Buns N Roses, die freche Eröffnungsnummer in Andrew Lloyd Webbers Cinderella, spielt in Belleville, das sich der Autor Emerald Fennell als einen „aggressiv malerischen“ Ort vorstellt, dessen überaus polierte Bürger ihre schmutzige Wäsche außer Sichtweite halten. „Wir sind so abhängig vom Tourismus, um unsere Schränke und Kassen zu füllen“, bemerkt der Chor der Stadt, bevor die Königin eine große Statue enthüllt. „Sollte eine lukrative Attraktion sein“, prophezeit sie zufrieden im Stakkato.
Aber nach einem unruhigen Lauf, der zig Verschiebungen der Eröffnungsnacht und eine mehrwöchige Schließung inmitten der Omicron-Krise beinhaltete, soll die neueste Attraktion von Lloyd Webber vorzeitig schließen, obwohl der Londoner Tourismus sich langsam von seinen Tiefstständen 2020-21 und dem West End erholt Rückkehr zum Niveau vor der Pandemie. Cinderella hatte bis Februar nächsten Jahres gebucht und die Ankündigung der Schließung im nächsten Monat am Sonntagabend kam für viele der Darsteller und der Crew überraschend, darunter mehrere Schauspieler, die kurz davor standen, dem Unternehmen beizutreten, und die ihren Schock in den sozialen Medien zum Ausdruck brachten .
Unter ihnen war Daisy Twells, die sagte, sie habe Wochen damit verbracht, für Vorsprechen in London hin und her zu gehen, habe versucht, eine Wohnung zu finden, und habe das nächste Jahr ihres Lebens in ihrem ersten West End geplant Show. Summer Strallen, die eigentlich die Rolle der Königin übernehmen sollte und erst letzte Woche zur Perückenanprobe ging, sagte, dass auch ihr Terminkalender nun unerwartet und erschreckend leer sei.
Ein Sprecher von Lloyd Webbers Really Useful Group sagte, dass „jeder, der an Cinderella beteiligt war, per Anruf, E-Mail oder persönlich (einige durch Agenten) kontaktiert wurde, bevor die Nachrichten am Abend live gingen“ und dass „alle Anstrengungen unternommen wurden, um sicherzustellen, dass die Leute benachrichtigt wurden bevor es live ging“. Aber für einige der neuesten Rekruten der Show erreichten sie Tweets und Nachrichten über die Schließung, bevor ihre offizielle Ankündigung erfolgte. Denken Sie daran, dass dies ein Feiertagswochenende war: Eine große Anzahl von Arbeitnehmern gleichzeitig über solche beunruhigenden Nachrichten zu informieren, erfordert große Überlegung und sorgfältiges Timing – warum sollten Sie den Sonntag vor einem Feiertag wählen? Dass einige Leads die Show schon bald verlassen, macht die Situation für das Unternehmen nicht einfacher.
Und was für ein Unternehmen sie sind. Ich war am Samstagnachmittag wieder im Gillian Lynne Theatre, um die Show ein zweites Mal zu sehen, nachdem sie mich am Eröffnungsabend im August schwindelig gemacht hatte. Ich fragte mich, ob es den gleichen Effekt haben würde, und wenn überhaupt, genoss ich es sogar noch mehr. In der Hauptrolle ist Carrie Hope Fletcher ein Phänomen (ich hatte vergessen, dass sie ziemlich viele Soli hat) und Ivano Turco, der erst im Sommer 2020 seinen Abschluss gemacht hat, ist ein fantastischer Prinz Sebastian, der seine Gefühle für seinen Kindheitstümper Cinderella auslotet sowie sein Unbehagen mit königlichen Pflichten. Turcos Solo „Only You, Lonely You“ wird zärtlich dargeboten und die scherzhaften Duette, die er und Fletcher teilen, sind ein Genuss. Gloria Onitiri ist in einer so lodernden Stimme wie die Patin, dass man sich danach sehnt, dass sie eine größere Rolle hat. Victoria Hamilton-Barritt – aus unerklärlichen Gründen die einzige Besetzung oder Kreative aus der Show, die eine Olivier-Nominierung erhielt – ist immer noch ein hochmütiger Schrei als Stiefmutter, während Georgina Castle und Laura Baldwin als ihre Töchter ein Doppelschlag böser Eitelkeit sind. Sie bekommen einige der prickelndsten Zeilen von Fennell und in dem durcheinander geratenen Song Unfair genießen sie auch einige der bissigsten Texte von David Zippel. Werfen Sie Rebecca Trehearns Queen mit einer inzestuösen Lust auf ihren strammen Sohn Prince Charming hinzu, und Sie denken, wie bedauerlich es war, dass dieses Panto unter den Musicals wegen Bedenken hinsichtlich der Omicron-Variante für einen so großen Teil der festlichen Zeit geschlossen war.
Die Show erhielt im August Fünf- und Vier-Sterne-Kritiken, und die Matinee, die ich sah – zusammen mit mehreren anderen, die die Show bereits einmal gesehen hatten – endete mit Standing Ovations in den überfüllten Ständen. Aber das Buchungssystem zeigt, dass für die verbleibenden Shows noch viele Plätze frei sind. Woher? Sein Stopp-Start-Lauf wird nicht dazu beigetragen haben, ein Publikum aufzubauen, und obwohl viele den Komponisten bereits als theatralischen Marmite betrachteten, haben seine Erklärungen im vergangenen Jahr, er riskiere eine Verhaftung zu riskieren, um die Show mit voller Kapazität zu eröffnen, ihn bei vielen nicht beliebt gemacht. Die Ticketpreise sind nicht das Hauptproblem: Es gibt zwei Ticketgruppen unter 20 £, bei denen noch viele dieser Plätze übrig sind. Es gibt sicherlich Vertrauensprobleme bei der Rückkehr in die Kinos, wenn die Mehrheit des Publikums entlarvt ist; Ich habe bei Cinderella nicht sehr viele Masken gesehen.
Andere Mega-Musicals, darunter Lloyd Webbers eigener maskierter Rächer in Das Phantom der Oper, und Hits wie Hamilton, zeigen diese Woche ebenfalls viele verfügbare Plätze. So ist ein weiteres Märchen, Frozen, aber ich frage mich, ob ein Teil des Problems mit Cinderella darin besteht, dass es im Gegensatz zu diesem Disney-Moloch nicht direkt auf ein junges Publikum ausgerichtet ist. Belleville ist ein mit Widerhaken versehener, zickiger Ort mit vorstoßenden „Attentätern“ mit nacktem Oberkörper, die mit ihren sexuellen Eroberungen prahlen. Vielleicht denken Sie zweimal darüber nach, Kinder mitzunehmen; Ebenso mag sich ein erwachsenes Publikum fragen, ob es sich eher um eine familienorientierte Show handelt als um die schmutzige, tobende (wenn auch gelegentlich bewegende) Nacht, die es ist.
Diesmal saß ich im Drehbereich des Parketts, der einen in der zweiten Hälfte während einer Walzerszene so herumwirbelt, dass man unter dem Rokokorahmen des Bühnenbilds landet und die Show wie auf der Bühne verfolgt. Es ist die Art von Coup de Théâtre, von der Sie sich vorstellen können, dass sie dazu beigetragen hätte, das Publikum zurückzugewinnen, als die Branche während der Pandemie den unvergleichlichen Nervenkitzel der Live-Unterhaltung förderte.
Cinderella wurde zu einem vielbeachteten Flaggschiff für diese Aufgabe, ein brandneues Musical im kommerziellen Bereich, das weit weniger Unterstützung aus dem Kulturfonds der Regierung erhielt als subventionierte Theater. „Wir haben die Anklage zur Wiedereröffnung des West End geführt“, sagte Lloyd Webber in seinem Statement zur vorzeitigen Schließung. Aber die Art und Weise, wie mit der Schließung umgegangen wurde, deutet darauf hin, dass die Branche noch einen langen Weg vor sich hat, wenn sie wirklich „besser wieder aufbauen“ will.