Zweiundzwanzig Jahre nach Englands Wunder im Dunkeln in Karatschi kam ein weiterer berühmter Sieg, der die untergehende Sonne um wenige Minuten übertraf. Nachdem Ben Stokes und seine Touristen alle Testspiele wie die Klöppel geschlagen und Pakistan dazu eingeladen hatten, ein sportliches Ziel von 343 aus vier Sitzungen auf dem trägen Platz von Rawalpindi zu jagen, kegelten Ben Stokes und seine Touristen ihre Gastgeber um 268 für eine 1: 0-Führung.
Es folgte eine wirklich denkwürdige letzte Session, als England die letzten fünf Wickets für 11 Läufe in 19,3 spannenden Overs gewann. Jimmy Anderson forderte Zahlen von vier für 36 aus 24 Overs, Ollie Robinson vier für 50 aus 22 und Jack Leach lieferte den Coup de Grace, als er den verzögerten zweiten neuen Ball bekam, um Tailender Naseem Shah lbw zu pinnen und wilde Feierlichkeiten auszulösen.
Robinson war der Bowler, der das Touch-Paper für diesen spannenden Siegeszug nach der Teepause anzündete, den alten Ball dazu brachte, sich umzudrehen und die letzten beiden anerkannten Schlagmänner, Azhar Ali und Agha Salman, fast sofort umzuwerfen. Nachdem das Schloss geknackt war, stürmte Anderson einfach durch die Tür und verdampfte Zahid Mahmood und Haris Rauf innerhalb von drei Bällen.
Doch als die Wintersonne ihren Niedergang begann, formierte sich Widerstand und die Spannung wuchs. Die letzte Paarung Naseem und Mohammad Ali bewältigte 30 Minuten, in denen England Hammer und Tong spielte, ersterer übergab ein Leben in der Dämmerung, als ein Vorsprung von Stokes zwischen Keeper Ollie Pope und dem ersten Ausrutscher Joe Root flog.
Es wäre grausam für Pope gewesen, wenn sich dies nach 251 zermürbenden Overs als Stellvertreter als entscheidend erwiesen hätte. Stattdessen konnte der 24-Jährige, einer von vier Zenturios in Englands Blitz auf 657 in den ersten Innings, auf eine führende Rolle bei einem Sieg zurückblicken, bei dem England mit 1:0 in Führung geht und in den zweiten Test am Freitag in Multan geht.
Dies war ein wunderbar wimmelnder fünfter Test-Cricket-Tag, der 24 Stunden zuvor durch Englands mutige Erklärung eingerichtet wurde. Die Menge baute sich über die drei Sessions hinweg auf, während die Spannung zunahm, diese zwei gegensätzlichen Teams näherten sich, belohnten ihr Interesse und das Pendel schwingte in die eine und dann in die andere Richtung.
Nicht, dass es sicher war, dass Pakistan anfangs Ambitionen auf die Verfolgung hatte, die Gastgeber, die mit 80 für zwei aus 20 weitermachten, schnitten 13 Läufe heraus, bevor die erste Getränkepause begann, als Anderson und Robinson ihren Tag der Arbeit begannen. Es sagt viel über den Mentalitätswandel aus, den Stokes herbeigeführt hat, dass ein Pitch, der in der Vergangenheit für englische Fast-Medium entmutigend gewesen sein könnte, mit grenzenlosem Optimismus angegangen wurde.
Der anfängliche Einschnitt kam von dem wohl schlechtesten Ball, den der weitgehend makellose Anderson den ganzen Morgen nach unten schickte, Imam-ul-Haq würgte das Bein ab, um die Gastgeber mit 89 für drei zu verlassen und den Durchschnitt des Eröffnungsspiels auf diesem Boden auf nur 145 zu drücken. 18 Punktbälle im Vorfeld waren nicht unerheblich.
Aber Mohammad Rizwan schloss sich Saud Shakeel an und sie erhöhten den Einsatz, als die Seeleute schließlich auf die Weide geschickt wurden und Englands Trio von Spinnern anvisierten, um beim Mittagessen 169 für drei zu erreichen, knapp vor der Hälfte des Ziels. Liam Livingstone wurde erneut vermisst, seine Tour war offiziell beendet, nachdem Scans einen Knorpelschaden an dem Knie offenbarten, das er am zweiten Tag verletzt hatte.
Das gegensätzliche Schicksal von Spin und Naht prägte Englands Annäherung während eines Armdrückens eines Nachmittags, Stokes schnappte sich den Ball nach der Pause und schickte 11 gerade Overs seines bulligen Gewichtes vom Pavilion End nach unten, während Robinson und Anderson auf der anderen Seite rotierten. Es war die Art von Selbstgeißelung, mit der der englische Kapitän davonkommt, und keiner für 44 spiegelte die Anstrengung nicht wider.
Zwei wertvolle Durchbrüche kamen jedoch. Anderson brachte Rizwan bei 46 Four Overs nach dem Mittagessen mit einem Ball hinterher, der überraschenderweise von der Naht abkniff, und Robinson profitierte von einer seltenen Unkonzentriertheit von Shakeel, dem kompakten Linkshänder, der Keaton Jennnings in Deckung ging, als er mit 76 in Deckung ging – Erlösung für die harte Chance, die Englands Subfeldspieler am Abend zuvor gegrast hatte.
Am anderen Ende war Azhar, der seine Innings wieder aufnahm, nachdem er sich am Vorabend mit einem kaputten Finger zurückgezogen hatte. Der 37-Jährige war beeindruckend mutig, prallte beim Aufprall zurück, als Englands Seeleute weghämmerten, schaffte es aber, seine Seite beim Tee neben dem einzigen anderen verbleibenden Schlagmann in Salman auf 257 für fünf zu stärken.
Das Ziel, das jetzt unter 100 liegt, begann die Menge zu glauben, und nicht zuletzt, als Salman kurz vor der Pause nacheinander ein lbw überdrehte, als er von Jack Leach in Front geschlagen wurde, und Azhar eine Chance sah, die von Pop im unteren Bein vernichtet wurde. Die Hawk-Eye-Projektion für ersteres deutete überraschenderweise darauf hin, dass der Ball über das Tor gehen würde, und England konnte kaum glauben, dass der Ball auf diesem Platz so hoch abprallen würde.
Die Technologie kümmert sich jedoch wenig um menschliche Vorurteile. Als sie sich im Nachglühen eines berühmten Sieges sonnten, der durch ihr schnelles Schlagen in beiden Innings, das Derring-Do ihres Kapitäns und eine unermüdliche Bowling-Leistung ihrer Seeleute ausgelöst wurde, war dies zu einer bloßen Fußnote in einem Klassiker aller Zeiten geworden .