Eineinhalb Tage nachdem Andy Murray seinen Körper scheinbar bis an die Grenzen seiner physischen Grenzen gebracht hatte, war er wieder da. Er begann sein Spiel in der dritten Runde wie ein erschöpfter Schatten seiner selbst, kaum in der Lage, sich zu bewegen, aber dann wurde er lockerer. Er begann zu spielen. Eine Faustpumpe nach der anderen ließ er jeden einzelnen Zuschauer wissen. Irgendwie hat er sich am Ende ein Set geschnappt.
Es war ein erstaunliches, aufregendes letztes Gefecht, das alles zusammenfasste, worum es ihm geht, aber es war nicht genug. Als Murrays immense Arbeitsbelastung ihn endlich einholte, endeten seine wiederauflebenden Australian Open, als er schließlich mit 6: 1, 6: 7 (7), 6: 3, 6: 4 gegen Roberto Bautista Agut verlor.
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Vor der Wiederholung des klassischen Matchups von 2019, bei dem Murray beinahe ausgeschieden wäre, das Bautista Agut in fünf Sätzen gewann, war die einzig wichtige Frage, wie gut sich Murray erholen könnte, wenn überhaupt. Allein zwischen seinen unvergesslichen Siegen in fünf Sätzen gegen Matteo Berrettini und Thanasi Kokkinakis war er 10 Stunden und 34 Minuten auf dem Platz.
In der Anfangsphase war das Spektakel düster. Murray umklammerte ständig seine Körperteile und bewegte sich fast im Schritttempo. Als er versuchte, das Netz zu stürmen, sah er zu, wie Passschüsse an ihm vorbeiflogen, bevor er überhaupt die Aufschlaglinie erreicht hatte. Zwischen den Punkten war sein Unbehagen deutlich.
Murray gewann in den ersten drei Spielen nur einen Punkt und Bautista Agut stürmte durch den Eröffnungssatz. Der Spanier brach den Aufschlag für eine 6: 1, 2: 1-Führung, nachdem Murrays Beine bei einem zweiten Aufschlag zusammengebrochen waren, was zu einem Doppelfehler führte.
Selbst in diesen frühen Stadien, als seine Aussichten hoffnungslos schienen, kämpfte Murray verzweifelt. Als er sein erstes Spiel mit 1: 3 gewann, schlug er energisch mit der Faust in die tosende Menge. Jeder seiner wenigen winzigen Siege wurde mit übergroßem Jubel gefeiert. Seine Leidenschaft begeisterte das Publikum in der Margaret Court Arena, dessen Schreie jeden seiner Erfolge untermalten.
Eines der faszinierenden Schauspiele im Tennis ist der mentale Stress, den ein verletzter oder körperlich beeinträchtigter Spieler einem Gegner zufügen kann. Der Druck, sowohl von Murray als auch von der Menge, sickerte langsam in Bautista Agut und als er sich festigte, öffneten sich Murrays Schultern.
Von 2-4 und Breakpoint nach unten spulte der Schotte drei Spiele in Folge ab. Angetrieben von Adrenalin und purem Verlangen gelang ihm ein absurdes Shotmaking, hämmernde Running Forhands und zarte Drop-Shots, während er sogar Bautista Agut in langen, hochoktanigen Ballwechseln überholte.
Murray erzwang einen Tiebreak und gewann ihn dann irgendwie. Mit 4-6 Rückstand beendete er zwei atemlose Rallyes mit ausgefallenen Drop-Shots und gewann dann einen letzten Zermürbungskampf, um das Set zu besiegeln. Als Bautistas letzte Rückhand das Netz traf, starrte Murray sein Publikum mit den Händen in die Hüften an, sein Gesicht ein Bild völligen Unglaubens, als er Standing Ovations für seine Bemühungen erhielt.
Aber Bautista Agut gewann seine Fassung zurück und kehrte zum Typ zurück, wobei er Murrays Bewegung und Schusstoleranz hinterfragte. Auch als Murrays Beine erneut zu versagen begannen und seine Aufschlaggeschwindigkeit kaskadierte, als er aus den Schüssen stolperte, kämpfte er bis zum Ende und zwang Bautista Agut, auf hohem Niveau zu spielen, um ihn zu besiegen. Zu seiner Ehre tat er es, indem er 50 Gewinner mit 29 ungezwungenen Fehlern schlug und dort Erfolg hatte, wo ein geringerer Spieler möglicherweise versagt hatte.
Sobald sich der Staub nach einem schmerzhaften Ende gelegt hat und er seine vernünftigen Bedenken wegen der Planung, die bedeutete, dass er am Freitagmorgen nach 4 Uhr morgens noch Tennis spielte, abschüttelt, gibt es so viele positive Dinge, die der ehemalige Nummer 1 der Welt aus seinem Lauf mitnehmen kann. Er hat einmal mehr gezeigt, dass er Qualitätstennis spielt, dass er in der Lage ist, mit den besten Spielern der Welt zu konkurrieren und sie zu besiegen, und dass er mit erhobenem Haupt auf den Rest seiner Saison blicken sollte.