©Reuters. DATEIFOTO: Ein Grauwal taucht während einer Waltour in der Laguna Ojo De Liebre auf der mexikanischen Halbinsel Baja California am 5. März 2009 auf. Grauwale wandern jährlich vom eisigen Nordpazifik in die warmen Gewässer der mexikanischen Halbinsel Baja California.
2/4
Von Steve Gorman
LOS ANGELES (Reuters) – Die Zahl der Grauwale, die entlang der Pazifikküste Nordamerikas wandern, ist seit einem Höchststand im Jahr 2016 stetig um fast 40 % zurückgegangen, und die Population brachte in diesem Jahr die wenigsten Kälber aller Zeiten hervor, so eine am Freitag veröffentlichte US-Untersuchung .
Der Rückgang um 38 % vom Höchststand der Population im Jahr 2016 von 27.000 Walen auf 16.650 in diesem Jahr ähnelt früheren Schwankungen, verdient aber weitere Aufmerksamkeit, so der Bericht der National Oceanic and Atmospheric Research Administration (NOAA).
Forscher des Southwest Fisheries Science Center der NOAA in San Diego sagten, dass der jüngste Rückgang, obwohl nicht vollständig erklärt, wahrscheinlich mehrere Faktoren mit sich bringt, darunter Umweltveränderungen, die die Nahrungsquellen der Wale für winzige Krebstiere und andere wirbellose Tiere, die sie in der Arktis jagen, verschoben haben.
„Angesichts des anhaltenden Rückgangs der Zahlen seit 2016 müssen wir die Population genau beobachten, um zu verstehen, was diesen Trend antreiben könnte“, sagte David Weller, Direktor der Abteilung für Meeressäuger und Schildkröten des Zentrums, in den Kommentaren zur Bekanntgabe der Ergebnisse.
Ein Anstieg der Strandungen von Grauwalen, der vor zwei Jahren entlang der Westküste Nordamerikas von Mexiko bis Alaska entdeckt wurde, veranlasste die NOAA-Fischerei, ein „ungewöhnliches Todesfallereignis“ für die Bevölkerung im Jahr 2019 zu erklären, was eine genauere Untersuchung des Phänomens auslöste.
Viele der rund 600 Wale, die zwischen 2019 und diesem Jahr tot an Stränden angespült wurden, schienen unterernährt zu sein, obwohl einige an anderen Ursachen gestorben waren, wie zum Beispiel Bootskollisionen oder Angriffe von Killerwalen, sagte die NOAA.
Der Rückgang der Gesamtpopulation bei Grauwalen an der Westküste geht mit einer verminderten Fortpflanzung einher, fanden Forscher heraus.
Die jüngste Zählung von Babywalen, die im Mai endete, schätzte die Kälberproduktion in diesem Jahr auf etwa 217 Neugeborene, verglichen mit 383 Kälbern im letzten Jahr und der niedrigsten Zahl seit Beginn dieser Zählungen im Jahr 1994, sagte die NOAA-Fischerei.
Grauwale, eines der größten Tiere der Erde mit einem Gewicht von bis zu 41 Tonnen und einer Länge von 15 Metern, sind bekannt für ihre sichtbare jährliche Wanderung von 16.000 km (10.000 Meilen) zwischen Nahrungsgebieten in der Arktis und Brutgebieten in Baja Mexiko.
Grauwale des östlichen Pazifischen Ozeans haben schon früher starke Rückgänge erlebt, wie in den späten 1980er und frühen 1990er Jahren, als ihre Anzahl ähnlich um etwa 40 % zurückging, bevor sie laut NOAA auf einen neuen Höhepunkt zurückkehrte.
Der kommerzielle Walfang hat Grauwale einst an den Rand des Aussterbens getrieben, aber sie haben sich so weit erholt, dass sie 1994 von der Liste der gefährdeten Arten gestrichen wurden.