AAlbanien, eines der am schnellsten wachsenden Reiseziele in Europa, wird sich auf Alternativ- statt Massentourismus konzentrieren, ein Schritt, von dem sich Regierungsbeamte erhoffen, dass er dazu beitragen wird, sich von der Konkurrenz abzuheben. Der winzige Balkanstaat, der einst hermetisch von der Außenwelt abgeriegelt war, hat aufgrund seines Rufs, der zunehmend als trendy und exotisch angesehen wird, an Popularität gewonnen. Im vergangenen Jahr zog es 7,5 Millionen Besucher an, mehr als das Doppelte seiner Einwohnerzahl und mehr als 2019 mit 6,4 Millionen einen Rekord.
„Es ist ein anderes Land im Vergleich zu vor 10 Jahren“, sagt die albanische Ministerin für Tourismus und Umwelt, Mirela Kumbaro, und stellt fest, dass die Nation die seit dem Ausbruch von Covid-19 entstandenen Verluste mehr als wettgemacht hat. „Die Dinge ändern sich so schnell … das Albanien des Jahres 2023 ist voller positiver Energie.“
Es wird erwartet, dass sich die Reiseerholung dank des Nachholbedarfs nach der Pandemie und der Attraktivität eines Kurzstreckenziels mit einem unglaublichen Preis-Leistungs-Verhältnis verstärken wird.
Aber Kumbaro, eine Akademikerin, bevor sie sich in die Politik wagte, sagt, dass die steigenden Ankünfte nicht Teil der geplanten Tourismusstrategie für die Zukunft sein werden. Stattdessen sind Pläne im Gange, einen Sektor zu diversifizieren, der als Schlüssel zum Wirtschaftswachstum Albaniens gilt.
Abseits des traditionellen Sonnen- und Meeresmodells, das von seinen Nachbarn im Mittelmeerraum angeboten wird, wollen die Beamten Albanien zu einem High-End-„Qualitäts“-Reiseziel umgestalten, indem sie neue Märkte bedienen. „Wir haben in den 1990er Jahren einige Fehler gemacht“, sagte sie dem Guardian und bezog sich dabei auf den turbulenten Übergang von der stalinistischen Diktatur zur Demokratie. „Man kann nicht lernen, ohne Fehler zu machen: Sie sind Teil des Prozesses.“
Sie weist auf die „hässlichen Hotels und Gebäude“ hin, die mit der ungeregelten Entwicklung erstklassiger Resorts entlang der albanischen Riviera in den chaotischen Nachwirkungen des Kommunismus in die Höhe geschossen sind, wie Sarandë, die Küstenstadt gegenüber von Korfu.
„Als Tourismus- und Umweltminister gibt es eine Art Check-and-Balance [to my role],” Sie sagt. „Ich bin vielleicht stolz darauf, dass wir 7,5 Millionen Touristen haben, aber ehrlich gesagt verlange ich nicht mehr. Ich fordere Qualität, dass die Leute länger als die durchschnittlichen drei bis vier Nächte bleiben und das ganze Jahr über kommen. Strände sind nicht einzigartig. Was ist einzigartig [about the country] ist jungfräulich, unberührt, unentdeckt.“
Als solche, sagt sie, werden nicht Strandurlaube gefördert, sondern Agritourismus und Ökotourismus – beide gleichmäßiger verteilt und gestützt auf Albaniens spektakulär vielfältige Landschaft aus Bergen, Wäldern und Küsten.
„Wir wollen einen umweltfreundlichen, verantwortungsvollen und nachhaltigen Tourismus. Wir wollen keinen Tourismus, der sich nur auf bestimmte Gebiete konzentriert, sondern einen Tourismus, der sich auf das kulturelle Erbe, die Gastronomie, das Wandern, das Rafting, die Natur konzentriert … es gibt so viele kleine Bauernhöfe, zu denen die Menschen gehen und all das genießen können.“
Das Hinterland Albaniens und die nördliche Alpenregion, Heimat der Verfluchten Berge, bieten ein unvergleichliches Potenzial für Agrar- und Ökotourismus. Internationale Entwicklungsagenturen haben sich angesichts wachsender Bemühungen zur Förderung der Art von Tourismus eingesetzt, die Gebiete bereichern kann, die nach wie vor zu den ärmsten in Europa gehören.
Letzte Woche richtete sich die Aufmerksamkeit auf den 273 km langen Fluss Vjosa, der oft als der „letzte wilde Fluss Europas“ bezeichnet wird, nachdem Premierminister Edi Rama zugesagt hatte, das Becken, das den Fluss und seine Nebenflüsse umfasst, in einen neuen Nationalpark umzuwandeln – den das erste seiner Art in Europa – um den Tourismus anzukurbeln. Kumbaro verwies auf die Notwendigkeit, Dörfer durch ländlichen Tourismus wiederzubeleben, als sie ankündigte, dass sie einen Antrag stellen werde, damit das gesamte Vjosa-Becken ein „Unesco-Biosphärenreservat“ werde.
Die Heimat von mehr als 1.000 Tier- und Pflanzenarten, die Vjosa, die von ihrer Quelle in Griechenland ungestaut und ungehindert durch das Land fließt, ist Sinnbild für das Umweltparadies, zu dem Albanien nicht zuletzt durch die Paranoia von Enver Hoxha werden durfte , der Diktator, der Shqipëria – das Land des Adlers – über 40 Jahre lang regierte.
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Kaum drei Jahrzehnte sind vergangen, seit Albanien aus der stalinistischen Herrschaft herausgekommen ist. Kein anderes Mitglied des ehemaligen kommunistischen Blocks Osteuropas erlitt eine solche Unterdrückung oder Isolation.
Die heute 56-jährige Kumbaro lebte einen Großteil ihres frühen Lebens unter einem Regime, an das sie sich lebhaft erinnert. Tourismus war damals nur bekennenden Marxisten-Leninisten erlaubt und wurde streng kontrolliert von Albturist, der staatlichen Tourismusagentur, die nach Hoxhas Tod 1985 mit der Entwicklung des Sektors beauftragt war. “, erinnert sie sich. „Sie gehörten dazu [communist] „Freundschaftsvereine“. Aber schon damals wurde Albturist von der Sigurimi-Geheimpolizei kontrolliert.“
Kameras waren ebenso verboten wie Miniröcke und Bärte – Männer, die zu Lebzeiten von Hoxha nach Albanien einreisten, wurden gezwungen, sich an der Grenze das Kinn zu rasieren und zu lange Haare kürzen zu lassen.
Später, als sich der Staat vorsichtig zu öffnen begann, begannen Busreisen von Athen – hauptsächlich für Griechen mit Verwandten, die in Minderheitengemeinschaften im Süden leben. Andere Touristen waren erlaubt, wurden jedoch überprüft, bevor Visa erteilt wurden.
Die Touren gingen immer nur bis nach Tirana, der Hauptstadt, wo die Besucher in tristen Hotels aus der Sowjetzeit mit Personal übernachteten, das verzweifelte Notizen unter Tellern durchreichte, während sie auf Tische warteten.
Reisen weiter nach Norden in das staubarme Hochland waren verboten. Als Abladeplatz für politische Gefangene, deren Zahl zunahm, als sich Albanien allmählich von anderen kommunistischen Ländern abspaltete, war es Standort berüchtigter Zwangsarbeitslager. „Alles war verboten, sogar die Religion“, sagt Kumbaro und erinnert sich, dass ihre Großmutter „zu verängstigt“ gewesen war, offen über ihren Glauben zu sprechen.
„Tourismus ist für mich Emanzipation. Es öffnet anderen die Türen und ist eine wunderbare Sache.“