Konflikt mit China suchen“. „Wir werden in vollem Umfang mit China konkurrieren, aber … wir suchen keinen Konflikt – und das war bisher der Fall“, sagte er in einem Interview mit dem Sender PBS.
Auf die Frage, ob der Vorfall der Beziehung zu Peking großen Schaden zugefügt habe, sagte Biden: „Nein.“
Das Pentagon geht davon aus, dass chinesische Überwachungsballons während der Trump-Administration und zuvor einmal unter Bidens Amtszeit dreimal über Teile der USA geflogen sind und der sofortigen Entdeckung entgangen sind. Ein chinesischer Spionageballon „trieb an Hawaii vorbei und über Florida“, als er 2019 „den Globus umrundete“, so ein von CNN gemeldeter Geheimdienstbericht der US-Luftwaffe.
Ryder sagte, die USA hätten einen Weg gefunden, die sich nähernden Ballons zu erkennen, und der jüngste wurde von der Zeit an verfolgt, als er sich den Aleuten im Nordpazifik näherte.
„Wenn Sie sich den Umfang dieses Programms ansehen – und die Tatsache, dass wir wissen, dass diese Ballons in mindestens fünf Kontinenten und Regionen wie Lateinamerika, Südamerika, Südostasien, Ostasien und Europa gesichtet wurden – zeigt dies Deshalb bleibt China für das Verteidigungsministerium die Tempo-Herausforderung“, sagte Ryder. „Es stellt in Frage, warum China es für in Ordnung hält, den souveränen Luftraum von Nationen auf eine Weise zu verletzen, die unangemessen und inakzeptabel ist.“
Bei einem Treffen mit Blinken wurde Nato-Generalsekretär Jens Stoltenberg gefragt, ob er Kenntnis von Überflügen anderer Mitglieder des Bündnisses habe, antwortete aber nicht direkt.
„Was wir sehen, ist, dass China in den letzten Jahren stark in neue militärische Fähigkeiten investiert hat, einschließlich verschiedener Arten von Überwachungs- und Geheimdienstplattformen“, sagte Stoltenberg gegenüber Reportern.
„Wir sehen auch verstärkte chinesische Geheimdienstaktivitäten in Europa, wiederum auf verschiedenen Plattformen. Sie benutzen Satelliten, sie benutzen Cyber und – wie wir in den Vereinigten Staaten gesehen haben – auch Ballons. Wir müssen also nur wachsam sein. Wir müssen uns des ständigen Risikos des chinesischen Geheimdienstes bewusst sein und dann unsere Maßnahmen verstärken, um uns zu schützen.“