Südkorea hat Gesetze verabschiedet, um seine traditionelle Methode der Alterszählung abzuschaffen und den internationalen Standard zu übernehmen – eine Verschiebung, die seine Bürger auf offiziellen Dokumenten entweder ein oder zwei Jahre jünger machen wird.
Koreaner gelten bei der Geburt als ein Jahr alt, und jeden 1. Januar wird ein Jahr hinzugefügt. Es ist dieses Alter, das von Koreanern im Alltag am häufigsten genannt wird.
Es gibt auch ein separates System für Wehrpflichtzwecke oder die Berechnung des gesetzlichen Mindestalters zum Trinken von Alkohol und Rauchen, bei dem das Alter einer Person bei der Geburt von Null an berechnet und am 1. Januar um ein Jahr erhöht wird.
Seit den frühen 1960er Jahren verwendet Südkorea jedoch auch für medizinische und juristische Dokumente die internationale Norm, bei der Geburt von Null zu rechnen und an jedem Geburtstag ein Jahr hinzuzufügen.
Ab Juni 2023 verschwindet die unübersichtliche Systematik – zumindest auf offiziellen Dokumenten – wenn die neuen Gesetze in Kraft treten, die nur noch die internationale Alterszählung vorschreiben.
„Die Überarbeitung zielt darauf ab, unnötige sozioökonomische Kosten zu reduzieren, weil rechtliche und soziale Streitigkeiten sowie Verwirrung aufgrund der unterschiedlichen Methoden der Altersberechnung bestehen bleiben“, sagte Yoo Sang-bum von der regierenden Volksmachtpartei dem Parlament.
Jeong Da-eun, eine 29-jährige Büroangestellte, freut sich über den Wechsel und sagt, dass sie es sich immer zweimal überlegen musste, wenn sie im Ausland nach ihrem Alter gefragt wurde. „Ich erinnere mich, dass Ausländer mich verwirrt ansahen, weil ich so lange brauchte, um eine Antwort darauf zu geben, wie alt ich war.“
„Wer würde es nicht begrüßen, ein oder zwei Jahre jünger zu werden?“ Sie hat hinzugefügt.
Die Ursprünge des Systems sind unklar. Eine Theorie besagt, dass das Einjährigewerden bei der Geburt die im Mutterleib verbrachte Zeit berücksichtigt – wobei neun Monate auf 12 aufgerundet werden. Andere bringen es mit einem alten asiatischen Zahlensystem in Verbindung, das das Konzept der Null nicht hatte.
Komplizierter sind die Erklärungen für das am 1. Januar hinzugefügte zusätzliche Jahr.
Einige Experten weisen auf die Theorie hin, dass die alten Koreaner ihr Geburtsjahr in den 60-jährigen chinesischen Kalenderzyklus einordneten, aber zu einer Zeit, als es keine regulären Kalender gab, dazu neigten, den Tag ihrer Geburt zu ignorieren und einfach ein ganzes Jahr hinzuzufügen am ersten Tag des Mondkalenders. Das zusätzliche Jahr am 1. Januar wurde alltäglich, als immer mehr Südkoreaner begannen, den westlichen Kalender zu beachten.
Zusätzliche Berichterstattung von Justin McCurry