ichEs ist fünf Jahre her, seit Prinz Alwaleed bin Talal, der seit Jahrzehnten als einer der reichsten Investoren des Nahen Ostens bekannt ist, einen Anruf erhielt, der ihn an den königlichen Hof in Riad vorbestellte.
Der Prinz, der zusammen mit seiner Investmentfirma nach der Übernahme der Social-Media-Plattform durch Elon Musk zum zweitgrößten Investor von Twitter geworden ist, wurde zum Gefangenen.
Nach eigenen Angaben hatte sich der Prinz 83 Tage lang im Zimmer 628 des Ritz Carlton in Riad verschanzt. Damals wurde die Razzia gegen saudische Königshäuser und andere Geschäftsleute in Saudi-Arabien als Anti-Korruptions-Säuberung gefeiert, angeführt vom Kronprinzen des Königreichs, Mohammed bin Salman, der auch Alwaleeds Cousin ist.
Über den langen Aufenthalt des Prinzen im Ritz ist wenig bekannt, aber die erschütternde Episode ist der Schlüssel zum Verständnis einiger der Machtdynamiken, die jetzt hinter einer der mächtigsten Social-Media-Plattformen im Spiel sind.
Es wirft auch Fragen darüber auf, wie viel Einfluss Alwaleed oder Prinz Mohammed in ihrer neuen Beziehung zu Musk ausüben könnten, als Teil dessen, was Alwaleed öffentlich als langfristige Investition in Twitter bezeichnet hat.
Auf dem Capitol Hill läuten bereits die Alarmglocken, wo zwei US-Senatoren – der Demokrat Ron Wyden, Vorsitzender des Finanzausschusses, und Chris Murphy aus Connecticut – aus Gründen der nationalen Sicherheit eine „gründliche Überprüfung“ des Twitter-Deals gefordert haben.
In einer Erklärung sagte Wyden: „Angesichts der Geschichte des saudischen Regimes, Kritiker zu inhaftieren, einen Spion bei Twitter einzuschleusen und einen Journalisten der Washington Post brutal zu ermorden, muss dem saudischen Regime der Zugriff auf Twitter-Kontoinformationen, Direktnachrichten und andere Daten, die dies könnten, verwehrt werden verwendet werden, um politische Gegner zu identifizieren oder Kritik am Königshaus zu unterdrücken.
„Ich habe lange argumentiert, dass die Vereinigten Staaten ein nationales Sicherheitsinteresse daran haben, die Daten der Amerikaner vor mörderischen ausländischen Regierungen zu schützen, und dieses saudische Regime passt absolut zu dieser Beschreibung.“
Presseberichte, die nach der Ritz-Säuberung auftauchten, zeigten ausführlich, wie reiche saudische Gefangene während ihrer Haft dort gefoltert und gezwungen wurden und nach Korruptionsvorwürfen ihres Vermögens beraubt wurden, obwohl es nie formelle Anklagen, Beweise oder Gerichtsverfahren gab.
Alwaleed, der Berichten zufolge während seines Ritz-Aufenthalts „unterernährt und ausgezehrt“ aussah, sprach im März 2018, sieben Wochen nach seiner Freilassung, mit Bloomberg über seine Entbindung. In dem Interview bestritt Alwaleed jedoch jegliche Misshandlung oder Folter gab zu, dass er eine „Verständigung“ erreicht hatte mit dem Königreich, das „vertraulich und geheim zwischen mir und der Regierung“ war.
Er behauptete, seine Beziehung zu Prinz Mohammed sei nach seiner Inhaftierung „stärker“ geworden und sie hätten sich mehrmals pro Woche unterhalten oder Nachrichten geschrieben.
Er sagte auch, er würde reisen dürfen, obwohl Beobachter festgestellt haben, dass Alwaleed – dessen Firma auch erhebliche Investitionen in Uber, Citibank und Lyft hat – seit seiner Haft nicht mehr außerhalb Saudi-Arabiens oder seines Verbündeten, den Vereinigten Arabischen Emiraten, gesehen wurde.
Im April, nachdem Elon Musk zum ersten Mal seinen kühnen Versuch gemacht hatte, Twitter zu übernehmen, war es soweit von Alwaleed in einem Tweet abgelehnt. „Ich glaube nicht, dass das vorgeschlagene Angebot vorbei ist @elonmusk ($54,20) kommt dem inneren Wert von nahe @Twitter angesichts seiner Wachstumsaussichten. Als einer der größten und langfristigen Aktionäre von Twitter, @Königreich_KHC & ich lehne dieses Angebot ab“, schrieb er und bezog sich auf seine Investmentgesellschaft Kingdom Holding, die 2011 erstmals in Twitter investierte.
Aber nur wenige Wochen später schien Alwaleed seine Meinung geändert zu haben. In einem Tweet vom 5. Mai schrieb er: „Großartig, mit dir in Kontakt zu treten, mein ‚neuer’ Freund @elonmusk. Ich glaube, Sie werden eine hervorragende Führungspersönlichkeit für @Twitter sein, um sein großes Potenzial voranzutreiben und zu maximieren.“
Später in diesem Monat erwarb Saudi-Arabiens Staatsfonds, der Public Investment Fund, der von Prinz Mohammed geleitet wird eine 17-prozentige Beteiligung an Kingdom Holding für 1,5 Mrd. USD.
Diese Woche gratulierte Alwaleed „Chief Twit“ Musk zum Abschluss der Twitter-Transaktion in dieser Woche und sagte, die beiden würden „den ganzen Weg zusammen“ sein.
Die Twitter-Investition scheint weder Alwaleed noch der saudischen Regierung eine formelle Kontrolle über Twitter zu bieten. Musk ist jetzt alleiniger Direktor des Unternehmens. Aber die bekannte Nutzung der Plattform als Propagandainstrument durch das Königreich und sein hartes Vorgehen gegen Dissidenten oder andere, die die Plattform nutzen, geben Menschenrechtsexperten Anlass zur Sorge.
„Ich denke, es lohnt sich, Fragen darüber zu stellen, was saudische Investitionen für die Sicherheit saudischer Dissidenten bedeuten, und über saudische Themen zu diskutieren. Werden Handlungsersuchen gegen Benutzer durch Alwaleed gefiltert? Anfragen nach Benutzerdaten oder zur Förderung einiger Netzwerke?“ sagte David Kaye, ein Rechtsprofessor an der UC Irvine.
Ein hochrangiger Beamter des Königreichs soll auch die Infiltration von Twitter im Jahr 2015 durch Spione geleitet haben, die für die saudische Regierung arbeiteten und vom Justizministerium angeklagt wurden.
Die Infiltration ermöglichte es der saudischen Regierung, Personen zu identifizieren, die die Regierung des Königreichs über anonyme Twitter-Konten kritisierten – was zu mindestens einer Festnahme eines jungen Mannes, Abdulrahman al-Sadhan, führte, der in Saudi-Arabien eine 20-jährige Haftstrafe wegen Drogenmissbrauchs verbüßt ein Parodie-Account, um die saudische Regierung zu verspotten.
Zwei der angeklagten Männer werden noch immer vom FBI gesucht, nachdem sie vor ihrer Festnahme aus den USA fliehen konnten. Letzten Monat, als hochrangige US- und andere Führungskräfte nach Riad reisten, um die Future Investment Initiative, bekannt als „Davos in der Wüste“, zu feiern, beschuldigte ein Twitter-Spion, der von den US-Behörden gesucht wurde – Ahmed Almutairi – stellte auf seinem persönlichen Snapchat-Konto Videos von einer Party, an der er teilnahm, um die Konferenz zu feiern, und prahlte damit, dass er an diesem Abend an sechs Partys teilnehmen würde.
Ob Forderungen einiger US-Senatoren nach einer Überprüfung der nationalen Sicherheit von der Biden-Administration aufgegriffen werden, ist alles andere als klar. Regeln für solche Überprüfungen durch das US Committee on Foreign Investment (CFIUS), das befugt ist, Transaktionen rückgängig zu machen, wenn davon ausgegangen wird, dass sie die nationale Sicherheit der USA gefährden, wurden normalerweise ausgelöst, wenn das ausländische Unternehmen (in diesem Fall Saudi-Arabien) angenommen hat Kontrolle über ein Unternehmen oder einen Vermögenswert. Das ist beim Musk-Deal nicht der Fall.
Die Washington Post berichteten diese Woche, dass US-Beamte abwägen, ob sie eine formelle Untersuchung des Kaufs von Musk einleiten sollen und unter Berufung auf eine mit der Angelegenheit vertraute Person sagte, das Finanzministerium habe Twitter kontaktiert, um mehr über die vertraulichen Vereinbarungen zu erfahren, die Musk mit ausländischen Investoren getroffen habe.
Ein Anwalt, der mit dem Prozess vertraut ist und unter der Bedingung der Anonymität sprach, sagte, dass jede Risikobewertung durch die US-Regierung wahrscheinlich zeigen würde, dass die Saudis in der Vergangenheit die Fähigkeit und Absicht hatten, die Plattform zu „kompromittieren“. Der Anwalt fügte jedoch hinzu: „Gibt es Sanktionen und andere Hebel? Ich bezweifle, dass sie Alwaleed oder MBS sanktionieren würden.“
Ein Anwalt von Musk antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.