Foder einen Einblick in die Denkweise von Antonio Conte, den Überlebensmodus, den er in dieser traumatischsten aller Jahreszeiten angenommen hat, suchen Sie nicht weiter als nach seiner Diagnose einer Gallenblasenoperation Ende Januar.
Der Tottenham-Manager hatte unerträgliche Schmerzen und bis ihm gesagt wurde, was die Ursache dafür war, gingen ihm dunkle Möglichkeiten durch den Kopf. Denken Sie daran, Conte hatte kürzlich drei enge Freunde verloren – Gian Piero Ventrone und Sinisa Mihajlovic an Leukämie; Gianluca Vialli an Bauchspeicheldrüsenkrebs.
„Früher passierte es viele traurige Nachrichten … [so] Als sie mir sagten, dass ich nur aus diesem Grund operiert wurde, war ich glücklich“, sagte Conte und brach in Gelächter aus. „Weil man nie weiß, was passieren wird, wenn man nicht in guter Verfassung ist.“
Es könnte schlimmer sein. Es war eine Notoperation, aber diese spezielle ist in der Regel in Ordnung. „Ich habe nach meiner Operation festgestellt, dass viele, viele meiner Freunde die gleiche Operation hatten“, sagte Conte. „Für mich war der Unterschied, dass ich eine Notoperation hatte, das war nicht programmiert [planned]. Aus diesem Grund brauchte ich vielleicht mehr Zeit, um mich gut zu erholen.“
Conte weiß das jetzt. Aber er tat es nicht, als er sich, nachdem er den Sieg gegen Manchester City verpasst hatte, zurück auf die Trainerbank schleppte, um die Spurs-Niederlage in Leicester und die Niederlage in Mailand im Achtelfinal-Hinspiel der Champions League zu erleben. Er bereitet sich erst jetzt auf sein zweites Comeback im Rückspiel gegen den italienischen Meister am Mittwoch vor – die Spurs liegen 0:1 zurück –, nachdem er Siege gegen West Ham und Chelsea sowie Niederlagen bei Sheffield United im FA Cup und Wolves ausgesessen hat.
Conte wollte am Samstag gegen die Wölfe zurück sein, nur damit sein Arzt ihm befahl, noch ein paar Tage zu Hause in Turin zu verbringen. Mit anderen Worten, er war noch zu schwach. Conte fügte hinzu, dass sich die Mediziner – in Italien und bei den Spurs – nach dem Hinspiel gegen Milan „wirklich Sorgen“ um ihn gemacht hätten und auffallend sei auch sein Eingeständnis, dass er noch „zugenommen“ habe. Ansonsten beteuerte er, dass es ihm gut gehe und er „viel Energie“ habe.
Es könnte schlimmer sein. Es könnte schlimmer sein. Und das Gefühl scheint bei Spurs mit etwas Breiterem übereinzustimmen. Das Team ist Vierter in der Premier League und hat eine gute Chance auf das Viertelfinale der Champions League, für das es zu Beginn der Saison sicher unterschrieben hätte. Warum fühlt sich das Glas also entschieden halb leer an?
Es gibt einige offensichtliche Antworten – der Spielstil war nicht großartig und die Form war seriell unberechenbar. Hinzu kommt der Arsenal-Faktor. Die Spurs waren am Ende der letzten Saison vor ihren Nachbarn und wie konnten sie sich so spektakulär weiterentwickeln?
Wenn Spurs-Fans auf Arsenal schauen, fragen sie sich, warum sie es nicht waren. Das Team von Conte hat sich recht gut geschlagen, aber das tut nichts, wenn Arsenal sich dem Titel nähert. Nervosität überwiegt. Spurs-Siege wurden mit Erleichterung begrüßt, während jede Niederlage dazu führte, dass das Glas umgeworfen wurde und überall Scherben splitterten.
Dazu kommt die Unsicherheit um Conte, den Geschäftsführer Fabio Paratici und den Stürmer Harry Kane. Conte hat sich geweigert, sich über das Ende der Saison hinaus zu verpflichten, seine „Ich werde es dich dann wissen lassen“-Zeile weckt weder Vertrauen noch Stabilität. Er will offensichtlich nicht unbedingt bleiben, und die Unterstützer flehen ihn auch nicht darum an. Es ist leicht zu spüren, dass die Beziehung im Sande verläuft, Contes Ungeduld, um die größten Preise zu kämpfen, widerspricht der Notwendigkeit, dies zu zeigen.
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Paratici ist es verboten, in Italien zu arbeiten, nachdem sein ehemaliger Verein Juventus wegen falscher Bilanzierung für schuldig befunden wurde und der italienische Fußballverband beabsichtigt, die Fifa zu bitten, die 30-monatige Haftstrafe weltweit zu verhängen. Was, wenn Paratici keine Berufung gewinnt, seine Spurs-Karriere beenden würde. Juventus bestreitet Fehlverhalten. Spurs hat nichts gesagt – sie haben Paratici keinerlei öffentliche Unterstützung angeboten – was eine verwandte Frage aufwirft: Hat er ein Mitspracherecht bei einem potenziellen Conte-Nachfolger?
Schweigen ist ein Thema. Die Fans glauben, dass das Board nicht mit ihnen kommuniziert, was zu einer Trennung führt. Es gibt auch eine zwischen Conte und der Akademie. Kane hingegen – im Juni 2024 vertragslos – hat nichts über seine Absichten für die nächste Saison gesagt. Die Trommeln von Manchester United haben begonnen zu schlagen, wobei Gary Neville – ein beliebtes Instrument des Kane-Lagers – die Stöcke hält.
Bei der Medienkonferenz vor Mailand wurde Son Heung-min gefragt, wie gut es sei, Conte zurück zu haben. Erstaunlich gut, war die Resonanz. “Ich denke, dieses Spiel, wenn wir es umdrehen … es könnte eine Änderung der Saison sein und uns ein bisschen mehr Selbstvertrauen geben”, sagte der Stürmer.
Dann war Conte an der Reihe, aber er war nicht in der Stimmung für große Aufschreie, eher für eine Reihe gemessener Mahnungen. Milan sei der Titelverteidiger der Serie A, warnte er; eine „richtig gute Mannschaft“, wenn auch Tabellenfünfter. Die Spurs spielten in der vergangenen Saison in der Europa Conference League, fügte er hinzu, ganz nebenbei. Conte sprach von der Notwendigkeit, dass seine Spieler besser mit dem Druck umgehen, davon profitieren – ein allgemeines Plädoyer – und auch aus Niederlagen wie der gegen Sheffield United lernen müssen.
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