©Reuters. DATEIFOTO: Der russische Präsident Wladimir Putin nimmt am 5. Oktober 2022 an einer Videokonferenz mit einer Gruppe preisgekrönter Lehrer in der Staatsresidenz Novo-Ogaryovo außerhalb von Moskau, Russland, teil. Sputnik/Gawriil Grigorov/Kreml via REUTERS
LONDON (Reuters) – Präsident Wladimir Putin kämpft mit der schwersten innenpolitischen Krise seiner 23-jährigen Herrschaft: einem zunehmend öffentlichen Streit innerhalb der russischen Elite darüber, wer für die Niederlagen auf dem Schlachtfeld in der Ukraine verantwortlich ist.
Seit er am letzten Tag des Jahres 1999 von Boris Jelzin den Kreml-Spitzenposten erhielt, hat Putin um sich herum eine äußerst loyale neue Elite aus ehemaligen Spionen, Geschäftsleuten und Technokraten aufgebaut, die sich bereit erklärt haben, alle Streitigkeiten privat zu lösen.
Aber die demütigenden Niederlagen einer ehemaligen Supermacht durch die viel kleinere Ukraine haben Putins Autorität geschwächt und in Moskau ein Gefühl der Krise geschürt, das seit dem Chaos der 1990er Jahre, das er auszulöschen geschworen hatte, nicht mehr zu spüren war.
„Putins Autorität wird durch das militärische Versagen in der Ukraine untergraben – und es besteht das sehr reale Gefühl, dass ein Verlust in der Ukraine seine Autorität auf fatale Weise untergraben würde“, sagte Sergey Radchenko, Historiker des Kalten Krieges an der Johns Hopkins School of Advanced International Studien.
„Russland war unter Putin noch nie in einem Zustand einer akuten Krise, aber jetzt herrscht ein Gefühl einer akuten Krise, weil sich Putins Position jeden Tag verschlechtert, während sich Russlands Position auf dem Schlachtfeld verschlechtert.“
Seit 1999 hat Putin eine Reihe von Krisen überstanden, vom Untergang des Atom-U-Bootes Kursk im Jahr 2000 über die Geiselnahme in einem Moskauer Theater im Jahr 2002 bis hin zu den regierungsfeindlichen Protesten von 2011-12, aber keine andere Situation war so bedrohlich wie eine mögliche Niederlage in der Ukraine.
Mehr als sieben Monate, nachdem Putin die Invasion befohlen hat, haben die Niederlagen auf den Schlachtfeldern rund 1.000 km (600 Meilen) von Moskau entfernt die Autorität des Kreml-Chefs geschwächt, gerade als er seinen 70. Geburtstag feiert.
Der Kreml reagierte nicht auf eine Bitte um Stellungnahme, aber Putin stellt den Krieg in der Ukraine als einen viel umfassenderen Konflikt mit dem Westen dar, der Russland nach dem Zusammenbruch der Sowjetunion 1991 gedemütigt habe und nun plant, Russland aufzuteilen.
Der Krieg hat Putin jedoch gezwungen, riesige Mengen an politischem, wirtschaftlichem, diplomatischem und militärischem Kapital zu verbrennen.
Viel wird davon abhängen, wie Russland in diesem Winter abschneidet.
„Putin ist eine Geisel der militärischen Situation“, sagte Tatjana Stanowaja, Leiterin der Politikberatung R.Politik. “Er wurde nach dem 24. Februar viel schwächer.”
NUKLEAR WERDEN?
Ein stark geschwächter oder sogar verzweifelter Putin könnte eine viel gefährlichere Phase des Krieges einleiten, da er den Westen gewarnt hat, dass jeder Angriff auf von Russland annektiertes Gebiet eine nukleare Reaktion hervorrufen könnte.
Die Sprecherin des Außenministeriums, Maria Zakharova, sagte am Donnerstag gegenüber Reportern, Russlands Position, dass ein Atomkrieg niemals geführt werden dürfe, habe sich nicht geändert.
Präsident Joe Biden sagte diese Woche, Putins nukleare Warnungen hätten die Welt „Armageddon“ näher gebracht als je zuvor seit der Kubakrise im Kalten Krieg, als die Sowjetunion und die Vereinigten Staaten einem Atomkrieg am nächsten kamen.
Zu Hause sieht sich Putin jedoch mit Zwietracht innerhalb der Elite konfrontiert, die sowohl von seiner Invasion in der Ukraine am 24. Februar als auch von seiner Mobilisierung am 21. September – der ersten seit dem Zweiten Weltkrieg – weniger als 1 1/2 Jahre vor einer Präsidentschaftswahl im Jahr 2024 schockiert war Wahl.
Russlands Verlust der Bastion Lyman, der westliche Teile der von Russland annektierten Region Luhansk bedroht, verärgerte zwei enge Verbündete, den tschetschenischen Führer Ramsan Kadyrow und den Gründer der Söldnergruppe Wagner, Jewgeni Prigoschin.
Kadyrow und Prigoschin machten sich über Spitzengeneräle lustig und sagten, das Militär sei von Vetternwirtschaft durchsetzt und dass hochrangige Offiziere ihrer Reihen enthoben und barfuß an die Front geschickt werden sollten, um für ihre Sünden zu büßen.
„Die Kadyrow-Kritik spiegelt wahrscheinlich einen verdeckten Machtkampf in Moskau selbst wider – nicht nur er äußert diese Ansichten“, sagte Radtschenko.
SHOIGU
Solch eine öffentliche Wut auf Top-Generäle und implizit Verteidigungsminister Sergej Schoigu stellt Putin vor ein Problem: Entlässt er mitten im Krieg die Führungsspitze und riskiert den Zorn des Militärs oder riskiert er, die Schuld auf sich zu nehmen?
Schoigu, einer von Putins engsten Verbündeten, wurde 2012 ernannt. Die beiden Männer verbrachten regelmäßig gemeinsame Ferien in den Wäldern und Bergen von Schoigus Heimatregion Tuva.
Ein weiterer Schwerpunkt von Kadyrows Kritik ist Russlands Generalstabschef Valery Gerasimov. Sowohl Shoigu als auch Gerasimov müssten jeden russischen Atomschlag gemeinsam genehmigen – ebenso wie jeder potenzielle Ersatz.
“Es gibt immer mehr Risse in der Elite”, sagte Abbas Gallyamov, ein ehemaliger Kreml-Redenschreiber.
“Wenn es der Armee gelingt, die Frontlinie zu stabilisieren, wird es vielleicht länger dauern, aber es wird einen Punkt geben, an dem Putin den Krieg weder beenden noch fortsetzen kann.”