Serbien sicherte sich automatisch einen Platz bei der WM 2022, nachdem der zur Halbzeit eingewechselte Aleksandar Mitrovic in der 90.
Das Ergebnis brachte Serbien mit 20 Punkten an die Spitze, drei mehr als der Zweitplatzierte Portugal, der ein Unentschieden brauchte, um die Tordifferenz zu meistern und sich zu qualifizieren, aber nun im März in die Play-offs einziehen wird.
Mitrovic besiegte Rui Patrício im portugiesischen Tor mit einem Kopfball nach unten am langen Pfosten, um auf der serbischen Bank wilde Jubel zu entfachen, nachdem der Gastkapitän Dusan Tadic einen frühen Auftakt von Renato Sanches wettgemacht hatte.
Jubelnde Fans drängten sich im Zentrum von Belgrad und brachten den Verkehr auf dem Hauptplatz der Republik zum Erliegen, als sie serbische Flaggen schwenkten und ihre Autohupen brüllten. Da der Kapitän Cristiano Ronaldo erstickt war, spielte Portugal im Estádio da Luz von Benfica nur wenig vorne, und Mittelfeldspieler João Palhinha räumte ein, dass die Hausherren unterdurchschnittlich waren. “Wir müssen Verantwortung übernehmen, weil wir ein schlechtes Spiel hatten”, sagte er. „Wir haben nur in der zweiten Halbzeit verteidigt. Lob an Serbien, sie haben sehr gut gespielt, aber wir hatten die Kapazitäten, um an der Spitze zu stehen.
„Alle in der Umkleidekabine sind enttäuscht, aber wir müssen jetzt auf die Play-offs schauen, weil wir mehr als gut genug sind, um bei der WM dabei zu sein. Sie können nicht immer gewinnen. Schwierigkeiten gehören zum Leben und dieses Gefühl sollte uns mehr Kraft geben.“
Die Hausherren legten in der zweiten Minute einen Traumstart hin, nachdem Bernardo Silva Nemanja Gudelj im gefährlichen Bereich den Ball beraubte und Sanches fütterte, der ihn an Predrag Rajkovic ins serbische Tor trieb.
Unbeeindruckt vom Rückstand kamen die Gäste nah dran, als Dusan Vlahovic, der Mitrovic als einziger Stürmer in der serbischen Startelf vorzog, den Pfosten traf, bevor Patricío Serbien den Ausgleich bescherte. Ein scheinbar harmloser Angriff endete damit, dass Tadic einen abgefälschten Schuss abgab, der durch Patricíos Fingerspitzen und über die Linie glitt.
Ein schlechterer Torhüter bot Portugal eine große Chance, die Führung nach der Pause wieder zu übernehmen, als Rajkovic den Ball verschüttete, aber João Moutinhos Schuss wurde von Nikola Milenkovic auf der Linie abgewehrt.
Der serbische Trainer Dragan Stojkovic warf Mitrovic für Gudelj ein und sein Wagnis, einen zusätzlichen Stürmer für einen defensiven Mittelfeldspieler einzusetzen, zahlte sich aus, als der Stürmer von Fulham, der mit 44 Toren in 69 Spielen der beste Torschütze seines Landes aller Zeiten war, ablieferte. Es schien, als würde Portugal nach einem Kopfball von Mitrovic in der 85. Minute durchhalten, aber der Stürmer hatte das letzte Lachen, als er sich nach dem Tod von seinen Markierungen entfernte, um nach Tadics Flanke von rechts nach Hause zu gehen.
Kurzanleitung
Qualifikations-Playoffs zur Uefa-Weltmeisterschaft
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1. Es gibt drei Qualifikationsplätze für Katar 2022, um die von 12 Teams gespielt werden kann: 10 Gruppenzweite plus die beiden bestplatzierten Gewinner der Nations League-Gruppen, die sich nicht anderweitig qualifiziert haben. Portugal, Schottland, Russland, Schweden und Nordmazedonien haben sich als Vizemeister qualifiziert.
Mehreren Mannschaften ist zumindest ein Play-off-Platz garantiert (darunter auch Polen, die nur eine theoretische Chance haben, England einzuholen). In der Gruppe E werden entweder Wales oder die Tschechische Republik Zweiter, wer nicht, erhält einen Platz über die Nations-League-Route. Österreich ist über die Nations-League-Route ein Platz garantiert.
2. Die sechs Gruppenzweiten mit den besten Bilanzen, ausgenommen Spiele gegen den Tabellenletzten in Gruppen mit sechs Mannschaften, werden gesetzt.
Portugal und Russland sind sicher ausgesät. Schottland liegt außerhalb der gesetzten Plätze und braucht daher ein Ergebnis gegen Dänemark. Wales, das gegen Belgien ein Unentschieden braucht, um sich den zweiten Platz zu sichern, wäre wahrscheinlich gesetzt, wenn es gewinnt.
3. Die gesetzten Teams spielen zu Hause im einmaligen Play-off-Halbfinale vom 24. bis 25. März. Die Auslosung am 26. November entscheidet darüber, welches Halbfinale die Heimmannschaft im Einzelfinale vom 28. bis 29. März bestreiten wird.
Mitrovic sagte, Serbiens Selbstvertrauen vor dem Spiel sei durch eine mutige Leistung bestätigt worden. “Wir sind hierher gekommen, um Fußball zu spielen, und da wir die bessere Mannschaft waren, haben wir uns alles verdient”, sagte er. „Wir ernten die Früchte harter Arbeit und des Glaubens, dass wir den Widrigkeiten trotzen und Portugal schlagen können. Wir sind überglücklich, vor allem für unser Land und die Menschen.“
Stojkovic fügte hinzu: „Wir haben heute Abend verdient gewonnen, da die Jungs so viel Charakter gezeigt haben. Dies ist eine enorme Leistung für den serbischen Fußball. Die Mannschaft hat unter größtem Druck Reife und Gelassenheit gezeigt und ich hätte dasselbe gesagt, wenn es 1:1 geblieben wäre und wir auf die Play-offs beschränkt wären.“