TDer jüngste Kader der Premier League hat noch nichts gesehen, oder so wollte es ihr Manager. Zwölf Wochen sind vergangen, seit Arsenal bei Manchester City niedergeschlagen wurde und nach drei Spielen sinnlos aussah wie ein reifes Futter für fußballerische Nachrufe. Seitdem haben sie kaum einen Fuß falsch gemacht und wenn sie am späten Samstagnachmittag in Anfield gehen, werden sie sich ihrer schwersten Prüfung stellen, seit die Wende Gestalt angenommen hat.
„Wir haben noch nichts erlebt“, sagte Mikel Arteta, als ihm gesagt wurde, dass die Erwartungen an seine Spieler, zwei Punkte und eine Position hinter dem Viertplatzierten, eine zu große Belastung sein könnten. „Sie sind seit zweieinhalb, drei Monaten zusammen, seit wir das Transferfenster geschlossen haben. Die Gruppe hat keine Erfahrung: Die Erfahrungen, die sie jetzt machen, sind ziemlich positiv, seit sie alle zusammengekommen sind, aber es braucht Reife, und das wird hoffentlich kommen.“
In den letzten Jahren wurden Besuche in Liverpool als Test für die Fortschritte von Arsenal angesehen: ein Versuch, grüne Triebe an einem Ort zu erblicken, der zu einem Albtraum-Jagdrevier geworden ist. Sie blieben tendenziell zu kurz, und die Zahlen, zwei Punkte aus den letzten acht Besuchen mit einer Gesamtpunktzahl von 28-10 zugunsten der Gastgeber, erzählen viel von der Geschichte von fast einem Jahrzehnt. Aber dieses Mal hat Artetas Lagerreise eher mit echtem Glauben als mit Hoffnung zu tun: Schließlich können Statistiken diametral gegensätzliche Perspektiven bieten.
Einer der auffälligsten ist, dass Arsenal in den 35 Spielen seit Weihnachten letzten Jahres die viertbeste Bilanz in der Liga hat. Es ist praktisch eine ganze Kampagne der Champions-League-Leistung, mit der offensichtlichen Einschränkung, dass die Pause zwischen den Saisons die Variablen rund um die Messung der Form erhöht und sie in dieser hypothetischen Ligatabelle über Liverpool liegen würden. “Das zeigt, dass wir in diesen Positionen eine Herausforderung darstellen würden, wenn Sie den Kalender auf andere Weise durchbrechen”, sagte Arteta. „Oder wir haben die Qualität und können dort Beständigkeit zeigen.“
Wenn das Gewicht der jüngeren Geschichte abgenommen wird, ähnelt dieses Spiel vielleicht eher einem Aufeinandertreffen auf Augenhöhe, als es aussieht. Arteta wäre berechtigt, alles andere als eine Niederlage als einen weiteren gelebten Moment für ein Team zu zählen, von dem er glaubt, dass es so knapp ist: Eine weitere Herausforderung, der sich seine Fünferkette, die alle 24 oder weniger alt sind, gegenübersieht, und eine Frontlinie, die durch das Überschäumen von Emile . ausgelöst wurde Smith Rowe und Bukayo Saka. Die Tonänderung ist markiert.
Ein Großteil der Verbesserung in dieser Saison wurde dieser jugendlichen, athletischen Abwehr zugeschrieben, in der Ben White und Gabriel Magalhães eine beeindruckende Wirkung erzielt haben und Takehiro Tomiyasu auf der rechten Seite Stabilität hinzugefügt hat. Der Einfluss von Aaron Ramsdale, sowohl als Torhüter als auch als Cheerleader, ist spürbar. Aber das Bild hat sich auch weiter nach vorne verändert: Einst schwerfällig und kreativ mangelhaft, verfügt Arsenal jetzt über mehr als ein potentes Werkzeug.
In dieser 35-Spiele-Stichprobe hat Pierre-Emerick Aubameyang 11 der 56 Ligatore von Arsenal erzielt. Das lässt sich in zweierlei Hinsicht beurteilen und es spricht durchaus dafür, dass der 32-jährige Kapitän, der Arteta mit seinem verbesserten Einsatz abseits des Balls begeistert hat, in Kürze Gegenstand einer Nachfolgeregelung werden muss.
Die andere Lesart ist, dass Arsenal es endlich geschafft hat, seine Abhängigkeit vom Stürmer einzudämmen: In der Saison 2019/20, der Saison, in der Arteta zur Hälfte die Zügel übernahm, steuerte er 22 seiner 56 Tore in der ersten Liga bei und in der vorherigen Saison produzierte er 22 von 73. „Nur sich auf einen Spieler zu verlassen ist völlig unzureichend und wird auf Dauer nicht nachhaltig sein“, sagte Arteta im Januar und skizzierte, dass die Aufteilung der Last etwas „dramatisch anzugehen ist, wenn man eine Chance haben will, an einem Wettbewerb teilzunehmen“. mit den Top-Teams dieser Liga“.
Arsenal muss produktiver sein, aber sie verlassen sich nicht mehr auf ihren Talisman, um schlechte Leistungen zu retten. Der stark verbesserte 11-monatige Lauf fällt direkt mit der Ankunft von Smith Rowe im Team zusammen, und die neue England-Cap hat seit September sein zuverlässig hochoktaniges Angebot um ein Endprodukt erweitert: Er hat viermal getroffen und entspricht damit Aubameyangs Bilanz für 2021-22, und Seine Dringlichkeit war entscheidend für die jetzt charakteristischen Schnellstarts, die Spurs, Leicester und Aston Villa umgehauen haben.
Es ist unwahrscheinlich, dass Liverpool innerhalb von 45 Minuten vom Platz gestellt wird, aber Arsenal scheint in der Lage zu sein, ernsthafte Fragen zu stellen, da Ramsdale und White bewiesen haben, dass ihre Fähigkeiten am Ball Mannschaften entlarven können, die drücken. Letzteres Fähigkeit, vergangene Spieler zu slalomieren, war entscheidend für ihren jüngsten Sieg gegen Watford. Sie sind so weit gekommen, dass, wenn sie ins Stocken geraten, es diesmal eher als Ausrutscher denn als vernichtende Enthüllung systemischer Fehler betrachtet wird; Artetas Forderung ist jedoch, dass sein Team den Moment trifft.
“Bei diesem Verein geht es darum, der Beste zu sein, nicht einmal Vierter”, sagte er. Letzteres mag vorerst ausreichen, aber endlich kann Arsenal nur Grund zur Erwartung haben.