DAsh Amirahmadi trinkt eine Tasse Tee und sinniert über die Ähnlichkeiten zwischen Menschen und Kühen. „Du würdest es nicht glauben, aber die Schwangerschaftsperiode ist die gleiche, neun Monate; sie haben die gleiche Anzahl von Zähnen wie wir; offensichtlich sind sie auch Säugetiere.“
Man könnte Amirahmadi verzeihen, dass er angesichts seiner Funktion als Leiter der größten britischen Molkereigenossenschaft mehr als die meisten Wirtschaftsführer an unsere Rinderfreunde denkt.
Der Chef von Arla Foods im Vereinigten Königreich – dem ein Drittel der britischen Milchproduzenten angehört – erscheint zu Hause in Gummistiefeln und Tweedjacke auf einem Bauernhof, auch wenn er in den letzten Jahren eher in einem Sitzungssaal anzutreffen ist und Milchpreise aushandelt mit den größten Supermärkten des Landes.
Amirahmadi sitzt in einer Scheune, die eher wie ein hochmodernes Konferenzzentrum aussieht, finanziert durch die Investition von Arla in seine „Innovationsfarm“, die sich auf einem Milchviehbetrieb der Familie Dyson in der Nähe von Aylesbury in Buckinghamshire befindet.
„Wir nutzen es als Ort, um Menschen über die landwirtschaftliche Agenda aufzuklären, insbesondere im Zusammenhang mit Klima und Nachhaltigkeit“, sagt er, während er an seinem Tee nippt (stark, mit einem Schuss Arla-Milch). „Hier können wir experimentieren und Daten sammeln.“
Ein Projekt ist Probeproduktion von Düngemitteln hergestellt, indem der Rindergülle Stickstoff aus der Luft zugesetzt wird, um zu versuchen, die Ammoniak- und Methanemissionen zu reduzieren. Ein anderer verwendet Digitalkameras, um die Kühe der Dysons zu überwachen, wenn sie zum Melken gehen, und sucht nach Verhaltensänderungen oder frühen Anzeichen von Krankheiten. „Kühe sind wie wir, sie zeigen nicht gerne, wenn sie ein Problem haben. Wenn sie hinken, verstecken sie es gerne“, sagt Amirahmadi.
Das ist vielleicht nicht der Job, den sich Amirahmadi vorgestellt hat, als er sich entschied, Maschinenbau an der Nottingham University zu studieren. Es war schon
Lebenslauf
Das Alter 52
Familie Zwei erwachsene Kinder, eine Tochter und ein Sohn.
Ausbildung Langley-Gymnasium in der Nähe von Slough; BEng in Maschinenbau an der Nottingham University.
Zahlen Nicht bekannt gegeben. „Es wäre im unteren Quartil für Geschäftsführer von Lebensmittelunternehmen. Du arbeitest nicht für eine Bauerngenossenschaft, wenn du viel Geld verdienen willst.“
Letzte Ferien Eine kürzliche Reise nach Nova Scotia in Kanada, wo ich Paddelboarden lernte.
Der beste Rat, den er bekommen hat „‚Umgib dich mit Leuten, die besser sind als du.’ Ich habe es damals nicht verstanden, und jetzt macht es wirklich viel Sinn.“
Größter Karrierefehler „In technischen/operativen Rollen zu bleiben, obwohl ich einige Jahre lang wusste, dass es mir keinen Spaß macht.“
Ausdruck, den er überstrapaziert „Kürzlich habe ich gesagt: ‚Lass uns das nochmal wiederholen’. Jedes Mal, wenn ich es sage, denke ich [groans] ‘das hört sich schrecklich an.'”
Wie er sich entspannt Täglich Sport, darunter Tennis, Wandern und Radfahren. Kochen.
Eine ziemliche Reise für den 52-Jährigen, der im Alter von 10 Jahren aus seiner Heimat Iran nach Großbritannien kam, nachdem sein iranischer Ingenieurvater und seine britische Künstlerin während des Iran-Irak-Krieges abgereist waren.
Amirahmadi, der keinen traditionellen landwirtschaftlichen Hintergrund hatte, schlug eine Karriere in der Lebensmittelindustrie ein und begann seine Arbeit beim Konsumgüterriesen Unilever, wo er in der Tiefkühlabteilung „landete“ und später in eine Verkaufsrolle wechselte.
Erst als er zu seinem ehemaligen Unilever-Chef in die Molkereigenossenschaft kam, begann seine Karriere, zusammen mit seinem Interesse an Milchprodukten, Fahrt aufzunehmen. „Ich fand Milch langweilig“, erinnert er sich. „Ich wusste es nicht.“
Er beschreibt seine Ankunft bei Arla als sein „Erwachen“ in Bezug auf die Funktionsweise von Lebensmittelsystemen: „Sie können keine Milch in ein Regal stellen, es sei denn, ein Landwirt hat Kühe, die in gutem Zustand sind und Milch produzieren.“
Eine Beförderung zum britischen Führungsteam von Arla brachte Amirahmadi erstmals in häufigen Kontakt mit den Landwirten, von denen die Genossenschaft abhängig ist, eine Rolle, vor der er anfangs „Angst“ hatte, gibt er zu.
„Abgesehen von dem Job, den ich jetzt mache, war das der beste Job, den ich je in meiner Karriere hatte“, sagt er. „Fünf Jahre lang bin ich durchs Land gefahren; es wären locker mehr als 1.000 Treffen mit Landwirten gewesen.“
Das Kennenlernen der Landwirtschaft und der Milcherzeuger, die er heute vertritt, scheint sich gelohnt zu haben: Amirahmadi ist nach Angaben mehrerer Milchbauern hoch angesehen und beliebt. Der erfahrene Einzelhandelsanalyst Clive Black von Shore Capital nennt ihn einen „guten Kerl“, der „Herausforderungen nicht beschönigt“. Die Unterstützung der Landwirte ist unerlässlich, um die Mitgliedschaft von Arla zu erhalten, insbesondere angesichts der bewegten Vergangenheit der Milchgenossenschaften in Großbritannien, von denen einige zusammenbrachen und die Investitionen der Landwirte mit sich rissen.
Arla kann seine Geschichte bis in die 1880er Jahre zurückverfolgen, als Milchbauern in Dänemark und Schweden begannen, kleine Genossenschaften zu gründen, um in gemeinsame Produktionsanlagen zu investieren, obwohl das Unternehmen erst ab 1990 damit begann, sein Flüssigmilchgeschäft in Großbritannien aufzubauen.
Angesichts der Kosten und der komplexen Logistik, Milch von den Bauernhöfen in die Kühlschränke zu bringen, gehören die meisten der 12.000 Milchbauern in Großbritannien Genossenschaften an, die sich die Kosten teilen und einen Preis für ihre Milch garantieren.
Arla vertritt nun 2.300 britische Milchbauern, die jährlich 14 Milliarden Liter Milch produzieren, und ist verantwortlich für das Sammeln der Milch, die Verarbeitung, den Verkauf und die Lieferung an alle großen britischen Supermärkte sowie die Belieferung der Hersteller von Milchprodukten wie Käse und Joghurt .
Insgesamt deckt Großbritannien nur 60 % seines Nahrungsmittelbedarfs, obwohl es derzeit genug Flüssigmilch produziert, um den Eigenverbrauch zu decken. Dem drohen jedoch steigende Kosten, nämlich der steigende Preis der „drei Fs“, auf die Landwirte angewiesen sind – Futter, Kraftstoff und Dünger – sowie Personalengpässe.
Im Juli warnte Amirahmadi, der als Vorsitzender von Dairy UK auch die heimische Milchindustrie vertritt, davor, dass ein chronischer Mangel an Arbeitskräften infolge von Brexit und Covid die Milchproduktion beeinträchtigt und die Lebensmittelpreisinflation anheizt. Er forderte die Regierung auch auf, spezialisierte Positionen wie Herdenmanager in die Mangelberufsliste des Vereinigten Königreichs aufzunehmen – die offizielle Liste qualifizierter Berufe, in denen es nicht genügend im Vereinigten Königreich ansässige Arbeitnehmer gibt, um offene Stellen zu besetzen.
Diese Anfragen scheinen auf verschlossene Ohren gestoßen zu sein. Unterdessen ist die britische Milchproduktion in den letzten Monaten zurückgegangen, wobei die Mengen in diesem Jahr derzeit auf 1,6 % niedriger als im Vorjahr geschätzt werden. Fast ein Viertel der Milchbauern, die diesen Sommer von der National Farmers’ Union befragt wurden, gaben an, dass sie daran denken, in den nächsten zwei Jahren aufzuhören.
Arla hat kürzlich mehr Geld für Landwirte von Einzelhändlern gesichert, Verhandlungen beschreibt Amirahmadi als „angespannt und schwierig und herausfordernd“.
„Wir zahlen unseren Landwirten 60 % mehr als vor 18 Monaten“, sagt er und fügt hinzu, dass eine Vier-Pint-Flasche Milch – die beliebteste Größe, die in Großbritannien verkauft wird – derzeit für etwa 1,45 £ verkauft wird, verglichen mit £ 1.15 zu Jahresbeginn. „Wir sind zu unseren Kunden gegangen und haben gesagt, schaut her, wenn ihr uns nicht mehr zahlt, wissen wir, dass die Milch konkurrenzfähig ist, die Bauern werden einfach nicht mehr produzieren, weil sie ihre Kosten nicht decken können.“
Amirahmadi sagt, er sei sich der Herausforderungen bewusst, vor denen Supermärkte in der Lebenshaltungskostenkrise stehen, da ihre Lieferanten sagen, dass sie mehr bezahlt werden müssen, während sie versuchen, ihre Preise niedrig zu halten, um unter Druck geratenen Verbrauchern zu helfen.
Aber seine Worte enthalten eine verschleierte Drohung: Wenn die Landwirte zu Hause nicht angemessen entlohnt werden, wird Arla lukrativere Auslandsmärkte suchen und die 10 % seiner britischen Milch, die ins Ausland exportiert wird, erhöhen, hauptsächlich in Form von Zutaten. „Wir werden in den Export investieren“, sagt er offen. „Die Iren tun es, die Holländer tun es, die Dänen tun es. Wir tun es und wir werden es zunehmend tun.“
Diese Offenheit erstreckt sich auch auf die Diskussion seines Lebens außerhalb der Geschäftswelt, von dem Rassismus, den er als Kind in England erlitten hat, oder von ihm eigene Depressionserfahrungendie er glaubt, wurde durch diese Zeit veranlasst.
Diese Offenheit erstreckt sich sogar auf seine Zukunftspläne, in vier bis fünf Jahren von seinem derzeitigen „intensiven“ Job bei Arla zu einem „viel einfacheren Leben“, wie er es nennt, „überzugehen“.
Der Plan, den er mit seinen Arbeitgebern teilt, ist ein Leben im Lake District, der Besitz ungarischer Vizsla-Hunde und mehr Zeit für kreative Beschäftigungen wie Kunst, vielleicht ausgelöst durch all die Jahre, in denen er Milchproduzenten besuchte.
„Sobald ich auf die Farm kam, fühlte es sich an, als würde ich mich entspannen und beruhigen“, sagt er. „Das ist die Quelle: Hier passiert wirklich alles.“