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Begegne niemals deinen Idolen, sagt das Sprichwort. Versuchen Sie, das Adrian Meronk zu sagen.
Bei der Open Championship im Juli hat der polnische Golfer Tiger Woods für ein Foto aufgespürt. Vierundzwanzig Stunden später unterhielt er sich mit dem 15-maligen Major-Champion für neun Löcher des legendären St. Andrews Old Course.
Die Tatsache, dass Meronk sogar beim selben Turnier war wie sein Kindheitsheld, war selbst ein Moment, in dem ich mich kneifen konnte. Nur zwei Wochen vor den Irish Open hatte der 29-Jährige als erster Pole Geschichte geschrieben, der auf der DP World Tour gewonnen hatte, und sein erstes Ticket für die 150. Ausgabe des Majors gestempelt.
Meronk entdeckte Woods am Montag auf dem Putting Green und verpasste seine Gelegenheit zum Fotografieren, da er glaubte, dass sich nach Beginn des Wettbewerbs am Donnerstag keine weitere Chance ergeben würde.
Stellen Sie sich seinen Schock vor, als er am nächsten Morgen um 8:45 Uhr zum 10. Abschlag für seine Übungsrunde schlenderte und niemand anderen als einen einsamen Wald sah, der seinen Eröffnungsschlag vorbereitete. Nachdem er ihn gefragt hatte, ob es in Ordnung sei, mitzumachen, verbrachte Meronk den Rest des Morgens Seite an Seite mit den Golfkönigen.
„Das war wahrscheinlich einer meiner Kindheitsträume, also habe ich viele Nachrichten von zu Hause erhalten, und das war sehr aufregend für mich“, sagte Meronk zu Jasmine Sanders, AKA The Jazzy Golfer von CNN.
„Ich habe ein bisschen in seinem Gehirn herumgepfuscht. Er war sehr nett zu mir, auch ziemlich gesprächig, also war ich ziemlich überrascht.“
Was würdest du dein Idol fragen? Für Meronk war es wichtig, mit Wettkampfberatung zu beginnen, zumal Woods zweifacher Open-Champion in St. Andrews ist.
Da die Open möglicherweise erst 2030 nach St. Andrews zurückkehren, gab es Spekulationen, dass die 150. Ausgabe Woods letzte am schottischen Veranstaltungsort sein würde, insbesondere angesichts seiner körperlichen Probleme.
Der 46-Jährige hatte nach Verletzungen bei einem Autounfall im Jahr 2021 ein bemerkenswertes Comeback in den Sport hingelegt, wobei er sich während eines anstrengenden Genesungsprozesses auf die Rückkehr nach St. Andrews konzentrierte.
„Ich begann mit ein paar Ratschlägen für den Kurs, ein paar Linien und so weiter“, erinnert sich Meronk. „Einige Ratschläge, wie man mit dem Putten umgeht, wenn es wirklich windig ist.
„Dann erzählte er mir von seinem ersten Open in St. Andrews, weil er mich fragte, ob das mein erstes Open sei.
„Ich habe ihn gefragt, wie er sich fühlt, wie es um seine Gesundheit steht und solche Sachen, nur beiläufige Sachen. Er war sehr offen.“
Das legendäre Golferturnier endete am Freitag in bewegenden Szenen, als ein tränenreiches Woods, nachdem es den Cut verpasst hatte, von einer wogenden Menge aus St. Andrews auf dem 18. Fairway zum Ständchen gebracht wurde. Für Meronk war es eine Ovation, die dem Größten aller Zeiten würdig wäre.
„Wahrscheinlich war er für die meisten Jungs hier das Idol und ist es immer noch, um ehrlich zu sein“, sagte er. „Mit dem, was er erreicht hat, würde ich sagen, dass er mit Sicherheit der Größte in unserem Sport ist.“
Im Gegensatz zu Woods ging Morenks Zeit in St. Andrews über die Distanz. Nach einem alptraumhaften Drei-über-75-Start brüllte der Pole mit einer beeindruckenden 68 zurück, um es bis zum Wochenende zu schaffen, wo er in zwei starken Runden mit 70 und 69 bei seinem Open-Debüt einen soliden 42. Platz belegte.
Es war der jüngste Höhepunkt einer hervorragenden Saison für Meronk, seine beste auf der DP World Tour, seit er 2016 Profi wurde. Nach drei zweiten Plätzen unter einer Reihe von Top-10-Platzierungen legte der Pole seine Beinaheunfälle nachdrücklich zur Ruhe mit einem Drei-Schuss-Sieg in Kilkenny, Irland.
„Auf der DP World Tour gewinnen zu können, war immer ein Ziel von mir, immer ein Traum“, sagte Meronk. „Es in Irland, bei den Irish Open, bei einem so historischen Ereignis zu schaffen, war ein sehr tolles Gefühl für mich.
„Ich hatte dieses Jahr eine tolle Saison, ich war ein paar Mal sehr nah dran, daher war es auch für mich eine große Erleichterung, dass ich es endlich geschafft habe.“
Der Triumph brachte Meronk nicht nur einen Siegerscheck über 974.000 € (947.690 $) ein, sondern schrieb Meronk auch als allerersten Tour-Champion aus Polen, einem Land, das nicht für seine Golfstärke bekannt ist, in die Geschichtsbücher ein.
Mit Platz 64 der Weltrangliste Polens bestplatzierter Golfer, ist Meronks bestplatzierter Landsmann Mateusz Gradecki auf Platz 341. Danach befindet sich derzeit kein polnischer Golfer unter den Top 2.700.
„Das hat es [feel historic]“, sagte Meronk. „Immer mehr Menschen folgen mir nach Polen, aber auch in die ganze Welt. Überall sind viele Polen.
„Es waren viele Polen in der Menge, die mir gratulierten, und ich habe viele Nachrichten von zu Hause erhalten, das war wirklich aufregend und motiviert mich auch, noch weiter zu gehen.“
Mit einer Größe von 6 Fuß 6 Zoll verwendet Meronk Schläger, die länger sind und unterschiedliche Lie-Winkel haben, um seinem hoch aufragenden Rahmen gerecht zu werden. Um seine natürliche Beugung über dem Ball auszugleichen, wiederholt Meronk vor jeder Trainingseinheit fünf Mal eine strenge Haltungsübung. Während seine längeren Hebel es ihm ermöglichen, den Ball über größere Entfernungen zu schlagen, glaubt er, dass seine Größe im kurzen Spiel einen Kompromiss darstellt.
„Wahrscheinlich muss ich andere Kerle mit Genauigkeit erwischen“, sagte er.
„Daran muss ich noch ein bisschen arbeiten, besonders um das Grün und das kurze Spiel herum. Es gibt also auch Nachteile, aber ich denke, dass ich mit den längeren Hebeln sicher noch ein bisschen weiter schlagen kann.“