Analyse: Verbraucher in Mitteleuropa sind immer noch geschockt, auch wenn die Inflation nachlässt Von Reuters

Von Gergely Szakacs und Karol Badohal

BUDAPEST/WASCHAU (Reuters) – Als letzte Woche in Ungarn ein Electrolux-Ofen im Wert von 500 US-Dollar kurzzeitig für 1 % des Listenpreises zum Verkauf angeboten wurde, überschwemmten Käufer innerhalb weniger Stunden den Online-Shop mit Tausenden von Bestellungen.

Doch was wie das Schnäppchen des Jahrhunderts aussah, entpuppte sich als technische Panne und weder die Kunden hatten eine realistische Chance, ein solch unwahrscheinliches Schnäppchen zu machen, noch kann der schwedische Haushaltsgerätekonzern mit einer so überschwänglichen Nachfrage rechnen.

„Wir gehen davon aus, dass die schwache Verbraucherstimmung auf dem europäischen Markt im Jahr 2024 anhalten wird, da sich die Verbraucher für niedrigere Preise entscheiden und nicht wesentliche oder gelegentliche Ausgaben hinauszögern“, sagte Peter Toth, Leiter des Vertriebsgebiets Mittel- und Osteuropa Süd bei Electrolux, auf Nachfrage gegenüber Reuters wie gut die Nachfrage im Ostflügel der Europäischen Union ist.

Die Realität sieht in der gesamten Region so aus, dass es kaum Anzeichen für eine Erholung des Konsums gibt, mit der die Regierungen gerechnet hatten, um die schwächere Exportnachfrage einer stotternden deutschen Wirtschaft auszugleichen und die Region aus dem inflationsbedingten Abschwung des letzten Jahres zu befreien.

Sowohl die Tschechische Republik als auch Ungarn rutschten in eine Rezession, während Polen sie nur knapp vermeiden konnte.

Nur vier Wochen nach Beginn des neuen Jahres senkte die tschechische Regierung ihre Wachstumsprognose für 2024 und verwies auf eine schwächer als erwartete Erholung des Konsums, während die ungarische Zentralbank eine ähnliche Warnung herausgab.

Selbst in Polen, wo in diesem Jahr voraussichtlich die stärksten Lohnsteigerungen in der Region zu verzeichnen sind, verzeichneten die Verbraucherausgaben im Januar einen durchwachsenen Start, nachdem die Bruttosparquote seit Beginn des Jahres 2022 in vier Quartalen in den negativen Bereich gesunken war.

Während ein sprunghafter Anstieg der Verkäufe von Fahrzeugen und Autoteilen sowie der Wohnungsrenovierung dazu führte, dass die Einzelhandelsumsätze über den Prognosen lagen, sagten Ökonomen der Bank Pekao, der Januar sei ein „hoffnungsloser Monat“ für Bekleidung gewesen, während die Verkäufe anderer Gebrauchsgüter ebenfalls zurückgingen.

„Wir bleiben skeptisch, was das Potenzial des polnischen Verbrauchers angeht“, hieß es. „Unserer Meinung nach wird 2024 eher ein Jahr des Sparens als eines Konsumbooms. Von der realen Einkommenssteigerung von 7-8 % werden die polnischen Verbraucher etwa die Hälfte ausgeben.“

Am Mittwoch veröffentlichte Daten zeigten, dass die stetige Verbesserung der Verbraucherstimmung seit Ende 2022 im Februar aufgrund erneuter Besorgnis über die Wirtschaftsaussichten Polens und der privaten Haushalte ins Stocken geriet.

„Die im Vergleich zu anderen mittel- und osteuropäischen Ländern relativ niedrige Bruttosparquote der privaten Haushalte könnte einen dämpfenden Effekt auf die Erholung des privaten Konsums haben“, sagte Malgorzata Krzywicka, stellvertretende Direktorin von Fitch Ratings.

„SELEKTIVER REBOUND“

Trotz einiger jüngster Verbesserungen bleibt das Verbrauchervertrauen in der Tschechischen Republik und Ungarn schwach, da die Lebensmittelpreise jetzt nahe denen in der Eurozone liegen, wo die verfügbaren Einkommen wesentlich höher sind.

Diese Länder haben im Jahr 2024 die schwächsten Erholungsaussichten in Mitteleuropa, basierend auf den jüngsten Prognosen der Europäischen Kommission, die für Polen ein Wachstum von 2,7 % prognostizierten, was unter der Warschauer Schätzung von 3 % oder mehr liegt.

Tomas Prouza, Präsident des tschechischen Handels- und Tourismusverbands, erwartet in der zweiten Jahreshälfte eine „selektive Erholung“ der Verbrauchernachfrage, wobei die Tschechen weiterhin bei Grundbedürfnissen sparen und sich mehr für Freizeit und hochwertigere Waren ausgeben.

„Wir gehen davon aus, dass die Vorsicht bis zum Sommer bestehen bleibt, wenn die Menschen beginnen, verbesserte Reallöhne zu sehen“, sagte er.

Eine Umfrage von PricewaterhouseCoopers unter ungarischen Führungskräften, an der mehr als drei Dutzend Unternehmen des Einzelhandelssektors beteiligt waren, ergab, dass weniger als die Hälfte der fast 300 befragten Unternehmen im Jahr 2024 ein Umsatzwachstum erwarteten, das schlechteste Ergebnis seit mehr als einem Jahrzehnt.

„Ich erwarte in keinem der CEE-Länder bald einen echten Verbraucherboom“, sagte Witold Orlowski, Chefwirtschaftsberater bei PwC Polen. „Die wirtschaftliche Lage sieht düster aus und dürfte sich erst in der zweiten Jahreshälfte verbessern.“

Lukasz Kozlowski, Chefökonom des Verbandes Polnischer Unternehmer, sagte, das Jahr 2024 werde wahrscheinlich eine „moderate Erholung“ im Einzelhandel markieren.

Er fügte jedoch hinzu, dass die Erholung auf einigen Gegenwind stoße, da die polnische Regierung im nächsten Quartal eine Umsatzsteuer von 5 % auf Lebensmittel wieder einführen will, die in den letzten zwei Jahren ausgesetzt wurde, während die Kreditkosten möglicherweise länger höher bleiben könnten.

Über die harten Wirtschaftsdaten hinaus könnten sich auch die psychologischen Auswirkungen der chronischen Schwäche Deutschlands, Europas größter Volkswirtschaft und mit Abstand größtem Exportmarkt der Region, auf das Verbraucherverhalten auswirken, sagte ein hochrangiger tschechischer Zentralbanker.

Pawel Ropiak, Ökonom beim polnischen Kreditgeber BGK, sagte, die Verbraucher könnten vorsichtig sein, mehr auszugeben, nachdem die zweistellige Inflation der letzten zwei Jahre ihre Ersparnisse aufgebraucht habe.

„Wir können jedes verfügbare Instrument nutzen, um den Verbraucher zu unterstützen: aktive Fiskalpolitik, aktive Geldpolitik, gemäßigte Geldpolitik. Aber wenn Verbraucher nicht ausgeben wollen, werden sie es auch nicht tun“, sagte er. „Sie geben einfach nicht aus.“