Während eines Großteils dieser herausforderndsten Zeit in Andy Murrays Karriere, in der er Prüfungen ausgesetzt war, die er mit jüngeren Beinen und einer funktionelleren Hüfte nicht erlebt hätte, hat er kontinuierlich erklärt, was ihn immer noch jeden Tag antreibt. Er ist fest davon überzeugt, dass in seinem Sport noch etwas für ihn übrig bleibt, auch wenn er nicht genau weiß, wie weit er gehen kann. Er glaubt, dass die Beweise da sind, die in seinen zahlreichen starken Leistungen gegen Topspieler im vergangenen Jahr dargelegt wurden.
Ein Jahrzehnt nach seinem ersten Grand-Slam-Sieg auf diesem Boden erzielte er ein weiteres starkes Ergebnis. Murray spielte ein sauberes, diszipliniertes Match und neutralisierte Francisco Cerúndolo, Nummer 24, und seine nukleare Vorhand in der erstickenden New Yorker Luftfeuchtigkeit, um die zweite Runde der US Open mit einem 7: 5, 6: 3, 6: 3-Sieg zu erreichen . Der Sieg markiert Murrays ersten Grand-Slam-Sieg in geraden Sätzen seit Wimbledon 2017, als er auf Platz 1 stand.
„Für mich fühlte es sich wie fünf Sätze an“, sagte er hinterher lachend. „Sehr, sehr schwierige Bedingungen heute. Sehr feucht und heiß. Ich bin wirklich glücklich darüber, wie ich das überstanden habe. Es ist nicht einfach, er hat eine sehr gute Saison gespielt.“
Trotz der Tatsache, dass Murray mit einer guten Chance ins Match ging, war es keine einfache Aufgabe. Cerúndolo, ein 24-jähriger Argentinier, hat in diesem Jahr mehr als 100 Ranglistenplätze gewonnen und erreichte nach Beginn der Saison als 127. die jüngste Karriere-Bestplatzierung von 24. Zu seinen Erfolgen gehört ein Halbfinallauf beim Miami Open Masters 1000-Event im März, und sie wurden von seiner riesigen Vorhand und seiner soliden Athletik angetrieben.
Der Sommer hatte für Murray vielversprechend begonnen, als er in Stuttgart einige seiner besten Tennisspiele der letzten fünf Jahre ablieferte, aber er zog sich im Finale gegen Matteo Berrettini eine Bauchverletzung zu und verlor in der zweiten Runde gegen eine spektakuläre Aufschlagleistung von John Isner von Wimbledon. Er kam in die US-Hartplatzschaukel in der Hoffnung, eine US Open-Aussaat zu gewinnen, nur um die ganze Zeit mit Krämpfen zu kämpfen.
Trotz der harten Bedingungen gab es diesmal keine Anzeichen von körperlichen Problemen. “Ich habe es gut gemacht”, sagte Murray. „Mental ist es nicht einfach, bei diesen Bedingungen in ein Match mit fünf Sätzen zu gehen, nachdem ich die letzten Wochen so erlebt habe, und ich habe mich gut geschlagen. Ich tat körperlich und geistig gut daran, das in den Hintergrund zu drängen und einen Weg zu finden, durchzukommen. Damit war ich wirklich zufrieden.“
Murray zog Cerúndolo sofort in lange Schlagabtausche, bewahrte die Tiefe und hielt ihn davon ab, seine große Vorhand einzusetzen. Er servierte zuerst für den Satz bei 5-3, aber seine drei aufeinanderfolgenden Fehler kosteten ihn das Spiel. Als Cerúndolo servierte, um beim Stand von 4-5 im Satz zu bleiben, führte Murray einen Drop-Volley aus, der zweimal abprallte, bevor sein Gegner ihn erreichte, aber der Schiedsrichter sah es nicht und gab dem Argentinier den Punkt.
Während Murray mit dem Schiedsrichter stritt, wurde der Bounce zweimal auf der großen Leinwand gezeigt. Das gesamte Stadion blieb stehen, um sich das Filmmaterial schweigend anzusehen, und die Bestätigung des zweiten Aufpralls löste weit verbreitete Buhrufe aus der Menge aus. Cerúndolo entschied sich dann, den Punkt zuzugeben. Während ihres Händedrucks lobte Murray seinen Gegner für seinen Sportsgeist.
„Was er getan hat, war brillant, und ich glaube nicht, dass viele Spieler auf der Tour das getan hätten“, sagte Murray. „Fairplay für ihn. Und das habe ich ihm im Netz gesagt. Das musste er auch nicht.“
Murray übte weiterhin Druck mit konstanten, tiefen und frühen Returns aus und brach schließlich den Aufschlag für den Satz dank eines Doppelfehlers am Sollwert von Cerúndolo. Nachdem der erste Satz gesichert war, ging er locker durch das Match und verzeichnete einen soliden Sieg. Am Ende war sein einziges Problem sein Versäumnis, den ersten und zweiten Satz bei der ersten Gelegenheit zu servieren.
Nach einem bitteren Sommer hat Murray einen hoffnungsvollen Schritt nach vorne gemacht. Es gibt sicherlich Beweise dafür, dass der 35-Jährige immer noch in der Lage ist, große Spieler zu schlagen; Er hat dies bereits getan und im vergangenen Jahr vier Top-20-Siege eingefahren.
Er begann diese Saison mit einem ähnlichen Sieg und besiegte den 21. gesetzten Nikoloz Basilashvili in der ersten Runde der Australian Open, aber Murray spielte dann ein schreckliches Match in der zweiten Runde und verlor in geraden Sätzen gegen Taro Daniel, damals auf Platz 120 .
Während Murray zeitweise gute Einzelleistungen abliefern konnte, konnte er selten mit einem Block konstanter Siege darauf aufbauen. Die wichtige Frage ist, ob seine Form und sein Körper eine Reihe von Spielen und Turnieren überstehen können, sodass er an Schwung gewinnt und tiefer in die Remis vordringt. Nachdem er Cerúndolos Weg als 24. Saat übernommen hat, hat Murray nun eine Chance.
“Im Wesentlichen nehme ich jetzt seinen Platz in der Auslosung ein”, sagte er. „Das ist, was Sie tun müssen, wenn Sie nicht gesetzt sind, ist durch einige Samen zu kommen. Ich habe viele von ihnen in den Slams gezogen, die ich in den letzten Jahren gespielt habe. Gewann einige von ihnen; offensichtlich auch etwas verloren. Es war kein einfaches erstes Spiel und ich habe es gut überstanden.“
Als nächstes trifft Murray auf Emilio Nava, einen 20-jährigen amerikanischen Wildcard-Spieler, um einen Platz in der dritten Runde. Nava, auf Platz 203, holte seinen ersten Grand-Slam-Hauptfeldsieg, indem er John Millman mit 7: 6 (7), 4: 6, 7: 6 (4), 1: 6, 6: 1 besiegte.