© Reuters. Eine Frau betrachtet Gegenstände in einem Geschäft in Tokio, Japan, 24. März 2023. REUTERS/Androniki Christodoulou
2/2
Von Tetsushi Kajimoto und Leika Kihara
TOKIO (Reuters) – Japanische Verbraucher könnten endlich ihre jahrzehntealte sparsame Denkweise ablegen und mehr für Artikel ausgeben, vor deren Preiserhöhungen die Einzelhändler einst zu viel Angst hatten, und der Zentralbank den Weg ebnen, ihre massiven geldpolitischen Anreize endlich zurückzunehmen.
Die drittgrößte Volkswirtschaft der Welt sieht erste Anzeichen einer nachfragebedingten Inflation, da immer mehr Hotels, Restaurants und Einzelhändler höhere Preise für Dienstleistungen verlangen – ohne dabei Verbraucher zu verlieren, die aufgrund der Aussicht auf höhere Löhne bereit sind, mehr zu zahlen.
Im Ougatou Hotel im Norden Japans sind die Luxussuiten mit eigenem Bad und Blick auf die bergige Umgebung die am schnellsten verkauften Zimmer – obwohl sie das Doppelte des Preises für ein Standardzimmer kosten und die Gebühren seit Mai um 5 % steigen.
„Zum Glück hatten die höheren Preise keinen großen Einfluss auf unser Geschäft, da die Zimmer bis November voll waren“, sagte Hiroki Wakita, ein Mitarbeiter des Hotels, gegenüber Reuters.
Das französische Restaurant Robuchon in Tokio hat eine Warteliste von zwei Monaten, obwohl es den Preis für sein Menümenü erhöht hat, das jetzt bis zu 400 US-Dollar pro Person kostet.
Ukai, ein traditionelles japanisches Restaurant in der Nähe des berühmten Tokyo Tower, verlangt jetzt bis zu 22.000 Yen (156 US-Dollar) für sein Menü, 24 % mehr als im letzten November.
„Es besteht kein Zweifel, dass steigende Löhne und Boni zu den Faktoren gehören, die die Kunden trotz der Preiserhöhungen dazu bewegen, bei uns zu essen“, sagte Ukai-Manager Yuka Hoshino. „Unsere Kunden halten Preiserhöhungen nicht mehr für etwas Besonderes.“
Die Ausweitung der Preissteigerungen von Waren hin zu Dienstleistungen verdeutlicht einen Wendepunkt in der japanischen Wirtschaft, wo das stagnierende Lohn- und Preiswachstum bei Dienstleistungen die Inflation seit mehr als zwei Jahrzehnten gedämpft hält.
Dies zieht auch die Aufmerksamkeit der Bank of Japan (BOJ) auf sich, die von ihrer Ansicht abweicht, dass die jüngste kostenbedingte Inflation nur vorübergehend sein wird.
Die BOJ lässt die Anzeichen verschwinden, dass die Inflation zunehmend durch eine steigende Verbrauchernachfrage getrieben wird, was, wenn es anhält, dem neuen Gouverneur Kazuo Ueda Rechtfertigung geben könnte, sich von den massiven geldpolitischen Anreizen seines Vorgängers abzuwenden.
„Konsum und Löhne steigen. Die Stimmung ändert sich eindeutig“, sagte eine Quelle, die mit der Denkweise der BOJ vertraut ist.
„Japan sieht erste Anzeichen von Fortschritten bei der Erreichung der Inflation, begleitet von höheren Löhnen“, sagte eine andere Quelle, eine Ansicht, die von zwei weiteren Quellen bestätigt wurde. „Die nächste entscheidende Frage ist, ob das zum Trend wird.“
ANDERE ART DER INFLATION
Die Löhne in Japan sind im letzten Jahrzehnt kaum gestiegen, da sie durch die tief verwurzelte Erwartung einer schwachen Inflation gedämpft wurden.
Allerdings haben sich diese Ansichten seitdem geändert, nachdem die Unternehmen begannen, den Anstieg der Rohstoffkosten weiterzugeben, wodurch die Inflation über das 2-Prozent-Ziel der BOJ stieg und dort mehr als ein Jahr lang blieb.
Die Preise für Dienstleistungen stiegen im Mai im Vergleich zum Vorjahr um 1,7 %, wobei die Kosten für Restaurants um 7,1 % und für Freizeitaktivitäten um 3,1 % stiegen, wie Daten zeigten.
In einer Umfrage im April haben 86 Restaurantketten – oder 70,4 % der Gesamtzahl – seit 2022 mindestens einmal die Preise erhöht und dabei steigende Rohstoff- und Arbeitskosten angeführt, so Tokyo Shoko Research.
Auch die Löhne der Arbeitnehmer beginnen zu steigen. Nachdem sie sich darauf geeinigt haben, die Löhne in diesem Jahr so schnell wie seit drei Jahrzehnten nicht mehr zu erhöhen, werden die Unternehmen aufgrund des angespannten Arbeitsmarkts weiterhin unter Druck stehen, die Löhne im nächsten Jahr weiter anzuheben, sagen Analysten.
Eine Umfrage im April ergab, dass 85,2 % der Hotels und 78 % der Restaurants über Arbeitskräftemangel klagten, ein Anstieg gegenüber 77,3 % bzw. 56,1 % im Vorjahr, so die Teikoku-Datenbank.
Die Aussicht auf höhere Löhne ermutigt die Verbraucher.
Akihito Sato sagte, das Lebensmittelunternehmen, für das er arbeitet, habe dieses Jahr die Löhne erhöht. „Ich habe einen neuen Satz Golfschläger gekauft. Das war eine große Freude für mich“, sagte er zu Reuters, während er durch das gehobene Einkaufsviertel Ginza schlenderte.
„Ich habe auf jeden Fall das Gefühl, dass die positiven Auswirkungen von Lohnerhöhungen sich immer weiter ausbreiten. Mein Vater beispielsweise bekam dieses Jahr eine Gehaltserhöhung und kaufte ein neues Auto für sich selbst und ein weiteres für meinen Bruder“, sagte Shohei Kanai, ein 21-jähriger Student der selbst eine Gehaltserhöhung erwartet.
Die BOJ ändert ihren Ton in Bezug auf die Inflationstreiber und wie sie Fortschritte bei der nachhaltigen Erreichung der Inflationsrate von 2 % sieht.
Der stellvertretende Gouverneur Ryozo Himino sagte, die jüngsten Preissteigerungen seien stärker ausgefallen als zuvor prognostiziert und die Inflationserwartungen würden steigen – und die Importkosten seien nicht der einzige Grund.
Auf der Juni-Sitzung der BOJ sahen einige Vorstandsmitglieder Aufwärtsrisiken für die Inflation. Einer sagte, dass Preis- und Lohnsteigerungen „immer stärker in das Unternehmensverhalten eingebettet werden“, wie aus einer Zusammenfassung ihrer Meinungen hervorgeht.
„Es ist klar, dass sich die Art der Inflation zu ändern beginnt, da immer mehr Unternehmen im Dienstleistungssektor die Preise erhöhen, was wir bis in die letzten Monate nicht gesehen haben“, sagte der ehemalige Spitzenökonom der BOJ, Seisaku Kameda.
„Der Anstieg der Dienstleistungspreise weitet sich aus, wahrscheinlich stärker, als die BOJ erwartet hatte. Japan steht möglicherweise kurz davor, den Lohninflationszyklus zu erleben, den die Zentralbank zu erreichen gehofft hatte.“
(1 $ = 140,7800 Yen)