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Da Amerika nach Monaten der Abschottung von Covid unruhig wird, gibt es eine Sehnsucht nach der Schönheit der freien Natur – und es gibt keine Verbindung mit der Natur wie das Wandern auf dem Appalachian Trail.
Eingebettet zwischen Bäumen aus dichtem Wald und den Wasserfällen an der Seite eines Berges in Georgia befindet sich ein ikonischer Steinbogen, der den Eingang zu einem Abenteuer markiert.
Der südliche Kopf des Appalachian Trail, des längsten durchgehenden Fußwegs der Welt, beginnt dort am Springer Mountain und schneidet sich fast 3.540 km durch 14 östliche US-Bundesstaaten und endet an einem anderen Gipfel – der felsigen, kahlen Spitze des Mount Katahdin in Maine.
Auf dem Weg dorthin gibt es Einsamkeit, Not, Angst und manchmal sogar den Tod – doch jedes Jahr versuchen rund 3.000 Menschen, die gesamte Länge des Weges zu wandern, wobei die Wanderung im Frühjahr beginnt.
Zwei Drittel der angehenden Wanderer, die "Durchwanderer", nehmen diese Route in Richtung Norden und erreichen Neuengland, bevor die spätherbstliche Kälte im Norden die Wandersaison beendet.
Aber wie so viel anderes, das von der Covid-19-Pandemie betroffen war, wurden in dieser Saison die besten Pläne (deren Vorbereitung bis zu drei Jahre dauern kann) zur Bekämpfung dieses Abschnitts der amerikanischen Wildnis von der Krankheit gescheitert.
Da das Land gesperrt ist, träumen diejenigen von dem Tag, an dem sie wieder in die Natur zurückkehren können, sagt Larry Luxenberg vom Appalachian Trail Museum, der gezwungen war, Pläne zur Aufnahme von Mitgliedern in die Hall of Fame 2020 zu verschieben Monat. Die große Wanderung wartet, ein Symbol für die bevorstehende Erkundung.
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Wanderungen durch Wälder, Berge, Felder und Städte sind Teil der Attraktivität des Weges
Es kann durchaus sein, dass es keine Zeit gibt, sich mehr Sorgen zu machen als nach einem Unglück. Die Idee für den Appalachian Trail entstand 1921 nach einer Tragödie.
Benton MacKaye, ein amerikanischer Naturschützer, konzipierte ein "Heiligtum und eine Zuflucht vor dem Durcheinander des alltäglichen weltlichen Geschäftslebens", das durch die östlichen USA führen würde, als er um den Tod seiner Frau trauerte.
Earl Shaffer, der erste, der die Reise absolvierte, beendete sie 1948, nachdem er im Zweiten Weltkrieg gedient hatte. Er wollte "die Armee aus seinem System herausführen", sagte er.
In den Jahrzehnten seitdem wurde der Trail durch Mitglieder lokaler Outing-Clubs erweitert, gepflegt und gepflegt, die sich um Teile des Trails kümmern, die von der Wohltätigkeitsorganisation Appalachian Trail Conservancy (ATC) lose überwacht werden. Freiwillige Helfer helfen Wanderern auf dem Weg, kümmern sich um Schutzhütten und räumen die Wege auf, die durch Holz, Berge, Felder und Straßen führen.
Heute ist das Wandern auf dem Weg "der Inbegriff des amerikanischen Abenteuers", sagt Luxenberg. Bill Bryson, der Reiseschriftsteller, entdeckte sein verlorenes Amerika wieder und schrieb ein Buch; Mark Sanford, ein ehemaliger republikanischer Gouverneur, gab nur vor – obwohl er behauptete, 2009 auf die Wanderung gegangen zu sein, befand er sich auf einem Abenteuer von eine etwas andere Art.
Menschen fühlen sich von der "A.T." aus dem gleichen Grund wie zuvor – weil sie eine Herausforderung, ein Abenteuer, eine Pause vom modernen Leben wollen, besonders in Zeiten wie jetzt der Prüfung.
"Sie sehen das während der Pandemie. Es gibt diese echte Sehnsucht, sich wieder mit der Natur zu verbinden", sagt Herr Luxenberg.
Seit dem 31. März, als das ATC alle Wanderer aufforderte, nach Hause zu gehen, mussten Hunderte ihre Reisen ihres Lebens aufgeben.
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Das Doyle Hotel, ein beliebter Zwischenstopp für Wanderer, musste diese Saison wegen Coronavirus schließen
Lodges und Essensstopps entlang der Route sind geschlossen, Freiwillige haben gekürzt und Einheimische in "Wanderstädten" entlang der Route, auf die sich Wanderer für unvermeidliche Hilfe verlassen müssen, sind ins Haus gegangen. Das ATC hat angekündigt, Wanderer, die während des Ausbruchs Ausflüge unternehmen, nicht anzuerkennen.
- Hunderte komplett abgesagte Ten Tors Wanderungen zu Hause
Coronavirus hat "gerade unsere Saison in Richtung Norden getötet", sagte Vickey Kelley, dessen Hotel, das Doyle in Duncannon, Pennsylvania, ein berühmter Ort für Wanderer ist, gegenüber der Zeitung The Inquirer. Sie musste schließen, da das Hotel sein 115-jähriges Bestehen feiern sollte.
In Franklin, North Carolina – einer anderen "Wanderstadt" – blieben Dutzende Wanderer im April gestrandet, als der Befehl kam, nach Hause zu gehen, und das örtliche Wanderfestival abgesagt wurde.
Warren Doyle, ein Naturforscher, sollte einer der vier Preisträger sein, die diesen Monat in die Appalachian Trail Hall of Fame aufgenommen wurden.
Seit 1973 ist er 18 Mal über die gesamte Länge des Weges gelaufen – der Rekord für die meisten "Durchwanderungen" entlang der "A.T."
Ironischerweise, selbst wenn es keine globale Pandemie gab, "habe ich noch nie jemanden ermutigt, den Trail zu machen – die Leute finden das vielleicht überraschend", sagt Doyle "(aber es ist), weil ich nicht für ihre verantwortlich sein will Schmerz und Leiden,"
Er werde jedoch jeden beraten, der ihn fragt, sagt er, weil die Reise im heutigen Amerika den großen Erkundungen der Vergangenheit am nächsten kommt – wie Lewis und Clark vielleicht.
Als er 1973 zum ersten Mal aufbrach, absolvierte er gerade ein Doktorandenprogramm an der Highlander Folk School, einer alternativen Bildungseinrichtung in Tennessee, die soziale Gerechtigkeit lehrte und Führer der amerikanischen Bürgerrechtsbewegung unterrichtete, darunter Rosa Parks und Martin Luther King jr.
"Meine erste Wanderung war eine Pilgerreise", sagt er, "ich wollte etwas tun, was mir niemand sagte, hatte keine extrinsische Belohnung – keine Trophäen, keine Cheerleader. Es musste alleine gemacht werden." und es würde schwierig werden müssen. Es war nicht zu sehen, wie viel ich nehmen konnte, sondern wie viel ich aufgeben konnte. Es war eine ziemliche Reise. "
Die Lotus-Esser und Lord Tennyson waren in seinen Gedanken, als er von der homerischen Reise zum Aborigine-Rundgang an alte Wanderphilosophien dachte.
Es gab viele Tage, an denen er vor lauter Einsamkeit geweint hat, sagt er. Es war das einzige Mal, dass er die Reise alleine unternahm – für die nächsten 17 diente er als Führer für Gruppen auf Expeditionen.
Er schätzt, dass er über hundert Menschen dazu gebracht hat, die Wanderung abzuschließen. Diejenigen, die sich anmelden, um mit ihm an den Expeditionen teilzunehmen, müssen sich verpflichten, das Ziel zu erreichen. Sie beginnen die Reise und bilden einen Kreis auf dem Springer Mountain, um seinen Beginn zu markieren. Monate später bilden sie ihn wieder neu, wenn sie sein Ende erreichen.
Die Leute sagen ihm, wenn sie fertig sind, dass das ergreifendste Gefühl darin besteht, "mehr zu erleben, als sie jemals erwartet hätten – mehr Unbehagen, mehr Schönheit, mehr Abenteuer, mehr Herausforderung … nur mehr".
Er fügte hinzu: "Ich würde den Hunderten von Menschen sagen, die in diesem Frühjahr ihre AT-Träume aufgegeben haben: 'Die Freiheit und Einfachheit des Weges selbst wird niemals geschlossen werden'."