AP Foto/Aijaz Rahi, Datei
- Das F-35-Programm des US-Militärs ist sehr teuer – und voller Herausforderungen.
- Ein neuer Überwachungsbericht ergab, dass die Lebenszeitkosten des Tarnkappenjägers 2 Billionen US-Dollar überschritten haben.
- Die Verfügbarkeit des Jets ist zurückgegangen, und auch das Pentagon plant, ihn weniger einzusetzen.
Das US-Militär kürzt künftige Flugstunden für die F-35 – die bereits jetzt nicht so oft verfügbar ist, wie sie sein sollte –, da der Preis des Programms steigt, wie diese Woche ein neuer Überwachungsbericht enthüllte.
Das Pentagon schätzt, dass die gesamten Lebenszykluskosten der F-35, die aus Kauf, Betrieb und Wartung des Flugzeugs über die nächsten Jahrzehnte bestehen, mittlerweile mehr als 2 Billionen US-Dollar überschritten haben, wie das US Government Accountability Office in einer Mitteilung vom Montag feststellte Bericht.
Die atemberaubende Zahl des GAO für das bereits kostspieligste Waffenprogramm der Welt ist viel höher als die vorherige Schätzung von 1,7 Billionen US-Dollar. Das Verteidigungsministerium verfügt derzeit über rund 650 F-35 – davon gibt es drei Varianten für die Marine, die Luftwaffe und das Marine Corps – und plant, bis Mitte der 2040er Jahre insgesamt rund 2.500 zu beschaffen.
Das GAO sagte außerdem, dass die Unterhaltskosten für das F-35-Programm von rund 1,1 Billionen US-Dollar im Jahr 2018 auf etwa 1,58 Billionen US-Dollar im Jahr 2023 gestiegen seien – ein Anstieg um 44 %, der teilweise auf die verlängerte Lebensdauer des Flugzeugs von 2077 bis 2088 zurückzuführen sei Auch Inflation und Nutzung spielen eine Rolle.
US Marine Corps/Stab Sgt. Theodore Bergan
Sowohl der vom Pentagon geplante künftige Einsatz der F-35 als auch die Gesamtverfügbarkeit des Stealth-Flugzeugs sind in den letzten Jahren zurückgegangen.
Änderungen der geplanten zukünftigen Nutzung halten die Kosten niedrig. „Die Militärdienste haben die Anzahl der geschätzten Flugstunden jedes Flugzeugs gesenkt, was zu niedrigeren Kostenschätzungen und der Fähigkeit der Dienste, ihre Erschwinglichkeitsziele zu erreichen, beigetragen hat“, sagte das GAO in seinem Bericht.
Das F-35 Joint Program Office berichtete in einer jährlichen Kostenschätzung für 2020, dass die fortschrittlichen Flugzeuge der fünften Generation jedes Jahr 382.376 Stunden im „Steady State“ fliegen würden, was laut GAO Mitte der 2030er Jahre der Fall sein soll. In einer jährlichen Kostenschätzung für 2023 gingen die Flugstunden im stationären Zustand jedoch um fast 82.000 pro Jahr auf 300.524 zurück – ein Rückgang um 21 %.
Das F-35 Joint Program Office und verschiedene Beamte des Militärdienstes teilten dem GAO mit, „dass diese Reduzierung der geplanten Flugstunden eine geringere als erwartete Nutzung bis zu diesem Zeitpunkt und sich entwickelnde Prognosen über die zukünftige Nutzung des Flugzeugs widerspiegelt“, heißt es in dem Bericht.
US-Luftwaffe/Senior Airman Duncan Bevan
Aber es gibt noch andere Herausforderungen. Das GAO sagte, es habe immer wieder festgestellt, dass die F-35-Flotte die Verfügbarkeits- und Leistungsziele nicht erreiche, auch wenn die prognostizierten Kosten für das Programm steigen. Tatsächlich ergab ein Bericht aus dem Jahr 2023, dass das Flugzeug aufgrund einer Vielzahl schwerwiegender und weit verbreiteter Wartungsprobleme nur in etwas mehr als der Hälfte der Fälle für Einsätze geeignet war.
Das Pentagon „hat Kosteneinsparungsbemühungen verfolgt und sucht weiterhin nach neuen Wegen zur Kostensenkung“, erklärte das GAO in seinem Bericht. Es warnte jedoch: „Die Beamten sind sich im Allgemeinen einig, dass diese Bemühungen die geschätzten Kosten für den Betrieb des Flugzeugs wahrscheinlich nicht grundlegend ändern werden.“
Der von Lockheed Martin hergestellte Jäger ist nach der F-22 Raptor der zweite Jet der fünften Generation im US-Arsenal und wurde für Luft-Luft-Kämpfe und Bodenangriffe gebaut. Auch mehrere US-Verbündete betreiben das Flugzeug.
Die F-35 hat bisher nur im Nahen Osten tatsächliche Kampferfahrungen gemacht. Ihr jüngster Einsatz fand am Wochenende statt, als Israel den Jäger als Luftverteidigungsflugzeug einsetzte, um sich gegen einen beispiellosen iranischen Raketen- und Drohnenangriff zu verteidigen.