Der Bridgerton-Schauspieler Adjoa Andoh, die I May Destroy You-Schöpferin Michaela Coel, der Doctor Who-Autor Russell T. Davies und der Dichter Lemn Sissay gehören zu den neuen Stipendiaten, die in die gewählt wurden Königliche Literaturgesellschaft (RSL).
Die RSL, die britische Wohltätigkeitsorganisation zur Förderung der Literatur, gab bei einer Veranstaltung im Battersea Arts Centre in London 60 Neueinstellungen bekannt.
Darunter waren 29 Autoren, die von der RSL Open-Initiative ausgewählt wurden, die darauf abzielt, über zwei Jahre 60 Stipendiaten aus Gemeinschaften, Hintergründen und Erfahrungen zu wählen, die derzeit in der britischen Literaturkultur unterrepräsentiert sind. Insgesamt wurden 44 neue Fellows sowie 16 Ehren-Fellows ernannt.
Bernardine Evaristo, Präsidentin der RSL, sagte, die Open-Initiative sei so wichtig, weil das Stipendium traditionell „statistisch gesehen überproportional Schriftsteller aus bestimmten Gemeinschaften repräsentiert und viele Menschen ausgeschlossen wurden, einfach weil die Stipendien von Stipendiaten, also Menschen, nominiert werden nominieren Sie Personen, die sie kennen.“ Die Wiederherstellung des Gleichgewichts durch diese Initiative sei enorm wichtig, erklärte der Booker-Gewinner, denn „wir alle verdienen es, aktive und gleichberechtigte Teilnehmer an der Produktion und dem Konsum von Literatur zu sein, die so vielfältig ist wie wir selbst.“
Evaristo, die erste farbige Person und erst die zweite Frau, die als Präsidentin in der 202-jährigen Geschichte der RSL fungiert, sagte, sie wisse, „wie symbolisch es für mich ist, Präsidentin zu sein“. Dass „wir jetzt an diesem Punkt angelangt sind, an dem jemand wie ich das Aushängeschild einer so wichtigen Organisation sein kann“, sei „sehr aufregend“, fügte sie hinzu. Als sie die neuen Stipendiaten einführte, sagte sie ihnen: „Ihr trittt einer wahrhaft fortschrittlichen Gesellschaft bei“.
Zu den RSL Open-Stipendiaten, die von Lesern und Autoren aus ganz Großbritannien nominiert und dann von einem Gremium unter dem Vorsitz von Evaristo geprüft wurden, gehören der Junk-Autor Melvin Burgess, die Dichterin Joelle Taylor und der My Name Is Leon-Autor Kit de Waal.
Taylor, Co-Kurator und Moderator von Out-Spoken Live, sagte, das Stipendium sei „eine Bestätigung als Autor und als jemand, der seit über 20 Jahren in Sink Council Estates und Sekundarschulen gearbeitet hat“.
Taylor sagte, dass sie nicht nur „unter einer Gemeinschaft international angesehener und nuancierter Schriftsteller“ und „Teil des Gesprächs über Literatur in Großbritannien und international“ sei, sondern auch hoffe, ihr Stipendium nutzen zu können, um die Arbeit „möglichst vieler arbeitender Klasse, LGBTQI+-Autoren wie möglich“.
Dieses Ziel ist „etwas, das ich während meiner gesamten Karriere getragen habe“, sagte sie. „Der Stift gehört nicht mir, das ist ein Staffelstab.“
De Waal, dessen Debütroman My Name Is Leon kürzlich für ein BBC-Drama adaptiert wurde, sagte, die Ernennung zum Stipendiaten sei ein „großes Privileg“.
Sie hoffte, dass das Sprichwort „Wenn du es sehen kannst, kannst du es sein“ auf ihre Gemeinschaft zutreffen würde. „Ich bin fast 62“, sagte sie. „Ich bin Arbeiterklasse, ich bin Schwarz, ich bin Ire, ich habe Mitte 40 angefangen zu schreiben. Ich hoffe, das ist eine Inspiration für die Menschen.“
Um als Stipendiat nominiert zu werden, muss ein Autor zwei Werke von herausragender literarischer Leistung veröffentlicht oder produziert haben, und Nominierungen müssen von zwei Stipendiaten oder Ehrenstipendiaten vorgenommen werden. In diesem Jahr wurden neben Coel, Davies und Sissay auch Claire Armitstead, Mitherausgeberin des Guardian, Kultur- und Costa-Buchpreisträgerinnen Monique Roffey und Hannah Lowe ausgewählt.
Der Schriftsteller und Dichter Lowe sagte, das Stipendium sei „in gewissem Maße wichtiger für das, was ich in Bezug auf die Förderung anderer Schriftsteller tun könnte, als für mich selbst“.
Sie hoffte, Schriftsteller in einem früheren Stadium ihrer Karriere zu fördern, „Stimmen, die normalerweise vielleicht nicht gehört würden“.
Die RSL kündigte außerdem 16 neue Ehrenstipendiaten an, Menschen, die „einen bedeutenden Beitrag zur Förderung der Literatur im Vereinigten Königreich geleistet oder sich in besonderer Weise um die Gesellschaft verdient gemacht haben“.
Dazu gehören Andoh, Joy Francis, Gründerin von Words of Color, und Di Speirs, Buchredakteurin bei BBC Radio.
Nominierungen werden nun für das zweite Jahr der RSL Open-Initiative gesucht, und die endgültigen Stipendiaten werden von einem Gremium unter dem Vorsitz von Damian Barr ausgewählt.
Neben der Bekanntgabe der Stipendiaten wurde bei der Veranstaltung auch die Benson-Medaille für Verdienste um die Literatur während ihrer gesamten Karriere an die Geschichtenerzählerin, Autorin und Dramatikerin Sandra A Agard verliehen, die derzeit als Lernbegleiterin für Schulen an der British Library tätig ist.
Bei der Veranstaltung fand auch die größte Masseneinführung in der Geschichte der RSL statt, bei der 148 Schriftsteller und Literaturförderer, die zwischen 2020 und 2022 zu Stipendiaten oder Ehrenstipendiaten gewählt wurden, ihre Namen mit einem Stift in das Listenbuch der RSL eintrugen die ständige Sammlung der Wohltätigkeitsorganisation. Die Stifte gehörten Autoren wie Charles Dickens, George Eliot, TS Eliot und Lord Byron. Die Stifte von Jean Rhys und Andrea Levy kamen dieses Jahr zum ersten Mal zum Einsatz.
Die diesjährigen neuen Stipendiaten in voller Länge
Die 15 neuen Fellows
Yasmin Alibhai-Brown, Michael Arditti, Claire Armitstead, Susie Boyt, Nick Cave, Michaela Coel, Russell T. Davies, Ferdinand Dennis, Bonnie Greer, Joanne Harris, Hannah Lowe, Ian McMillan, Monique Roffey, Jacqueline Rose und Lemn Sissay.
Die 29 neuen Open Fellows
Sulaiman Addonia, Mona Arshi, Polly Atkin, Rachael Boast, Malika Booker, Melvin Burgess, Kayo Chingonyi, Fred D’Aguiar, Carys Davies, Kit de Waal, Kit Fan, Leontia Flynn, Niall Griffiths, Xiaolu Guo, Meena Kandasamy, Bhanu Kapil , Hannah Khalil, Zaffar Kunial, Joanne Limburg, Francesca Martinez, Karen McCarthy Woolf, Lisa McGee, Fiona Mozley, Raman Mundair, Musa Okwonga, Frances Ryan, Cherry Smyth, Charlie Swinbourne und Joelle Taylor.
Die 16 neuen Ehrenstipendiaten
Sandra Agard, Adjoa Andoh, Suresh Ariaratnam, Nicola Beauman, Julie Blake, Steve Cook, Steve Dearden, Joy Francis, Helen Garnons-Williams, Jane Gregory, Christie Hickman, Nicolette Jones, Julian May, Deirdre Osborne, Polly Pattullo und Di Speirs.