Eines Tages während der vielen Monate, die Bournemouth damit verbrachte, den Mann zu analysieren, der später ihr Trainer werden sollte, sahen sie, wie sein Rayo Vallecano-Team eine Routine durchlief, die ihnen bekannt vorkam. Wenn sie zunächst nicht genau sagen konnten, warum, dann passte alles zusammen, als sie die Gelegenheit bekamen, ihn danach zu fragen. Ja, sagte Andoni Iraola ihnen, es ist eines von Eddie Howe. Iraola, von seinem ehemaligen Trainer Joaquín Caparrós als „Schwamm“ beschrieben, der alles aufsaugte, was er sah und hörte, hatte vom Engländer genauso gelernt wie von Marcelo Bielsa, Ernesto Valverde und Patrick Vieira. Von jedem.
Auch Howe hatte viel von ihm gelernt und ihm viel erzählt. Howe, ein häufiger Besucher Spaniens, reiste kurz bevor er Newcastle-Trainer wurde, nach Madrid, um Atlético und Rayo zu sehen. Rayo fehlen die grundlegenden Ressourcen, die Eliteteams als Standard betrachten, aber es gab gute Gründe, dorthin zu gehen. Er sah Iraola beim Training zu, verbrachte Zeit mit ihm und kehrte noch beeindruckter zurück. Auch von den großen Vereinen Englands kamen Analysten und Sportdirektoren, und es begann ein leises Geschwätz; Da passierte etwas, ein Trainer tauchte auf, der anders war.
Jetzt hat Bournemouth ihn in die Premier League geholt. Wenn die Entlassung von Gary O’Neil schockiert ist, sehen sie in Iraola eine Verbesserung. Da man finanziell nicht mit anderen Vereinen mithalten kann, muss man andere Wege finden, um mithalten zu können. Hier ist ein innovativer, analytischer Coach, der genau das getan hat, mit der Aufgabe, ein Team und eine Identität aufzubauen.
Iraola war sich nicht immer sicher, ob er Trainer werden wollte. Der in Usurbil, einer Stadt mit 6.308 Einwohnern in der nördlichen Provinz Gipuzkoa, geborene Außenverteidiger, der sein Jurastudium aufgab und 510 Spiele für Athletic Bilbao bestritt, hatte schon lange davon geträumt, eine Buchhandlung zu eröffnen. Andere waren sich sicherer und es kann fast unvermeidlich erscheinen, ein Produkt seines Platzes, seiner Persönlichkeit, der gesammelten Erfahrungen.
Erstaunlicherweise bedeutet seine Ankunft neben Unai Emery und Julen Lopetegui neben Mikel Arteta, dass Spaniens kleinste Provinz – mit 1.980 Quadratkilometern wird Gipuzkoa von Dorset in den Schatten gestellt – vier Premier-League-Manager stellt. Iraola und Arteta spielten zusammen mit Xabi Alonso, einem weiteren Top-Manager, im selben Jugendclub, Antiguoko. Als Spieler zeichnete sich Iraola durch sein Verständnis des Spiels aus; Er war ein untypischer Rechtsverteidiger, an dessen Füßen die Bewegungen begannen, der nie viel Aufsehen erregte und mehr Passgeber als Läufer war. Er war zwölf Saisons lang und unter sieben Trainern in Bilbao allgegenwärtig.
Er lernte vom Europa-League-Sieger José Luis Mendilibar; Bielsa, unter dem er und Carlos Gurpegui die Kapitäne und Vermittler der Mannschaft waren; und Valverde, sein Trainer in der U19, der B-Mannschaft und zweimal in der ersten Mannschaft. Mit 33 Jahren wechselte er nach New York City, wo er von der NFL fasziniert war und sein Englisch perfektionierte. Das öffnete ihm die Augen für eine neue Position im Mittelfeld und eine andere Perspektive unter Vieira – eine entscheidende, wie er zugibt, auf dem Weg zum Trainer, eine Idee Bildung.
Genug, um es zumindest auszuprobieren – und sei es auch nur, wenn man bei Antiguoko die Kegel aufstellt – und sich dann einmischen zu lassen. „Er war vielleicht nicht immer begeistert und Trainer zu sein bedeutet ein großes Opfer, aber Fußball ist eine Droge.“ sagt Galder Cerrajería, der mit Iraola bei Athletic zusammenfiel und später unter ihm bei Mirandés spielte. „Und man konnte an der Art und Weise, wie er beobachtete, was sie taten, immer erkennen, dass er ein Trainer sein würde. Er war schon einer, quasi ein Assistent auf dem Platz.“
Beim Pro-Lizenzkurs 2018 des spanischen Verbandes gab es nur zwei Personen, auf deren Bestehen laut seinem Studienkollegen Gica Craioveanu gewettet worden wäre: Lionel Scaloni und Iraola. „Es war seine Persönlichkeit, sein Know-how“, sagt der ehemalige rumänische Nationalspieler. „Er mag modernen, offensiven Fußball, liest das Spiel, sieht den Gegner klar und macht alles mit Leichtigkeit.“
In diesem Sommer bekam Iraola seinen ersten Job beim zypriotischen Verein AEK Larnaca, der vom Sportdirektor Ander Murillo, einem ehemaligen Teamkollegen bei Antiguoko und Athletic, unterschrieben wurde. Er war erst 36 Jahre alt, und diese Erfahrung war eher eine Lektion als eine Demonstration der Fähigkeiten, die er zeigte, als er nach Spanien zurückkehrte, um Mirandés und dann Rayo zu betreuen.
Mirandés war gerade in die zweite Liga aufgestiegen und hatte das 20. größte Budget von 22. Obwohl sie sechs der ersten 10 Wochen in der Abstiegszone verbrachten, belegten sie den 11. Platz. Sie besiegten außerdem die Erstligisten Celta, Sevilla und Villarreal und erreichten mit außergewöhnlicher Leistung das Halbfinale der Copa del Rey.
Bei Rayo, einem Verein, bei dem der Kapitän sagte, es gäbe „ein Problem nach dem anderen“, schaffte er den Aufstieg in die erste Liga. Vor dem Hintergrund der Krise mit den zweitniedrigsten Ausgaben im Jahr Primeraim Wesentlichen das gleiche Team wie in segunda Da das Trainerteam die Grundausrüstung aus eigener Tasche kaufen musste, verbrachten sie einen Großteil der Saison am Rande Europas, belegten schließlich den 11. Platz und erreichten zum ersten Mal seit 40 Jahren ein Pokalhalbfinale.
„Nächstes Jahr Rayo-Liverpool!“ Der Gesang lief und es würde wiederholt werden: Iraolas Mannschaft erreichte den letzten Spieltag der Saison 2022-23 mit der Chance auf einen zweiten europäischen Platz überhaupt. Sie hatten Real Madrid mit einem Budget geschlagen 18 mal kleiner. In vier Spielen unter Iraola blieben sie gegen Barcelona ungeschlagen. Acht der Startelf, die das Team von Xavi Hernández in der vergangenen Saison besiegten, waren in der zweiten Liga dabei, was insgesamt weniger als 10 Millionen Pfund kostete.
Aber es war nicht gerecht Was Seine Teams hatten es geschafft, das war es Wie Sie hatten es geschafft: „intensiver Druck, hoher Block, vertikal, gewagt, offen, schnell“, in den Worten des Mirandés-Verteidigers Carlos Julio Martínez. Im Pokalsieg von Mirandés erzielten sie zwei Treffer gegen Celta, drei gegen Sevilla und vier gegen Villarreal. „Wir waren ein Wirbelwind“, sagt Cerrajería. Der Verteidiger Sergio González sagt: „Wir hatten vor niemandem und nichts Angst. Es herrschte Bescheidenheit, aber der Trainer vermittelte enormen Ehrgeiz, und wenn man Rayo sieht, ist es ganz klar eine Andoni-Iraola-Mannschaft, alles hat geklappt, mechanisiert.“
Im Gegensatz zu den typischen kleinen Aufsteigerteams parkte Rayo den Bus nicht; Stattdessen machten sie einen Ausflug und es war wild. „Er möchte nicht, dass das Spiel unter Kontrolle ist, sondern dass etwas passiert“, sagt ihr Mittelfeldspieler Mario Suárez. „Robot in der gegnerischen Hälfte, dirigieren, das Spielfeld öffnen, in den Strafraum vordringen.“
Das Spielfeld ist in Sektoren unterteilt und es werden individuelle Verantwortlichkeiten festgelegt. Die Analyse ist tiefgreifend, die Daten werden analysiert und darauf reagiert, die scheinbare Anarchie ist nichts dergleichen. Organisiertes Chaos könnte eine Art sein, es auszudrücken, und diese Beschreibung gefällt Iraola. Tatsächlich sagt er: „Mir ist zu viel Chaos lieber als zu viel Organisation.“ Ich bevorzuge es, in einem hohen Tempo zu spielen, auch wenn das einen Hauch von Eile bedeutet, als in einem niedrigeren Tempo zu spielen und etwas mehr Kontrolle zu haben.“ Nur eine Mannschaft gewann letztes Jahr in La Liga mehr Ball als sie; Nur ein Team hat auch mehr verloren.
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Als Bewunderer des deutschen Fußballs, insbesondere von Marco Rose, bauten Iraola und seine hochgeschätzten Assistenten Iñigo Pérez und Pablo de la Torre ein physisches Team auf, das in einem 4-2-3-1 aufgebaut war, in dem die Nummer 8 von entscheidender Bedeutung ist, die Stürmer laufen und spielen Laufen und die Außenverteidiger fliegen, wo der Gegner in eine Falle gelockt und dann gejagt wird: unerbittlich, im Ansturm angreifend, immer auf Sie los, mit und ohne Ball. Xavi nannte sie die größten Nervensägen in La Liga.
Die Statistiken untermauern den Sehtest. In der vergangenen Saison spielen die drei Spieler mit den intensivsten Sprints in Spanien für Rayo: der Flügelspieler Álvaro García und die Außenverteidiger Fran García und Iván Balliu. Nur Bayern München erzwang höhere Ballverluste, die zu Schüssen in den fünf großen Ligen Europas führten. In Spanien verbrachten nur Barcelona und Athletic mehr Zeit in der gegnerischen Hälfte. Nur Athletic brachte mehr Bälle in den Strafraum. Niemand spielte mehr lange Pässe. Alejandro Catena, ein Innenverteidiger, hat mehr abgeschlossen als jeder andere. Nur vier Mannschaften erspielten mehr Chancen, nur fünf hatten mehr Schüsse, nur zwei Torhüter parierten weniger.
Iraola spricht von „Volumen“. Als Álvaro García bringt es auf den Punkt: Wenn es „viele Flanken, viele Leute, die in den Bereich kommen, viele Angriffe … gibt, wenn es drei Flanken im selben Zug gibt, wird eine davon abgehen; Es ist eine Frage der Zeit”.
Atemlos und brillant – in den letzten zwei Jahren hat es im Fußball nirgendwo mehr Spaß gemacht als in Vallecas. Auch Iraola engagiert sich. Eines Tages fuhr er mit dem Fahrrad durch die Nachbarschaft, als ihn ein Fan anhielt. Rayo spielte nicht gut und der Fan wollte wissen, warum. Iraola stieg aus, hörte zu und erklärte. Er hatte sich geweigert, mitten in der Saison zu gehen, und bevor er ging, stand auf einem Transparent: „Danke, dass du uns zum Träumen gebracht hast.“
Möglicherweise gibt es in Spanien kein Team mit einer so definierten Identität, und das war eine Attraktion für Bournemouth. Bei den Kennzahlen, in denen Rayo an der Spitze steht, liegt Bournemouth ganz unten.
„Wir haben unseren Stil nie geändert“, sagt Suárez. „Je nach Gegner gab es Anpassungen, aber die Idee blieb bestehen. Die Spieler wissen genau, was zu tun ist. Es ist ein angenehmer, attraktiver Stil, aber man muss viel laufen. Er konzentrierte sich auf die physischen Daten, aber diese Arbeit wurde immer mit dem Ball erledigt. Er managt die Spieler gut, respektiert sie und gibt ihnen Freiraum. Er geht praktisch nie in unsere Umkleidekabine auf dem Trainingsgelände. Und wenn es schlecht läuft, verliert er nie den Überblick.“
Einige Worte tauchen in Gesprächen mit denen auf, die mit Iraola gearbeitet haben. „Mutig“ ist das eine, „klar“ ein anderes, aber auch „introvertiert“ kommt vor, sogar „schüchtern“, und dieses Profil schätzen die Spieler. „Es gibt keinen Rauchverkauf“, sagt einer; Mit anderen Worten, kein Bullshit.
Eine Stunde, nachdem er mit dem Gespräch über seinen ehemaligen Trainer fertig ist, sendet Martínez eine Folgenachricht, in der er etwas hervorheben möchte, was er bereits erwähnt hat: „Wir dachten: ‚Verdammt, Andoni Iraola ist eine Legende bei Athletic, er hat 500 Spiele in der ersten Liga gespielt, aber Er ist so bescheiden, so normal.‘ Es war, als ob wir ihn unser ganzes Leben lang gekannt hätten. Er trug nie dieses Etikett: „Superspieler von.“ Primera‘. Wir haben ihn so sehr respektiert. Er ist ein spektakulärer Trainer.“
Cerrajería sagt: „Ich würde ihn als ‚normal‘ bezeichnen, und das ist nicht so normal.“ Er hat auch gute Leute um sich, und er versteht die Spieler, hat Mitgefühl … Er war intelligent, er beobachtete die Trainer, sah, was sie taten, und nahm alles auf sich. Er würde 10 oder 15 Übungen von Bielsa, acht oder 10 von Valverde und acht von Caparrós übernehmen. Machen Sie eine Mischung, bringen Sie alles zusammen. Und alles, was er sagte, würde passieren, ist passiert.“
Cerrajería bleibt stehen und lacht. „Verdammt“, sagt er, „hier stelle ich ihn auf ein Podest, und er hat kaum jemals gegen mich gespielt!“