Eine Platzierung im Achtelfinale der US Open und ein erstes ATP-Tour-Finale haben 2023 für Jack Draper zum bisher erfolgreichsten Jahr seiner jungen Karriere gemacht.
Doch für den 21-jährigen Briten war der Erfolg von Trauer geprägt, da seine Großmutter – eine ehemalige Tennisspielerin und Trainerin – seine Leistungen nicht anerkennen konnte.
Drapers Großmutter leidet an der Alzheimer-Krankheit, einer Erkrankung, die Demenz und den allmählichen Rückgang der kognitiven Funktionen im Gehirn verursacht.
Draper, der jüngste „Sportmeister“, der der Alzheimer-Gesellschaft beigetreten ist, um das Bewusstsein für die Krankheit zu schärfen, beschrieb sie als „grausame Krankheit“, die „verheerende“ Auswirkungen auf seine Familie gehabt habe.
„Als ehemaliger Tennisspieler und Trainer, der mit vielen Top-Nationalspielern zusammengearbeitet hat, war es für mich und meine Familie niederschmetternd zu sehen, wie sich der Zustand meiner Großmutter verschlechterte“, sagte Draper.
„Nana war eine meiner größten Unterstützerinnen, als ich aufwuchs, und ich stand ihr immer sehr nahe, aber diese Krankheit nimmt einem die Person, die man kannte, völlig weg.“
„Mein Vater, der Nana am meisten betreut, bringt sie immer noch zum National Tennis Centre in Roehampton, um mir beim Training zuzusehen, aber sie weiß nicht, wer ich bin. Und wenn meine Tennisspiele im Fernsehen laufen, wird er Nana sagen, dass ich es bin.“ aber es registriert sich nicht mehr bei ihr.
„Das ist wahrscheinlich das Traurigste für mich und meine Familie, dass sie uns nicht mehr erkennt oder nicht mehr mit uns kommunizieren kann. Nana war eine große Unterstützerin meines Tennissports und ich wünschte, sie könnte all die Dinge sehen und wertschätzen, die ich erreicht habe.“ Soweit ich weiß, wäre sie sehr stolz auf mich.
Jeder dritte Mensch, der heute im Vereinigten Königreich geboren wird, erkrankt später an Demenz, die als die häufigste Todesursache des Landes gilt.
Bei Drapers Großmutter wurde 2015 im Alter von 70 Jahren die Alzheimer-Krankheit diagnostiziert, sechs Jahre vor seinem Debüt auf der ATP Tour.
Draper steht derzeit auf Platz 61 der ATP-Rangliste, nachdem er sich ein Jahr lang einen Platz gesichert hatte Bestes End-16-Ergebnis der US-Open-Karriere und erlitt in seinem eine Niederlage gegen Adrian Mannarino erstes ATP-Tour-Finale letzten Monat.
Er sagt, die Erfahrung seiner Großmutter habe ihn dazu inspiriert, ein Heilmittel für die Alzheimer-Krankheit zu finden.
„Inmitten dieser sehr traurigen und schwierigen Zeit muss man versuchen, Momente des Lachens zu finden und sie zu schätzen. Nana konnte im frühen bis mittleren Stadium der Krankheit kommunizieren, Lieder singen und Reime aufsagen. “, sagte Draper.
„Manchmal war sie lustig und wir haben viel gelacht. Zehn Jahre später kann sie jedoch nichts davon mehr, aber wenn sie ein Baby oder ein kleines Kind sieht, wird sie immer noch lächeln – was uns alle das schon jetzt zeigt.“ Ihr Gehirn ist nicht mehr da, im Herzen wird sie immer da sein.
„Ich persönlich weiß, wie schrecklich diese Krankheit ist und welche Auswirkungen sie nicht nur auf die diagnostizierte Person, sondern auch auf Familie, Freunde und Betreuer hat. Aus diesem Grund habe ich beschlossen, die Alzheimer-Gesellschaft zu unterstützen, da es mir leidenschaftlich am Herzen liegt, ein Heilmittel zu finden, damit wir es können.“ Endlich den durch Demenz verursachten Verwüstungen ein Ende setzen.“