EÜberall, über die Täler und Ebenen verstreut, gibt es Äpfel. Rote Kugeln säumen die Straßen und sprenkeln den trocknenden Schlamm. Sie sind wie Perlen an den Zäunen aufgereiht, am Stacheldraht aufgespießt. Als das Hochwasser stieg, wateten die Menschen bis zu den Hüften und dann bis zu den Schultern durch das Wasser – und schwammen dann durch den Strom, vorbei an Royal Gala und Braeburn. Als der Fluss durch das Haus von Max Robertson floss, stieß er seinen Vater und zwei Hunde auf einen schwimmenden Tisch und versuchte, einen Witz zu machen: „Ich sagte: Schau, Papa, wir können Apfelwippen gehen.“
Als Flüsse über ihre Ufer traten und die Fluten des Zyklons Gabrielle durch die Hawke’s Bay spülten, spülten sie Hunderte von Hektar Obstgärten, rissen die Früchte von den Bäumen und trieben sie über die Täler.
Mit ihnen werden die Lebensgrundlagen vieler Bauern und Obstbauern weggespült, die zusammen mit Häusern, Hab und Gut und mindestens neun Menschenleben verloren gehen. Jetzt versammeln sich überlebende Gemeinschaften, um zu versuchen, die Scherben aufzusammeln. Angesichts der landesweiten Hilfsmaßnahmen sind die Rettungsdienste überlastet, was einige frustriert zurücklässt, dass nicht mehr Unterstützung eingetroffen ist. In kleinen Städten und Tälern versammeln sich die Bewohner, um den Schlamm auszugraben, Häuser auszuräumen und ihre Häuser vor Plünderern zu schützen – und sagen, dass sie das Beste und das Schlimmste sehen, was die Menschheit zu bieten hat. Die Zahl der Todesopfer stieg am Sonntag auf 11.
ÖIn einer Straße in Puketapu graben die Krankenschwester Julia Ebbett und die Ärztin Penny Henley ein paar Verbände aus der Rückseite einer Ute. Sie wandern nach und nach durch das Tal, in dem sie leben, sehen nach Menschen und helfen, wo sie können. Mindestens eine Frau in dieser kleinen Gemeinde wurde als tot bestätigt, ertrunken durch Hochwasser im Dachhohlraum ihres Hauses.
„Ungefähr um 4:30 Uhr morgens wachte ich auf und hörte nur ein Rumpeln“, sagt Ebbett, die am Hang lebt. „Ich sagte zu meinem Mann, das ist Wasser … die Brücken sind weg und das Tal füllt sich mit Wasser.“
Stromaufwärts war der Tūtaekurī-Fluss, angeheizt von 175,8 mm Regen, Erdrutschen aus Schlamm und riesigen Waldtrümmern, zu einer Wut angeschwollen. Auf seinem Weg ins Tal, eingezwängt von Hügeln und engeren Schluchten, hatte es sich zu einer enormen Kraft aufgebaut, Brücken eingeschlagen und sich in die Hänge gegraben. Stromaufwärts wurde eine Straße mit Blick auf das Flussbett durch die Wucht des Wassers, das um eine Ecke schlug, in zwei Hälften geteilt – 10 Meter über der Stelle, an der sich jetzt die Flussoberfläche befindet. Als dieses Wasser die offenen Ebenen des Dartmoor Valley erreichte, ergoss es sich über die Ufer und füllte das Tal wie ein Schlauch, der in eine flache Schüssel mündet.
Als es hell wurde, sagt Ebbett: „Ich schaute zu unseren Nachbarn hinüber und konnte nur eine Schafinsel sehen, und der Rest war wie ein Fluss. Die Häuser uns gegenüber waren einfach komplett mit Wasser bedeckt.“
Ihre Nachbarin war mit ihrem fünfjährigen Sohn, ihrer Tochter und ihrem Hund auf einem Baum, wo sie sich die ganze Nacht festgeklammert hatten. „Sie musste einen ihrer Hunde gehen lassen, weil ihr Kind unter Wasser war“, sagt Ebbett. „Sie haben gegen fünf Uhr den Rettungsdienst gerufen und sie hat im Grunde fünf Stunden dort im Baum gewartet – sie hatte überall Schnittwunden an den Beinen, von hier abwärts blaue Flecken“, sagt sie und deutet auf ihre Taille .
In diesen frühen Morgenstunden, als Hubschrauber immer noch durch starke Winde behindert wurden, bestanden viele der Rettungskräfte aus Einheimischen, die durch Schlick und brusthohes Wasser wateten, um den Gestrandeten zu helfen. Jetzt, da die Rettungskräfte weiterhin nach Leichen suchen und mit Lieferungen lebenswichtiger Hilfsgüter überfordert sind, fällt ein Großteil der frühen Aufräumarbeiten wieder den Anwohnern zu – sie graben die Häuser der anderen aus, teilen Wasser, tragen Spendenkisten aus Nachbarstädten herein.
„Die Leute fühlen sich ein bisschen vernachlässigt“, sagt Henley. „Sie werden wütend und aufgebracht.“
Auf der Hauptstraße der Stadt schleppt eine Gruppe zerstörte Möbel und Matratzen aus einem Haus, um sie draußen zu entsorgen. Ein Lastwagen von Silver Ferns Farms kommt an, voll mit gespendeten Short Rib Beef Burgern. Ein Mann ist mit einem Grill auf seinem Truck hereingefahren und verteilt Würstchen an Passanten.
Auf der anderen Straßenseite findet jedoch auf der Hauptstraße ein Gemeindetreffen statt: Nachdem gestern Abend vier Häuser von Plünderern getroffen wurden, sind die Spannungen hoch. Am Ende des Treffens beschließt die Stadt, auf der Hauptstraße, die in die Stadt hinein und aus ihr heraus kommt, Straßensperren zu errichten, indem Lastwagen und Betonblöcke mit Gabelstaplern über der Straße eingesetzt werden.
„Alle sind ziemlich am Boden zerstört. Wir machen genug durch“, sagt Nigel Parkinson, der sich freiwillig gemeldet hat, um an diesem Abend die Straßensperre zu bewachen. „Der Gedanke, dass wir nachts Straßensperren errichten müssen, um unsere bereits zerstörten irdischen Güter festzuhalten – wir graben uns durch den Schlamm, um Scheiße zu finden – das ist schrecklich“, sagt er.
„Die Polizei – sie sucht immer noch nach Vermissten. Sie versuchen, Leute zu finden. Wir wissen also, dass sie alles tun, was sie können, aber sie sind überfordert.“
In einer verfallenen Wohnung neben der örtlichen Mechanikerwerkstatt hat das Wasser Paul Shanns Wände braungrau gefärbt. Er weist auf die Hochwassermarke hin – ein paar Zentimeter über seinem zwei Meter hohen Körper. Er entkam auf höher gelegenes Gelände, bevor das Wasser zu hoch wurde.
„Ich bin rausgegangen, um ein paar Dinge zu überprüfen, als nächstes steht das Wasser auf Hodenhöhe. Ich sagte, gut, das ist meine Grenze – ich bin hier raus“, sagt Shann. Nur mit Boardshorts und einem großen Strohhut bekleidet, sagt er, in seiner Wohnung sei fast alles vom Wasser zerstört worden. Draußen trocknen ein paar geborgene Habseligkeiten und Werkzeuge. Daneben brennt Müll in einer Metalltonne.
Shann holt eine Mistgabel aus dem Haufen übrig gebliebener Werkzeuge – und sagt, er habe sie mit sich herumgetragen, wenn er nachts nicht schlafen könne, als er durch die Stadt gelaufen sei. „Ich trage das“, sagt er. „Es ist vielleicht nicht schön. Es kann sein, dass es nicht legal ist. Aber wenn es Plünderer gibt? Ja, ich werde hier nicht mit einem Spazierstock herumstehen.“
Henley sagt: „Es gibt diese anderen – vermutlich Vertriebene und Enteignete oder allgemeine Rattenfänger, die in die Gemeinde kommen, und sie kommen nicht, um zu helfen.“ Einige sind Kaukasier, andere haben versucht, Grundstücke zu betreten oder leere Häuser zu plündern. Die Polizei in der Region hat bereits eine Reihe von Verhaftungen wegen Plünderungen vorgenommen. „Wenn sie nicht kommen, um zu helfen, wollen wir sie im Moment nicht“, sagt Henley. „Sie werden wahrscheinlich auf Aggro treffen.“
Vor der Feuer- und Notwache kümmert sich eine Frau um Hilfesuchende. Sie hört sich die Nachrichten an, dass Plünderer die Runde machen. „Nun, in Zeiten wie diesen bekommt man Engel und Arschlöcher“, sagt sie.
„Das sage ich gerne: einige Arschlöcher, aber auch Engel.“