EINNach einer Saison des sanften Optimismus, der globalen Verbesserung und der Gründe zu glauben, fühlte es sich an, als würde alles darauf hinauslaufen. Die Frage war, ob Mikel Artetas bester José Mourinho-Eindruck nach dem Derby in Nord-London, der demonstrativ explizite Kommentare vermied und seine Arsenal-Spieler verdeckte, indem er sich selbst zur Geschichte machte, den gewünschten Effekt haben sollte.
In einer Saison, in der das Team des Spaniers vielen Halbantworten gab, taten sie es erneut im St. James’ Park. Sie hatten den Mut, aber es fehlte ihnen an einem Montagabend, der immer herausfordernder sein würde, als manche vermuten ließen, den nötigen Mut. Tottenhams Folgesieg, der Burnley am Sonntagmittag mühsam abgerungen wurde, hatte den Ball bündig in ihr Spielfeld geschlagen. Der Zeitplan und der Anlass erforderten es, und wenn es jemals einen Abend gab, an dem Arsenal zeigen konnte, dass sie sich wirklich verändert hatten und zu einem starken Team wurden, dann war es dieser.
Wenn sie jedoch nach einem idyllischen Rückzugsort suchten, um sich von der Tortur am Donnerstag zu erholen, würde dies niemals der richtige sein. Dies war nicht ganz der Bärengraben, mit dem sie letzte Woche in N19 konfrontiert waren (und der sie anfänglich inspiriert hatte), aber es war keine Million Meilen davon entfernt, als das Spiel begann, in einer Arena, die seit der letzten Zeit wieder zu ihrer lebhaftesten Bestform zurückgekehrt war Abgang von Mike Ashley im Herbst – mit einer Menge, die bereit ist, die starke Wiederbelebung der Mannschaft von Newcastle United im Jahr 2022 vor einem Sommer voller ungewohntem Optimismus zu feiern.
Die heimischen Fans sangen mit Nachdruck und die Gäste hätten etwas von ihrer Gewissheit gebrauchen können. Der Verdacht war Aaron Ramsdales herzlich bejubelter Ausrutscher in den Anfangssekunden, als er bei seiner Eröffnungsfreigabe des Abends den Weg zu einem bevorstehenden Missgeschick wies und Arsenal nervös begann. Die Einbeziehung von Ben White und Gabriel in die Verteidigung hatte den Optimismus vor dem Spiel erhöht, dass sie mit Gelassenheit und Standhaftigkeit im Norden ankamen, auch wenn der Verdacht bestand, dass Arteta ein berechtigtes Risiko auf ihre Fitness einging.
Wie sich herausstellte, waren die knarrenden Gelenke der hinteren Vier woanders. In der Anfangsphase spähte Takehiro Tomiyasu vorsichtig über die Schulter auf den lauernden Allan Saint-Maximin und wenn er in die richtige Richtung blickte, war es vielleicht der falsche Mann, da die Hausherren alle möglichen Räume hinter dem rechten nutzten. zurück durch einen vorrückenden Matt Targett und Callum Wilson. Es war in diesem Korridor der Ungewissheit, dass der zurückkehrende Weiße in der achten Minute eine Verwarnung erhielt, nachdem er den Lauf von Wilson nicht schnell genug entdeckt und ihn überschnitten hatte.
Es war klar, dass Newcastle nicht hier war, um den Beifall sanft zu melken, wie ein gereizter Austausch zwischen Wilson und Gabriel in der langen Ecke vor der 20-Minuten-Marke betont hatte. Sie drängten ihre Besucher mit zunehmendem Rhythmus zurück, und man fragte sich, wie Arteta einen Spieler von der Persönlichkeit von Newcastles neu gekröntem Clubspieler des Jahres Joelinton in der Mitte des Spielfelds geschätzt haben könnte, der Ball gewinnt und sein Team mit Elan vorantreibt. Was Arsenal tat, war mit Herz zu verteidigen, wobei Weiß vor der Linie nach einer niedrigen Lieferung von Emil Krafth klärte.
Der frühe Ringrost wich einer echten Entschlossenheit, auch wenn die Fähigkeit, am anderen Ende Bedrohung zu bieten, dünn gesät war. Arsenal wehrte die Standardsituationen der Heimmannschaft in der ersten Halbzeit mit Mut und Überzeugung ab, was eine gute Arbeit war, da es viele zu bewältigen gab.
Auf der anderen Seite waren ein paar typisch schnelle Schüsse von Bukayo Saka die beste Möglichkeit für die Gunners, aus ihrer eigenen Hälfte zu entkommen und das Spielfeld nach oben zu bringen, wobei der englische Flügelspieler ihre einzige Möglichkeit war, die Bedrohung anzugreifen. Dan Burns Block nach einem Flankenschuss von Saka war das erste Mal, dass Arsenal einen wirklich bedrohlichen Ausfall in den Strafraum der Heimmannschaft machte, bevor er erneut einschnitt und eine Parade, wenn auch eine komfortable, von Martin Dúbravka erzielte.
Der Arsenal-Trainer entschied früh in der zweiten Halbzeit, dass die erforderliche Erfindungsgabe sicherlich nicht ausreichte, als Gabriel Martinelli prompt einwechselte, um den fast unsichtbaren Emile Smith Rowe zu ersetzen, und sofort fügte der Brasilianer seinem Team etwas Elan hinzu. Doch Wilsons Führungstreffer, der durch den unaufhaltsamen Joelinton-Stoß auf der linken Seite – in der Lücke, die der kämpfende Tomiyasu hinterlassen hatte, der spät in der ersten Halbzeit ausgeschieden war – geschaffen und geschickt am kurzen Pfosten abgeprallt war, entriss ihnen den Schwung.
Arteta, eine typisch nervöse Präsenz auf der gesamten Seitenlinie, warf die Küchenspüle darauf, mit der Einführung von Alexandre Lacazette und Nicolas Pepé hinterließ sein Team etwas, das einer Front Five ähnelte. Dringlichkeit war nicht gleichbedeutend mit Gewandtheit, und es war die Heimmannschaft, wohl die schlechteste Mannschaft der Division bis zu einem der vernünftigeren und prägnanteren Transferfenster im Januar der jüngsten Vergangenheit, die die größere Klarheit fand und die größere Bedrohung trug.
Es sollte noch schlimmer kommen, als Bruno Guimarães, ein ehemaliges Ziel von Arsenal, einen Schuss von Martin Ødegaard heldenhaft an einem Ende blockte und fast sofort einen zweiten einsteckte, nachdem Ramsdale den hervorragenden Wilson vereitelt hatte. Arteta und Co. wurden versenkt und, wenn es wenig Zweifel an ihrem Willen geben konnte, wurde ihnen eine Lektion in Klugheit von einer Seite erteilt, die immer noch ihre eigene Persönlichkeit schmiedete.