Der zurückhaltende Optimismus von Tottenham Hotspur in den aufregenden Anfangstagen der Ange-Postecoglou-Ära wurde immer hauptsächlich daran gemessen, ob die Mannschaft einen Besuch bei Arsenal unbeschadet überstanden hatte.
Spurs haben in den drei Jahrzehnten der Premier League nur zweimal auswärts bei Arsenal gewonnen, daher ist dies ein Spiel, dem man mit Besorgnis entgegengeht, selbst nach der gekonnten Art, mit der der charismatische Postecoglou den Verein durch den Abgang ihres großen Torjägers Harry Kane geführt hat .
Auch wenn es unter dem Australier nicht der Härtetest für ihre Ambitionen war, wusste jeder, der mit den Spurs zu tun hat, dass dieser Besuch in feindlichem Gebiet die bislang härteste Prüfung darstellen würde.
Und obwohl sie hier in der Liga seit einem 3:2-Sieg vor fast 13 Jahren immer noch nicht gewonnen haben, ist die Reaktion von Spielern, Managern und Fans bei der Ende eines spannenden 2:2-Unentschiedens bestätigte den frühen Eindruck, dass Spurs nach den unterhaltungsfreien Zonen, die durch die lieblosen Regenten von Nuno Espirito Santo, Jose Mourinho und Antonio Conte entstanden sind, mit Postecoglou vielleicht etwas auf der Spur sein könnte.
Jede Analyse der Spurs muss unter dem Gesichtspunkt betrachtet werden, dass diese Saison noch in den Kinderschuhen steckt, aber die Spurs haben hier gezeigt, dass sie bereits unter Postecoglou große Fortschritte gemacht haben, und sie waren alle im Emirates Stadium zu sehen.
Wie immer gerieten die Spurs unter Stress durch eine Mannschaft von Arsenal und Fans, die dieses Spiel immer genießen.
Tatsächlich kam der große Moment des Spiels wohl, als Arsenal-Stürmer Gabriel Jesus in der ersten Halbzeit James Maddison im Strafraum beim Stand von 1:0 für die Gunners bekämpfte, nur um dann wild über die Spitze zu schießen und das Tor auf seine Gnade auszusetzen.
Postecoglou wird seine Prinzipien nicht opfern, auch wenn die Chance für Arsenal darauf zurückzuführen ist, dass er darauf bestand, dass die Spurs von hinten agieren, weil er davon ausging, dass sich das Risiko möglicherweise lohnen würde.
Für den überragenden Maddison wäre es beinahe ein Albtraum geworden, da Arsenal durch Cristian Romeros Eigentor bereits in Führung lag – aber einem Spieler, der perfekt zu den Spurs passt, stehen noch bessere Momente bevor.
Nachdem Kane weg war, mussten die Spurs andere kreative Wege finden, um seine eiserne Torgarantie zu kompensieren, und Maddisons Verbindung mit Son Heung-min scheint bereits ein fruchtbarer Weg zu sein.
Maddison flankte zu Son, um noch vor der Halbzeit den Ausgleich zu erzielen, und wehrte dann den Arsenal-Ersatzspieler Jorginho ab, der für den verletzten Declan Rice eingewechselt war, und bereitete den Südkoreaner nach Bukayo Sakas Strafstoß, der nach dem Eingreifen des Video-Schiedsrichterassistenten auf Romeros Handspiel gegeben wurde, für einen weiteren Ausgleich vor.
Kane und Son waren die perfekte Partnerschaft für die Spurs. Maddison und Son wurden im Fußballkontext gerade erst vorgestellt, aber die ersten Anzeichen sind äußerst vielversprechend.
Postecoglou wird sich nicht hinreißen lassen, und das sollte er auch nicht, aber es war leicht zu erkennen, warum dieser Auftritt der Spurs den in einer Ecke des Emirates Stadium versammelten Fans so viel Freude bereitete und nach dem Finale eine gegenseitige Liebe mit Manager und Spielern teilte Pfeife.
Die Spurs hielten sich nicht nur an die Angriffsprinzipien, die Postecoglou zu seinem Markenzeichen gemacht hat, sondern zeigten bei Bedarf auch das nötige Maß an Mut und grundlegendem Kampfverhalten, Eigenschaften, die in den letzten Saisons oft Mangelware waren.
Maddison ist eine hervorragende Ergänzung, aber es muss auch große Bedeutung darauf gelegt werden, wie Postecoglou Spieler wie Yves Bissouma verjüngt hat, der nach seinem Wechsel von Brighton ein verlorenes Jahr unter Conte hatte. Er war im Mittelfeld herausragend. Das ist es, was die guten Trainer tun: Sie verbessern die Spieler.
Den Spurs-Talentsuchern dürfte auch die Verpflichtung von Torhüter Guglielmo Vicario zu verdanken sein, ein relativ unangekündigter Kauf vom Serie-A-Klub Empoli für zunächst 17,2 Millionen Pfund als Nachfolger von Hugo Lloris.
Guglielmo, der 26-jährige Italiener, wirkt zuverlässig, ruhig und zeigte bei Bedarf große Paraden. In der ersten Halbzeit zeigte er Athletik, als er vor Jesus parierte, und dann, als er Eddie Nketiah entscheidend blockte, nachdem Destiny Udogies Rückpass ihn zu kurz gebracht hatte .
Bei allem Gerede über den Angriffsfortschritt unter Postecoglou wird man genauso viel Freude daran haben, wie die Spurs auftraten, als Arsenal in einer Phase, die auch zehn Minuten Nachspielzeit beinhaltete, auf einen späten Siegtreffer drängte.
Die Spurs warfen nicht nur Körper auf die Linie, es gab auch kein Gefühl von Panik, sie waren alle auf die Bereitschaft zum Angriff ausgerichtet, als sich die Chance bot. Postecoglou warf voller Angst seine Hände in die Luft, als Richarlisons Schuss in den letzten Sekunden am Tor vorbei abgefälscht wurde .
Dies alles wurde anerkannt, als Postecoglou sich vor den Gästefans zu den Spurs-Spielern gesellte, mit einer unauffällig geballten Faust, einem ruhigen Lächeln und Applaus, der seine Zufriedenheit widerspiegelte. Die ohrenbetäubende Resonanz zeigte, welche Fans mit diesem Ergebnis zufriedener waren.
Postecoglou findet immer noch seinen Weg bei den Spurs, aber alles an dieser Leistung – abgesehen von der Tatsache, dass sie nicht mit einem Sieg endete – deutet darauf hin, dass er die richtige Richtung für einen Klub kennt, der vom Weg abgekommen ist.
