Die Tour de France beginnt am Freitag in Kopenhagen mit einer Wolke, die darüber hängt, nachdem das Team Bahrain Victorious, Gewinner von drei Etappen im letztjährigen Rennen, innerhalb einer Woche einer zweiten Polizeirazzia ausgesetzt war.
Das Hotel des Teams in Brøndby wurde am Donnerstagmorgen im Morgengrauen von dänischen Polizeibeamten im Rahmen einer Untersuchung der französischen Staatsanwaltschaft durchsucht. Es war die zweite Durchsuchung der Fahrer und Mitarbeiter des Teams innerhalb einer Woche und folgt einer ersten Durchsuchung und Untersuchung, die in den letzten Phasen des letztjährigen Rennens begann.
Die offizielle Pressekonferenz des Teams vor dem Rennen am Donnerstagmittag dauerte nur acht Minuten, nachdem sich Fahrer und Mitarbeiter geweigert hatten, Fragen zu den polizeilichen Ermittlungen zu beantworten.
In einer am Donnerstag veröffentlichten Erklärung sagte das Team jedoch: „Nach der polizeilichen Durchsuchung der Wohnungen einiger Mitarbeiter und Fahrer am Montag wurde das Team Bahrain Victorious Hotel heute Morgen (Donnerstag) auf Ersuchen der französischen Staatsanwaltschaft von der dänischen Polizei durchsucht 5:30 am Morgen.
„Die Beamten durchsuchten alle Mannschaftsfahrzeuge, Personal- und Fahrerräume. Das Team kooperierte uneingeschränkt mit allen Anfragen der Beamten, und die Suche war innerhalb von zwei Stunden abgeschlossen. Beim Team wurden keine Gegenstände beschlagnahmt.“
Seit den ersten Polizeirazzien in Pau während der Tour 2021 hat das Team seine Unschuld beteuert. Überfälle auf Mannschaftshotels in der modernen Tour sind nicht beispiellos, und in den letzten zwei Jahrzehnten war die Polizei immer wieder involviert, am bekanntesten war der Tsunami von Durchsuchungen und Festnahmen während der berüchtigten Festina-Affäre der Tour 1998.
Die letzte Razzia im Morgengrauen fand im selben Hotel wie das Groupama-FDJ-Team statt, und ihr Fahrer Stefan Küng reagierte wütend auf die Polizeipräsenz. „Es vermittelt das Bild, dass wir alle Betrüger sind, und das ist nicht sehr schön“, sagte Küng gegenüber Cyclingnews.com.
„Ich hoffe nur, dass sie strafrechtlich verfolgt werden, wenn es etwas gibt. Aber ich hoffe auch, dass es eine öffentliche Entschuldigung gibt, wenn es nichts gibt“, fügte er hinzu. „Es ist gut, dass es Strafverfolgungen gibt, denn ich bin der Erste, der jede Maßnahme unterstützt, die dazu beiträgt, unserem Sport Glaubwürdigkeit zu verleihen und dafür zu sorgen, dass wir als saubere Fahrer nicht bestraft werden. Aber genauso fordere ich immer Fair Play, von allen, von den Behörden.
„Wenn sie ihre Anklage erheben, gut. Wenn sie nichts finden, sollte es auch eine Erklärung dazu geben.“
Die polizeilichen Durchsuchungen am vergangenen Montag, vor der Versammlung der Teams in Kopenhagen, wurden von Europol geleitet, das die Eigenschaften von Fahrern und Teammitarbeitern in drei verschiedenen Ländern durchsuchte. Das Team beschrieb dies als Teil einer Kampagne zur „Schädigung des Rufs von Einzelpersonen“ und fügte hinzu, dass „der Zeitpunkt dieser Untersuchung darauf abzielt, den Ruf des Teams absichtlich zu schädigen“.
Nach den Razzien Anfang dieser Woche sagte Vladimir Miholjevic, der Leistungsmanager von Bahrain Victorious, dass sein Team „wie Babys schläft und wie Pferde arbeitet“. „Wir würden gerne wissen, warum sie das tun“, sagte Miholjevic gegenüber VeloNews über die Flut von polizeilichen Durchsuchungen.
„Jemand, der daran interessiert ist, zu sehen, wie wir arbeiten, kann unserem Team für eine gewisse Zeit beitreten, und vielleicht verstehen diese Leute die Anstrengungen, die Mitarbeiter und Fahrer in ihre Arbeit stecken, um ihre Ergebnisse zu erzielen.“
Unterdessen haben sich die Organisatoren des Grand Départ Danish darauf konzentriert, die positiven Seiten der jüngeren Generation des Radsports hervorzuheben, und sowohl Bjarne Riis, der in Ungnade gefallene Gewinner der Tour 1996, als auch Michael Rasmussen, der von der Tour 2007 ausgeschlossen wurde, während er das Rennen anführte, sind während des Rennens eine Persona non grata Feierlichkeiten zum Eröffnungswochenende.
Aber als das Rennen am Freitag beginnt, zeichnet sich nach einer Reihe von Rückzügen von Fahrern aufgrund positiver Tests auf Covid-19 eine weitere Wolke ab. Der Franzose Bryan Coquard (Cofidis) und der Südafrikaner Daryl Impey (Israel – Premier Tech) wurden am Vorabend des Rennstarts gezogen.
Doch es gab eine Wendung, als Bob Jungels, der luxemburgische Fahrer des AG2R-Teams, positiv getestet wurde, aber vom medizinischen Team der International Cycling Union (UCI) für „nicht ansteckend“ erklärt wurde und das Rennen starten durfte.
Gemäß den UCI-Regeln können nach Ermessen des medizinischen Direktors der UCI Fahrer, die positiv sind, starten dürfen, wenn der Covid-Arzt bei der Veranstaltung davon überzeugt ist, dass der Fahrer „nicht ansteckend ist und keine Wahrscheinlichkeit besteht, dass er Dritte ansteckt“.