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Albert Pujols traf seinen 697. Homerun und brachte ihn voran Alex ‘A-Rod’ Rodriguez auf der ewigen Liste, um die St. Louis Cardinals mit 4-3 gegen die Pittsburgh Pirates zu gewinnen.
Die Zwei-Run-Fahrt des dominikanischen Schlägers an der Spitze des neunten Platzes brachte ihn auf den vierten Platz der Liste, und er liegt jetzt nur noch hinter den Legenden Babe Ruth (714), Hank Aaron (755) und Barry Bonds (762) aller Zeiten Major League Baseball Home Runs.
Pujols wird nun den Beitritt zum berühmten 700 Home Run Club ins Auge fassen, aber er hat nur noch 21 Spiele, um den Meilenstein zu erreichen, nachdem er angekündigt hat, dass dies die letzte Saison in seiner berühmten Karriere sein würde.
Der zweimalige World Series-Champion ist fest davon überzeugt, dass, wenn er den 700-Meilenstein nicht erreicht, dies seine Entscheidung, seine 22-jährige Karriere am Ende der Saison zu beenden, nicht beeinflussen wird.
Im Juli sagte er gegenüber USA Today: „Ich werde immer noch in den Ruhestand gehen, egal ob ich am Ende 693, 696, 700 oder was auch immer erreiche, ich lasse mich nicht von Zahlen einfangen. Wenn du mir vor 22 Jahren gesagt hättest, dass ich so nah dran sein würde, hätte ich dir gesagt, dass du verrückt bist. Meine Karriere war unglaublich.“
Noch vor wenigen Monaten schien das Erreichen der 700er-Marke unwahrscheinlich; Pujols hatte einen langsamen Start in die reguläre Saison, nachdem er sich wieder dem Team angeschlossen hatte, mit dem er seine Karriere in der Major League Baseball begonnen hatte.
Der First Baseman schaffte im April und Mai nur zwei Homeruns und konnte im Juni keinen einzigen Homerun verbuchen. Aber seitdem hat er das Tempo erhöht und seit der All-Star-Pause im Juli 12 Homeruns erzielt.
Der Wiederaufstieg von Pujols hat dazu geführt, dass der dreimalige MVP der National League eine seiner besten Saisons in den letzten Jahren hatte. Der 42-Jährige schlägt in 91 Spielen 0,266/0,338/0,528 mit 48 RBI und hat 0,866 OPS, eine Form, die er seit seinem ersten Stint in St. Louis nicht mehr gesehen hat.
Wie immer ist Pujols keiner, der sich von seinen eigenen Leistungen einholen lässt. Als die Fans, die seine Bombe im 9. Inning erwischten, versuchten, den Ball zurückzugeben, lehnte er ab und schenkte dem Paar stattdessen zwei weitere signierte Bälle.
„Es ist nur ein Baseball. Sie verdienen es, es zu haben. Es ging aus dem Stadion hinaus “, sagte Pujols gegenüber MLB.com. „Wir spielen dieses Spiel für die Fans. Ob sie es also zurückgeben oder behalten wollen, damit habe ich kein Problem. Ich denke, es bedeutet diesem Mädchen mehr als mir, es in meinem Trophäenschrank zu haben.
Der Sieg lässt Pujols’ Cardinals einen Monat vor dem Ende der regulären Saison mit einem 83-58-Rekord an der Spitze der NL Central zurück. Die Cardinals reisen am Mittwoch nach Milwaukee, um gegen die zweitplatzierten Brewers anzutreten.