Der Sieg beim Arnold Clark Cup 2022 gab England einen Vorgeschmack auf den Erfolg – aber die diesjährige Ausgabe fühlte sich eher wie ein Kästchen an, das mit größeren Ambitionen angekreuzt wurde.
Sie hatten sich bereits mit ihrem Triumph bei der Euro 2022 als Sieger erwiesen und gingen als starke Favoriten gegen niederrangige Gegner in den diesjährigen Arnold Clark Cup.
Letztendlich sollte das Turnier die Lionesses auf die Weltmeisterschaft in Australien und Neuseeland vorbereiten, die im Juli beginnt, und es verlief ziemlich reibungslos.
Abgesehen von einem kurzen Schrecken im zweiten Spiel gegen Italien, das sie schließlich mit 2:1 gewannen, war Englands Überlegenheit durchgehend zu sehen und sie bestätigten ihren Status als Europas beste Mannschaft.
Sarina Wiegman setzte während der drei Spiele auf Experimente und starke Rotation, aber da die Welt ein wachsames Auge auf England hatte, war der Sieg eine rechtzeitige Erinnerung an ihre Bedrohung.
„Wenn man in ein Turnier geht, will man es natürlich gewinnen. Aber was ich vor dieser Woche gesagt habe, war, dass wir viele Dinge ausprobieren wollten, und genau das haben wir getan“, sagte Wiegman.
“Es war wirklich gut. Ja, ich bin zufrieden mit der Woche, zufrieden mit dem Sieg und auch mit unserer Zusammenarbeit.”
England hat sein Ziel der Titelverteidigung erreicht und damit seine Serie von ungeschlagenen Spielen auf 29 Spiele ausgebaut.
Sie haben jedes Turnier, an dem sie unter Wiegman teilgenommen haben, gewonnen, drei Trophäen in 12 Monaten geholt und gehen voller Schwung in die Weltmeisterschaft, während sie versuchen, sie zum ersten Mal in ihrer Geschichte zu gewinnen.
Aber wurde England genug getestet?
Trotz des perfekten Ergebnisses bleiben Fragen offen, ob England während des Turniers genug getestet wurde.
„Es ist gut zu gewinnen, aber es gibt noch ein anderes Level, das England meiner Meinung nach erreichen muss … vor der Weltmeisterschaft“, sagte der ehemalige Kapitän der Lionesses, Steph Houghton, gegenüber BBC Radio 5 Live.
Letztes Jahr waren alle vier Teams im Arnold Clark Cup unter den Top 10 der Welt platziert. In diesem Monat traf England, das auf Platz vier der Welt steht, auf niemanden, der höher als der 15. Platz war.
Belgien, das das Viertelfinale der Euro 2022 erreichte, hat sich nicht für die Weltmeisterschaft qualifiziert, war aber Englands nächster Konkurrent, der in die Endrunde ging.
“In manchen Momenten wurden wir auf die Probe gestellt”, sagte Wiegman. „Letztes Jahr, als wir tiefe, defensive Blocks gespielt haben, hatten wir ein bisschen Probleme. Jetzt haben wir es ein bisschen besser gemacht.
“Wir erwarten natürlich, dass wir bei der Weltmeisterschaft mehr gegen hochkarätige Gegner herausgefordert werden. Diese Mannschaften [at the Arnold Clark Cup] verbessern sich sehr, aber wir auch.”
Der frühere englische Stürmer Ian Wright bezeichnete den Sieg der Lionesses als „sehr professionell“ und glaubt, dass sie genug gezeigt haben, um bei der Weltmeisterschaft gegen die besten Mannschaften Probleme zu bereiten.
“Ja, wir sind besser als die Mannschaften in diesem Turnier, aber gleichzeitig denke ich, dass wir besser sein werden als einige Mannschaften bei der Weltmeisterschaft”, sagte er gegenüber ITV.
“Wir sind mit einer guten Einstellung in diese Spiele gegangen. Wir haben ein gutes Tempo gespielt und waren sehr rücksichtslos.”
Mehr Fragen als Antworten für Wiegman?
Wiegman benannte in allen sechs Euro 2022-Spielen dieselbe Startelf, wechselte jedoch während dieses Turniers stark, um verschiedene Optionen zu prüfen.
“Es gibt eine Zeit und einen Ort, um zu experimentieren. Der Arnold Clark Cup war eine perfekte Gelegenheit dafür – wenn man drei Spiele hat, die ziemlich nah beieinander liegen”, fügte Houghton hinzu.
“Es gibt viele junge Spieler, die noch nicht so viel Erfahrung mit England haben, also war dies eine perfekte Chance für sie.”
Wiegman gab vor dem Sieg am Mittwoch zu, dass sie es war unsicher über ihre beste XI mit herausragenden Auftritten von Lauren James, Alex Greenwood und Rachel Daly, die dafür sorgen, dass sie etwas zum Nachdenken hat.
Daly, die unter Wiegman als linke Verteidigerin eingesetzt wurde, erzielte beide Tore beim Sieg über Italien, nachdem sie vorne angefangen hatte, wo sie für Aston Villa und spielte bietet Konkurrenz neben Manchester United-Stammspielerin Alessia Russo.
Unterdessen erzielte Chelsea-Stürmer James, verdientermaßen zum Spieler des Turniers gekürt, beim Auftaktsieg gegen Südkorea ein Tor und kam von der Bank, um gegen Italien eine Vorlage zu geben.
Da die verletzte Vizemeisterin des Ballon d’Or, Beth Mead, immer noch Zweifel hat, ob sie für die Weltmeisterschaft fit ist, scheint es ein Dreikampf um zwei Startrollen zwischen Chloe Kelly, Lauren Hemp und James zu sein hat ihrem Fall mehr als geholfen während dieses Turniers.
Die frühere englische Stürmerin Eniola Aluko sagte gegenüber ITV: „Was großartig ist, ist, dass es keine Qualitätseinbußen gibt. Egal, ob es sich um Lauren Hemp oder Lauren James handelt [who plays] es spielt keine Rolle.”
Die Verteidigerin von Manchester City, Alex Greenwood, zeigte ebenfalls drei starke Leistungen auf den Positionen Innenverteidiger und Linksverteidiger, um ihre Auswahl zu untermauern.
England hat im April noch Spiele gegen Australien und Brasilien zu spielen, was Wiegman eine weitere Chance geben wird, ihr bestes Team zu finden.
“Ich muss diese Entscheidungen jetzt nicht treffen. Wir treffen die Entscheidungen für April, und die Spieler kehren auch zu ihren Vereinen zurück. Es stehen also noch viele Spiele auf höchstem Niveau an”, sagte Wiegman.
„Sie konkurrieren wirklich und wir wachsen in die Tiefe, also wird es wirklich schwierig. Ich denke, wir haben mehr als 11 Spieler, die anfangen können, und noch viel mehr, die für den Kader kämpfen könnten, also ist das gut.“
