ichEs ist immer unklug anzunehmen, dass die Geschichte von heute besser ist als die von gestern. Die Interpretationen ändern sich, und die aktuelle Mode, Richard III., der so lange als Tyrann dargestellt wurde, als einen netten Kerl zu sehen, der irgendwie den Aufenthaltsort seiner Neffen aus den Augen verloren hat, gerade als er sich an der Stelle des jungen Edward V. krönen ließ, könnte eines Tages scheinen dumm. Ich bin bereit zu wetten, dass es so sein wird.
Die Wallace Collection in London ist der letzte Ort, an dem ich erwartet hätte, auf eine Art historischen Populismus zu stoßen. Im selben Alter, in dem der Brexit stattfand, fand auch die Rehabilitation von Richard III. statt, nachdem sein Skelett 2012 unter einem Parkplatz in Leicester entdeckt worden war. Dies hat zu einer scheinbar universellen Annahme geführt, dass Richard ein guter König war, obwohl sein Skelett keine Beweise für seine Taten liefert im Leben. Das scheint auch diese Ausstellung, die an den neuen Steve-Coogan-Film The Lost King anknüpft, für selbstverständlich zu halten. So setzt es ein großes skeptisches Fragezeichen über das Gemälde in seinem Herzen, während es die im Film verwendete Requisitenpanzerung als letztes Wort in der faktischen Rekonstruktion präsentiert.
Zwei Kinder kauern in ihrem Gefängnis in Paul Delaroches Gemälde Edward V. und der Herzog von York im Tower. Der ältere Bruder blickt ängstlich zur Tür ihres Schlafzimmers oder ihrer Zelle. Seine Augen sind feucht von Tränen, selbst als er versucht, tapfer für sein jüngeres Geschwisterchen zu sein, dessen Gesicht von Verwirrung und Schrecken gezeichnet ist: Warum hat Onkel Richard sie hierher gebracht und was hat er als nächstes vor?
Dieses kleine Standbild der Angst, das 1831 gemalt wurde und lange im Besitz der Wallace Collection war, sollte unsere Zeit ansprechen. Hier sind zwei Unschuldige, eingesperrt und erwarten, ermordet zu werden. Es ist ein universelles Bild der Unterdrückung. Es ist auch der frühesten erhaltenen Quelle über das Mysterium der Prinzen im Turm treu. Denn es stimmt nicht, dass die Geschichte von Richard III., der seine Neffen ermordet hat, von Tudor-Propagandisten erfunden wurde. Damals wurden starke Verdächtigungen geäußert und von dem italienischen Reisenden und Schriftsteller Domenico Mancini aufgezeichnet, der sich in Großbritannien aufhielt, als die Prinzen verschwanden. Er sprach mit dem Arzt von Edward V., John Argentine – möglicherweise die letzte Person außer ihren Mördern, die sie lebend gesehen hat. Der Argentinier sagte Mancini, sie seien vor Angst gelähmt und hätten ihre Gebete in Erwartung des bevorstehenden Todes gesprochen. Genau das zeigt Delaroche in seinem Gemälde.
Der Wallace Collection entgeht ein Trick – und ein Schuss menschliches Einfühlungsvermögen –, wenn sie dieses Gemälde mit metaphorischen Fragezeichen umgibt und uns sagt, dass ein Film, der bald vergessen sein könnte, eine wahrheitsgetreuere, ernsthaftere Darstellung der Vergangenheit ist als dieses Juwel der romantischen Kunst . Es stellt Delaroche einer für den Film angefertigten Rüstung gegenüber, deren Genauigkeit es im Gegensatz zu Delaroches vermeintlicher Shakespeare-Schickheit rühmt. Wandtexte fassen das Richard-Hoo-hah zusammen und zeigen, wie seine Darstellung auf der Leinwand seit langem von der hervorragenden Rüstungssammlung der Wallace Collection beeinflusst wurde. Der Kurator beriet nicht nur über The Lost King, sondern als Laurence Olivier Richard III. filmte, kam er hierher, um eine Schaufensterpuppe in Plattenrüstung auf einem sich aufbäumenden Pferd zu studieren.
Diese Show eignet sich am besten als Portal zu den Rüstungsgalerien und schickt Sie zu den Schallern und Bibern, die so vielen Filmsoldaten ihr Aussehen verliehen haben. (Wenn Sie noch nie die mittelalterlichen Wunder der Militärausrüstung in der Sammlung bestaunt haben, ist dies eine gute Ausrede, um auf einen Vollmetall-Brustpanzer zu setzen.) Aber es erliegt einer seltsamen Verschiebung der Sympathie von den Opfern der Geschichte zu einem ihrer Tyrannen.
Dies hätte eine Gelegenheit sein können und sollen, noch einmal darüber nachzudenken, was hinter Delaroches Darstellung der dem Untergang geweihten Söhne von Edward IV. Waren die beiden 1674 am Turm gefundenen Skelette die der Fürsten? Was sind die Beweise und was machen Historiker – im Gegensatz zur Gesellschaft Richard III – wirklich daraus?
So wie es ist, dient Delaroches Gemälde als nagender Gewissensbissen. Während diese Show The Lost King hochjubelt, bittet uns dieses fantasievolle und humane Historienbild, einen Gedanken an die beiden verlorenen Prinzen zu verschwenden, die in ihrer Zelle zittern.