Laut einer Erklärung der Conservation Regulator des Bundesstaates Victoria wurden im Februar 2020 auf einer Holzplantage in Cape Bridgewater, etwa 377 Kilometer südwestlich der Landeshauptstadt Melbourne, 21 Koalas tot und Dutzende weitere verletzt aufgefunden.
Die Behörden euthanasierten 49 der verwundeten Koalas, von denen viele an Hunger, Austrocknung und Frakturen litten, heißt es in der Erklärung.
Ein Mann und ein Erdbewegungsunternehmen werden beschuldigt, Dutzenden von Koalas “unzumutbare Schmerzen oder Leiden zugefügt” zu haben, heißt es in der Erklärung. “Sie werden auch beschuldigt, Koalas zu vernichten, die eine geschützte Art sind.”
Gegen sie müssen insgesamt 126 Anklagen angeklagt werden, darunter 18 Anklagen wegen schwerer Grausamkeit wegen angeblich tödlicher Verletzungen. Eine Anklage wegen Grausamkeit wurde gegen ein separates Vertragsunternehmen erhoben, weil es angeblich die Koala-Population gestört hatte. In der Erklärung wurden die Angeklagten nicht genannt.
Die Höchststrafe für eine Anklage wegen Tierquälerei beträgt fast 78.000 US-Dollar für ein Unternehmen und mehr als 32.000 US-Dollar oder 12 Monate Gefängnis für eine Einzelperson.
In einer damaligen Erklärung nannte die Naturschutzgruppe Friends of the Earth Australia den Vorfall ein „Koala-Massaker“ und fügte hinzu, es sei „beunruhigt, dass solche mutwillige Zerstörung und weit verbreitete Todesfälle und Verletzungen weiterhin die Plantagenindustrie im Südwesten Victorias plagen“.
Bedrohungen für Koalas
Laut World Wildlife Fund starben mehr als 60.000 Koalas, verloren ihren Lebensraum oder wurden durch die Flammen verletzt.
Experten sagen, dass die Art auch wegen der Bedrohung durch Chlamydien, die Blindheit und schmerzhafte Zysten im Fortpflanzungstrakt eines Koalas verursachen, die zu Unfruchtbarkeit oder zum Tod führen können, vom Aussterben bedroht ist.
Die Klimakrise hat Koalas anfälliger für die Krankheit gemacht. Laut der australischen Regierung breitet sich Chlamydien unter stressigen Umweltbedingungen, einschließlich heißem Wetter, Dürre und Verlust von Lebensräumen, schneller in ihrer Bevölkerung aus.
Mitte 2021 empfahl ein australischer Regierungsbericht über den Erhaltungszustand von Koalas, den Status des Tieres in Queensland, New South Wales und dem australischen Hauptstadtterritorium aufgrund des rapiden Bevölkerungsrückgangs in diesen Gebieten auf „gefährdet“ zu ändern.