Der 31-jährige iranische Heber sagte gegenüber CNN, dass er sich mitten im Turnier gezwungen sah, sein Team zu verlassen und vor seinen Teamkollegen zu fliehen.
Er hatte sich über eine Entscheidung gequält, die sein Leben für immer verändern würde, aber gegen 3.30 Uhr hatte er sich entschieden und war aus seinem Hotel im norwegischen Stavanger an der Nordseeküste geschlichen.
„Ich habe mir genommen, was ich für meine Reise brauchte, und bin gegangen“, erinnert sich Assadollahzadeh. “Ich rannte schnell zum Busbahnhof, kam aber fünf Minuten zu spät. Es war sehr dunkel und ich war sehr gestresst.”
Während er wartete, überlegte er seine Entscheidung ständig neu, und jetzt schlich sich auch Paranoia ein; sollte jemand nach ihm suchen, fühlte er sich bloßgestellt und verletzlich.
„Ich hatte keine andere Wahl“, erklärte er, „ich habe versucht, die Straße direkt vor dem Hotel auf Hochtouren zu laufen, bis ich endlich eine Tankstelle mit einem Laden direkt daneben erreichte. Ich habe den dort arbeitenden Mann gebeten, mich zu holen ein Taxi.”
Assadollahzadeh hatte mit seinem Handy seine Reise in Norwegens Hauptstadt Oslo geplant, aber er musste schon im Fluge überlegen. Er nahm ein Taxi in die nächste Stadt und wartete mehrere Stunden auf den Bus nach Oslo.
Aber er konnte die Angst nicht loswerden, dass er verfolgt wurde. “Ich war sehr gestresst und sehr besorgt, dass sie mich finden könnten”, sagte er, “an einer der Haltestellen stieg ich aus dem Bus und warf mein Handy ins Wasser.”
Schließlich kam er in der Hauptstadt an, aber obwohl er fast 200 Meilen zwischen sich und sein Team gelegt hatte, war er entsetzt, einen seiner Mitathleten am Bahnhof in Oslo zu sehen. Aus Angst, verfolgt zu werden, floh Assadollahzadeh erneut.
“Da bin ich mitten in der kalten Nacht drei Kilometer gelaufen und bin geflohen.”
Assadollahzadeh sagt, wenn er gezwungen worden wäre, in den Iran zurückzukehren, “bin ich hundertprozentig sicher, dass mir Gefängnis, Folter und vielleicht noch Schlimmeres – die Hinrichtung – droht.”
„Ihr Leben könnte auch in Gefahr sein“
Assadollahzadeh hat eine bewegte Karriere als Powerlifter hinter sich. Er nimmt seit 18 Jahren an Wettkämpfen teil und hat in seinen elf Jahren in der iranischen Nationalmannschaft vier Asienmeistertitel gewonnen. Er ist auch Schiedsrichter und Trainer und kennt die größten Events des Sports nicht fremd.
Anfang 2021 begann seine Beziehung zur Nationalmannschaft jedoch sauer zu werden. Assadollahzadeh gewann eine Bronzemedaille bei der World Club League Championship und widmete sie den Angehörigen der Gesundheitsberufe, die zu Hause gegen die Covid-19-Pandemie gekämpft hatten.
Zum Zeitpunkt seines Todes war Soleimani Kommandant der berüchtigten geheimen Quds-Truppe und wird von vielen Analysten als die rechte Hand des obersten iranischen Führers Ayatollah Ali Khamenei angesehen.
Sowohl Soleimani als auch Assadolazadeh stammen aus derselben Provinz im Iran, und sein Engagement für die Mitarbeiter des Gesundheitswesens wurde als Brüskierung von Soleimanis Erinnerung angesehen.
Zum Zeitpunkt der IPF-Weltmeisterschaft im November sagte Assadolahzadeh, er sei von hochrangigen Teamoffiziellen darüber informiert worden, dass er sich erlösen sollte, indem er ein Bild von Soleimani in die Wettkampfarena mitnahm.
Laut Assadolahzadeh forderte der Vizepräsident des Verbandes, der dem iranischen Team angehörte, ein T-Shirt zu tragen, auf dem mutig ein Bild von Soleimani zu sehen war.
Assadollahzadeh sagt, er habe das T-Shirt bei seiner Flucht aus dem Hotel wiederbekommen und es während des Interviews vor die Kamera gehalten. Er sei wiederholt vom Vizepräsidenten und Teammanager unter Druck gesetzt worden, ihn zu tragen.
“Ich habe mich geweigert, das Hemd zu tragen und wurde mit Drohungen konfrontiert”, sagte Assadollahzadeh. Dann wurde ihm gesagt: “Wenn Sie sich weigern, das Hemd zu tragen, werden Sie und Ihre Familie bei Ihrer Rückkehr in den Iran Probleme bekommen”, fügte Assadollahzadeh hinzu.
“Und Sie werden behandelt wie jemand, der gegen das Regime ist und sich weigert, mit uns zusammenzuarbeiten. Auch Ihr Leben kann in Gefahr sein.”
Assadollahzadeh sagt, er habe versucht, seinen Vorgesetzten zu erklären, dass die Wettbewerbsregeln ihn daran hindern, etwas mit einem Bild oder Logo zu tragen, und dass dies seinen Ausschluss vom Wettbewerb gewährleisten würde. Jedenfalls fügte er hinzu, er sei abgeneigt, Politik mit Sport zu vermischen.
Assadollahzadeh erzählte CNN von seinen früheren Triumphen: „In diesen Jahren, in denen ich Athlet bin, hatte ich nie die Absicht, mich in politische Angelegenheiten zu engagieren, weil ich ein Athlet bin und Jahre meines Lebens damit verbracht habe, Ehre zu erweisen für mich, mein Volk und mein Land.”
Anstatt sich in der Nacht vor seinem Wettkampf im Hotel auszuruhen, sagte Assadollahzadeh, dass er nicht einmal schlafen konnte, weil er mit Entscheidungen rang, die sein Leben verändern würden, und keines der Ergebnisse war gut.
Am nächsten Tag war seine Leistung so schlecht, dass es ihn auch Wochen nach dem Umbruch seines Lebens noch störte und der Druck auf ihn unerbittlich war.
Assadollahzadeh sagt, er sei erneut vom Teammanager und einem der Sportsicherheitsbeamten konfrontiert worden und habe eine letzte Chance bekommen, nachzukommen.
Er sei informiert worden: “Entweder trägst du das T-Shirt auf der Bühne, damit wir Fotos und Videos machen und in den Iran schicken können, oder wir werden bei deiner Rückkehr in den Iran auf jeden Fall rechtliche Schritte gegen dich einleiten.”
Er war der Meinung, dass seine einzige realistische Option jetzt darin bestand, das Team zu verlassen, aus dem Hotel zu fliehen, im Ausland Asyl zu suchen und zu riskieren, seine Familie nie wieder zu sehen.
Ausgepeitscht
Assadollahzadeh hatte guten Grund, sich Sorgen zu machen.
Im Oktober erreichte der iranische Boxer Omid Ahmadi Safa das Finale der Kickbox-Weltmeisterschaft in Italien, tauchte jedoch nie auf, um um die Goldmedaille zu kämpfen.
Stattdessen floh auch er aus Angst um sein Leben aus dem Teamhotel, nachdem er ein Selfie-Video aufgenommen hatte, das ihn neben der israelischen Mannschaft und ihrer Flagge in einer scheinbaren Versammlung aller Mannschaften auf einem Feld zeigte.
In nachfolgenden Medieninterviews hat Safa die Situation erläutert und enthüllt, dass er nun unter Druck gesetzt wird, in den Iran zurückzukehren. Derzeit sucht er Asyl in Europa.
Im selben Monat musste sich laut iranischen Medienberichten der iranische Schachgroßmeister Mohammad Amin Tabatabaei vom Abbey-Blitz-Turnier in Lettland zurückziehen, um nicht gegen einen israelischen Gegner anzutreten.
Dass die iranische Regierung ihre Athleten nicht gegen Israelis antreten lässt, ist in internationalen Sportkreisen seit vielen Jahren ein offenes Geheimnis.
Aber im September machte der Oberste Führer des Iran die Position des Regimes deutlicher.
In einer im Fernsehen übertragenen Medienkonferenz sagte Khamenei: „Deshalb bitte ich Sie und liebe Sportfunktionäre und Sportler, sich nicht zu schämen. Sie werden uns weiterhin bekämpfen. Es ist also die Pflicht unseres Sportministeriums, des Außenministeriums, und legale Kanäle, um unsere Athleten zu unterstützen.
“Wir können unsere Athleten nicht um einer Medaille willen mit Athleten eines mörderischen Regimes konkurrieren lassen.”
2020 hat die iranische Regierung den Ringer Afkari hingerichtet. Er wurde des Mordes für schuldig befunden, obwohl seine Familie und Menschenrechtsaktivisten argumentieren, dass sein Prozess eine Täuschung war.
Bei zwei verschiedenen Gelegenheiten hat CNN die iranische Regierung um einen Kommentar zur Behandlung von Afkari, der Politisierung des Sports und der angeblichen Diskriminierung von Sportlern gebeten. CNN hat noch keine Antwort erhalten.
In diesem Jahr hat die Kampagne United for Navid mehrere Dateien mit Fallstudien an das IOC geschickt.
Als Antwort auf CNN teilt das IOC mit, dass es in dieser Angelegenheit in “regelmäßigem Kontakt mit dem Nationalen Olympischen Komitee (NOC) des Iran” steht.
Das IOC sagte gegenüber CNN: “Nach unserem besten Wissen wurde bei den Olympischen Spielen in Tokio 2020 kein Verstoß gegen den Grundsatz der Nichtdiskriminierung durch Sportler, die den Iran vertreten, begangen.”
Das IOC sagt auch, es habe an das iranische NOK geschrieben, um seine Besorgnis über die jüngsten Kommentare des Obersten Führers zur Teilnahme von Athleten zum Ausdruck zu bringen: „Das IOC hat das iranische NOK aufgefordert, die Situation zu klären, und um Zusicherungen gebeten, dass das NOK weiterhin in Übereinstimmung mit den Olympischen Spielen operieren wird Charter gemäß seinen Verpflichtungen und wir haben solche Zusicherungen in einem Brief von ihnen erhalten.”
“Tränen meines Vaters”
Aufgrund ihrer Zeugenaussagen würden die Athleten jedoch entschieden widersprechen.
Assadollahzadeh reiste stolz nach Norwegen, um einen internationalen Wettbewerb zu absolvieren und sein Land und seine Familie stolz zu machen.
Einen Monat später wurde er in einem Flüchtlingslager in Deutschland bearbeitet, bevor er zurückkehrte, um in Norwegen Asyl zu suchen. Alles nur wegen eines knalligen T-Shirts steht er nun vor einer sehr ungewissen Zukunft.
Es schmerzt Assadollahzadeh, dass er nicht weiß, wann er wieder mit seiner Frau vereint ist, und sagt, dass er weder sein Land noch seine Familie jemals wiedersehen wird.
Ein plötzlicher, unerwarteter Bauchschlag wie dieser wäre für die meisten Menschen und sicherlich für internationale Athleten undenkbar.
Assadollahzadeh kämpfte mit seinen Emotionen und schloss: „Das Regime der Islamischen Republik versucht mit Nachdruck, die Sportler in die Politik einzubeziehen.
„Ich bitte das Internationale Olympische Komitee und alle verwandten Organisationen, iranischen Athleten zu helfen und es nicht zu akzeptieren, dass diese Athleten gezwungen sind, ihr Land, ihre Heimat, fernzuhalten, nur weil sie keine andere Wahl haben, als sie zu verlassen.
“Ich bin sehr, sehr, sehr unglücklich darüber, dass ich meine Familie vielleicht nie wiedersehen werde. Es tut mir sehr weh. Es fällt mir sehr schwer, es in Worte zu fassen.”
Er hat vielleicht nicht die Worte, aber er wird die Auswirkungen auf seine Familie nie vergessen. Sein Vater fing an zu weinen, als sie telefonierten: “Es war das erste Mal in meinem Leben, dass ich die Tränen meines Vaters sah.”