In dieser einzigartig aufeinander abgestimmten Saison spielen alle paar Tage Spiele, ständig wechselnde Mannschaften und Ergebnisse sind wahrscheinlich alles, was zählt. Obwohl auch die Leistungen wichtig bleiben und Arsenal den Fokus gegen Gegner verlor, die an Glauben wuchsen, schienen ihre Gedanken an Sonntag und Chelsea abgedriftet zu sein. Drei Spiele bleiben noch, bevor sich Arsenal für die Weltmeisterschaft abmeldet, zwei in der Premier League, und immer noch führend zu sein, wenn sich der Fußball auf Katar konzentriert, hat eindeutig oberste Priorität.
Dennoch wurde das Hauptziel, das Achtelfinale der Europa League zu erreichen und die Gruppe zu gewinnen, erreicht, wenn auch ohne viel Stil. Zürich versetzte Arsenal spät einen Schrecken und wahrscheinlich viele blaue Flecken, aber Kieran Tierneys Tor in der ersten Halbzeit reichte schließlich aus.
Der Sieg bedeutete, die zwei zusätzlichen Legs vor einem Ausscheiden in der Champions League zu vermeiden, die Manchester United erfüllen muss. Juventus, Barcelona, Ajax, Sevilla und zusätzliche Müdigkeit im Februar zu überlisten, war ein nicht unerheblicher Preis, und Mikel Arteta hatte Gabriel Jesus trotz des Termins am Sonntag mittags an der Stamford Bridge als Kapitän für den Abend ausgewählt, um eine unerfahrene Stürmerreihe neben Reiss Nelson anzuführen und Eddie Nketiah.
Bukayo Sakas Anwesenheit auf der Ersatzbank und seine Ankunft in der zweiten Halbzeit waren eine Erleichterung in dieser prekären Unterwelt, in der jedes Klopfen ein Flugticket nach Katar stornieren kann. Der Japaner Takehrio Tomiyasu, der in der zweiten Halbzeit mit einer scheinbaren Muskelverletzung ausgewechselt worden war, schien der jüngste Opfer eines Hoodoos zu sein, der diese Woche möglicherweise Tottenhams Sohn Heung-min und Chelseas Ben Chilwell gefordert hat.
„Wir wissen es nicht“, sagte Arteta von Tomiyasu. „Er hat etwas gespürt und wir wollten kein Risiko eingehen. Bei der Menge an Spielen, die wir spielen, gehört es dazu [it]. Es kann im Training passieren, es kann in Spielen passieren und leider ist es Tomi passiert.
Da die Sperre von Granit Xhaka ihn daran hinderte, gegen seine Landsleute anzutreten, spielte Mohamed Elneny, ein seltener Überrest von Arsene Wenger, mit Sambi Lokonga im Mittelfeld zusammen, während Fabio Vieira die Kreativität einbrachte. Der portugiesische Youngster trug seinen Teil zu Tierneys Tor bei, sein Schuss wurde nach dem Ball von Ben White von der Seitenlinie geblockt. Tierney lenkte den Abpraller mit Bravour, vorbei an Zürcher Keeper Yanick Brecher, dem ersten richtigen Torschuss nach schleppendem Beginn.
Kurzanleitung
Es sind die Knockouts: Wie geht es weiter in der Europa League?
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Wer schafft es geradewegs in die letzten 16? Gruppensieger der Europa League: Arsenal, Fenerbahce, Ferencvaros, Feyenoord, Freiburg, Real Betis, Real Sociedad, Union SG
Wer schafft es in die K.o.-Playoffs? Vize-Europameister und Drittplatzierte der Gruppenphase der Champions League: Manchester United, Midtjylland, Monaco, Nantes, PSV Eindhoven, Rennes, Roma, Union Berlin, Ajax, Barcelona, Juventus, Bayer Leverkusen, RB Salzburg, Sevilla, Shakhtar Donetsk , Sportlich
Wann ist die Auslosung der Playoffs? Montag, Mittag GMT, am Hauptsitz der Uefa in der Schweiz
Jeder Gruppenzweite der Europa League wird gegen einen Drittplatzierten der Champions League gelost. Keine Seite kann einer anderen aus dem eigenen Land gegenüberstehen
Jesus hat zwar seit dem 1. Oktober kein Tor mehr erzielt, aber er ist Arsenals wahrer Drahtseilakt, der mit seiner Unerbittlichkeit das Tempo diktiert. Er wurde schmerzlich vermisst, nachdem er kurz nach der vollen Stunde ausgewechselt worden war.
„Es stört ihn auf jeden Fall“, sagte Arteta über den unfruchtbaren Lauf seines Starstürmers. „Aber was er für das Team leistet, ist erstaunlich. Letzte Woche gab er drei Assists. Heute war er wieder in jede Aktion involviert. Die Tore werden kommen.“
Ohne die Verteidigung von Jesus von vorne fand Zürich das Leben viel einfacher, nutzte aber auch die rauen Sachen, um wieder reinzukommen. Zoran Boranijasevic, der die Brustplatte von Tierneys Trikot mit einem zynischen Griff auseinander riss, aber irgendwie einer Verwarnung entging, war ein Höhepunkt ihrer Stärke -Arm-Taktik. Tierney bekam später einen weiteren heftigen Schlag, aber danach ¨sagte es “nur ein geschwollener Knöchel, aber es wird gut”.
Sakas Ankunft anstelle von Jesus wurde von den heimischen Fans mit großem Jubel begrüßt. Noch lauter wurde es von der Gästemannschaft, als sie kurzzeitig glaubten, Adrian Guerrero hätte ausgeglichen, nur um dann im Abseits zu stehen. Das ging Tomiyasus schicksalhaftem Einzug unmittelbar voraus, als er und Martin Ødegaard für Vieira und White eingewechselt wurden, wobei letzterer einer der besten Spieler seines Teams bei der Überschneidung von Rechtsverteidiger war.
Da der PSV im anderen Gruppenspiel Bodo/Glimt führt, wäre ein Zürcher Ausgleich, wenn nicht katastrophal, dann ein problematischer Umstand gewesen. Als Bohdan Vyunnyk, der Ukrainer, als Sub eingewechselt wurde und einen Schuss weit blitzte, Ramsdale sich mit voller Wucht absetzte, gab es Collywobbles, die von Gunners-Fans und einem zunehmend aufgeregten Arteta geteilt wurden.
„Wir haben das Spiel vor allem in der zweiten Halbzeit nicht gut genug kontrolliert“, gab er zu. „Am Ende waren wir ein bisschen langbeinig, glaube ich.“ Sein Team hat drei Spiele, neun weitere Tage zu spielen.