Australien hat sich bei China über das Abfangen eines Seeüberwachungsflugs im internationalen Luftraum in der Region des Südchinesischen Meeres beschwert, den der stellvertretende Premierminister als „sehr gefährlich“ bezeichnete.
Das Verteidigungsministerium hat in einer Erklärung am Sonntag das Abfangen einer „routinemäßigen Meeresüberwachungsaktivität“ enthüllt und behauptet, dies habe zu einem „gefährlichen Manöver“ geführt, das die Sicherheit des australischen Flugzeugs und seiner Besatzung gefährdet habe.
Der Vorfall am 26. Mai, nur fünf Tage nach den Bundestagswahlen, ereignet sich an einem entscheidenden Punkt in Australiens Beziehungen zu China, da die Wahl von Labour einen Schalter für die eskalierende Rhetorik darstellt, obwohl keine wesentliche Neuausrichtung der Politik stattgefunden hat.
Die Verteidigung teilte mit, dass „ein RAAF P-8 Seeüberwachungsflugzeug während einer routinemäßigen Seeüberwachungsaktivität im internationalen Luftraum in der Region des Südchinesischen Meeres von einem chinesischen J-16-Kampfflugzeug abgefangen wurde“.
„Das Abfangen führte zu einem gefährlichen Manöver, das eine Sicherheitsbedrohung für das P-8-Flugzeug und seine Besatzung darstellte“, hieß es.
„Die australische Regierung hat ihre Besorgnis über den Vorfall bei der chinesischen Regierung geäußert.“
Verteidigungsminister Richard Marles sagte Reportern in Geelong, das chinesische Flugzeug sei „sehr nahe an der Seite geflogen [Australia] P-8 Seeüberwachungsflugzeuge“ dann „Fackeln freigesetzt“.
„Der J-16 beschleunigte dann und schnitt über die Nase des P-8 und ließ sich in sehr geringem Abstand vor dem P-8 nieder.“
„In diesem Moment hat es dann ein Bündel Spreu freigesetzt, das kleine Aluminiumstücke enthält, von denen einige in das Triebwerk des P-8-Flugzeugs aufgenommen wurden. Ganz offensichtlich ist das sehr gefährlich.“
Die Verteidigung stellte fest, dass sie „seit Jahrzehnten Meeresüberwachungsaktivitäten in der Region unternimmt und dies in Übereinstimmung mit dem Völkerrecht tut, indem sie das Recht auf Schifffahrts- und Überflugfreiheit in internationalen Gewässern und im Luftraum ausübt“.
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2016 wies ein UN-Tribunal Chinas Ansprüche auf Besitz des Südchinesischen Meeres mit überwältigender Mehrheit zurück. Australien hat zugesagt, die Verteidigungszusammenarbeit mit den USA im Südchinesischen Meer zu verstärken, während Amerika es aufgefordert hat, sein Engagement für die Freiheit der Schifffahrt auszuweiten.
Im Februar beschwerte sich das Verteidigungsministerium, dass das Leben des Personals der australischen Verteidigungsstreitkräfte gefährdet sein könnte, nachdem ein Flugzeug einen von einem chinesischen Schiff ausgehenden Laser entdeckt hatte.
Die P-8A Poseidon entdeckte einen Laser, der das Flugzeug beleuchtete, während es über die nördlichen Anflüge Australiens in der Arafurasee flog, eine Bewegung, die als mit Chinas Unmut über Patrouillen im Südchinesischen Meer zusammenhängend interpretiert wurde.
Eine Woche vor der Wahl bezeichnete der ehemalige Verteidigungsminister Peter Dutton die Präsenz eines chinesischen Spionageschiffs vor der Küste Westaustraliens als „aggressiven Akt“ – obwohl es sich in Australiens ausschließlicher Wirtschaftszone und nicht in seinem Küstenmeer befand.
Als Reaktion auf einen ähnlichen Vorfall im November sagte Scott Morrison, China habe „nach internationalem Seerecht jedes Recht, dort zu sein, so wie wir jedes Recht haben, im Südchinesischen Meer zu sein“.