„Vater macht hauptsächlich Witze und Wortspiele“, witzelt LeDec als Schlüssel zum Erfolg des Duos. „Und viel harte Arbeit … wir können super hart arbeiten und uns selbst über das hinausgehen, was wir für möglich gehalten haben.“
Das amerikanische Paar sagt, dass ihre Verbundenheit abseits des Eises ihre Leistung auf dem Eis beeinflusst und sie zu neuen Höhen in ihrer Eislaufkarriere antreibt.
Nachdem sie letzten Monat ihren zweiten nationalen Titel gewonnen haben, bereiten sich Cain-Gribble und LeDuc nun darauf vor, an ihren ersten Olympischen Winterspielen in Peking teilzunehmen.
Es wird ein Meilenstein sein, unabhängig davon, wie sie bei den Paarwettbewerben abschneiden, wobei LeDuc, der sich als schwul identifiziert, laut Team USA der erste nicht-binäre Athlet sein wird, der an den Olympischen Winterspielen teilnimmt.
Für das Duo, das seit 2016 zusammen an Wettkämpfen teilnimmt und beide eine Pause vom Wettkampf-Paarlauf eingelegt haben, war die Vorbereitung auf die Spiele eine Gelegenheit, über ihre eigenen Reisen nachzudenken.
Sie sagen, dass sie sich im Laufe ihrer Karriere häufig mit den Normen und Erwartungen des Skatens auseinandergesetzt haben.
„Und für eine lange Zeit hatten die Leute Dinge über uns zu sagen. Selbst als wir uns zusammengetan hatten, hatten sie eine Menge Dinge über meinen Körper oder über Timothys Sexualität zu sagen. Die Leute werden immer noch solche Kommentare abgeben.“
Sie fügt hinzu: “Ich denke, für uns geht es darum, mit Authentizität zu führen, da draußen unser wahres Selbst zu sein und ein sehr integratives Umfeld zu schaffen.”
Diese Umgebung zu kultivieren bedeutet, die Dinge auf ihre eigene Art und Weise zu tun, auch wenn es um ihre Kostüme geht. Das Paar trägt ähnliche Farben und Muster, während Cain-Gribble oft eher in einem langärmligen Ganzanzug als in einem Kleid antritt.
Ihr Free-Skate-Programm – das sie „Two Pillars of Strength“ nennen und zur Musik aus dem „WE“-Soundtrack von Abel Korzeniowski aufführen – soll laut Erica Rand, der Autorin von „Red Nägel, schwarze Schlittschuhe.”
„Sie machen viele der gleichen Bewegungen, ähnliche Dinge: Sprünge werfen, Heben, Sprünge Seite an Seite zusammen“, sagt Rand gegenüber CNN Sport.
„Ich sehe auch viel Betonung nur auf der starken Skating-Arbeit. Sie sehen auch, dass es bei anderen Skatern keine einzigartige Sache ist, sondern nur die Betonung auf einer passenden Arbeit in ihren Spiralen – was der Begriff für Skating-Arabesken ist – – und nur ein Gefühl von riesiger Kraft.”
Cain-Gribble und LeDuc haben sich entschieden, in ihren Programmen keine romantischen Geschichten darzustellen, wie es oft beim Paar-Eiskunstlauf der Fall ist.
„Das Mädchen ist sehr zerbrechlich, oder sie ist eine Art Blume, der Mann kommt herein, um die Frau zu retten, oder es ist eine romantische Romeo-und-Julia-Geschichte, die oft erzählt wird“, sagt LeDuc gegenüber CNN Sport.
„An diesen Geschichten ist an sich nichts auszusetzen, aber oft werden sie zentralisiert und als die einzigen Erzählungen angesehen, die man darstellen kann, die einzige Geschichte, die es wert ist, ein Champion oder erfolgreich zu sein.
„Ashley und ich sind einfach in dieser Hinsicht anders; wir haben noch nie eine romantische Geschichte gemacht und wir waren nie ein romantisches Paar. Uns ging es immer um Gleichberechtigung und darum, zwei erstaunliche Athleten zu zeigen, die zusammenkommen, um etwas Schönes zu schaffen.“
„Kunst und Athletik“
Auf dem Weg zum Gewinn ihres nationalen Titels in Nashville, Tennessee, übertrafen Cain-Gribble und LeDuc letzten Monat den bisherigen US-Scoring-Rekord im Kurzprogramm mit 79,39 Punkten, bevor sie den Titel mit 145,84 Punkten in der Kür sicherten.
Das half ihnen, sich neben Alexa Knierim und Brandon Frazier, den US-Meistern von 2021, die den diesjährigen Wettbewerb verpassten, nachdem Frazier sich mit Covid-19 angesteckt hatte, für Peking 2022 zu qualifizieren.
Aber lange vor ihrer meisterhaften Leistung bei den nationalen Meisterschaften hatten Cain-Gribble und LeDuc – die von den Eltern des ersteren, Peter und Darlene Cain und Nina Mozer, trainiert werden – Zweifel an der Zukunft ihrer Karriere.
LeDuc verließ das professionelle Eislaufen 2014 für zwei Jahre und arbeitete einige Zeit auf einem Kreuzfahrtschiff, während Cain-Gribble – deren Vater ein professioneller Eiskunstläufer war und Australien bei den Olympischen Winterspielen 1980 vertrat – sagt, dass sie bereit war, sich zuvor vom Eislaufen zurückzuziehen Wechsel von Singles zu Pairs mit LeDuc im Jahr 2016.
Die Chance, bei einer Olympiade Schlittschuh zu laufen, ist eine glückliche Wendung in ihren Höhen und Tiefen und der Höhepunkt ihrer langjährigen Ambitionen.
„Ich fing an, von den Olympischen Spielen zu träumen, sobald ich sie sah … Ich habe mich einfach in diese erstaunliche Mischung aus Kunstfertigkeit und Athletik verliebt, und ich wusste, dass ich ein Teil davon sein musste“, sagt LeDuc.
„Ein Olympionike zu sein, ob wir es in dieses Team geschafft haben oder nicht, bedeutet, nach Exzellenz zu streben und einen Traum zu verfolgen“, fügen sie hinzu, „und das ist etwas, woran Ashley und ich viele Jahre gearbeitet haben.“
Wenn es darum geht, der erste amerikanische nicht-binäre Winterolympiade zu sein, hofft LeDuc, die Plattform nutzen zu können, um andere Athleten zu stärken: „Hoffentlich … können die Leute, die uns beobachten, das Gefühl haben, dass sie mit Authentizität führen können, dass sie nicht das Gefühl haben, dass sie es müssen Dinge an sich ändern, um ihren sportlichen Erfolg zu erreichen und ihre Träume zu verwirklichen.
„Ashley und ich mussten beide unsere eigenen Wege gehen, um unseren Erfolg zu finden. Und wir haben das getan, indem wir authentisch wir selbst waren und mit dem vorangingen, was uns anders und einzigartig macht.
„Ich bin zuversichtlich, dass sich die Erzählung darum dreht und nicht unbedingt um mich.“
„Starke Eislaufarbeit“
Authentizität steht im Mittelpunkt der Skater-Philosophie des Duos, aber es ist etwas, das in einem so traditionsreichen Sport schwer zu erreichen ist – wie Rand, Professor für Kunst und visuelle Kultur sowie für Gender- und Sexualitätsstudien am Bates College, erklärt.
„Erst im Juli 2021 änderte die International Skating Union die Kategorie der Skaterinnen von offiziell ‚Damen‘ zu jetzt ‚Frauen‘“, sagt Rand.
„Für mich zeigt das wirklich viel darüber, wie traditionell dieser Sport war, denn die Idee, dass Frauen Damen sein sollen, spiegelt sich in Dingen wie Kostümerwartungen, Make-up usw. wider.“
Cain-Gribble und LeDuc haben sich jedoch einigen dieser Trends widersetzt.
„Ashley Cain-Gribble ist keine typische Frauen-Paar-Skaterin … Ein Grund, warum sie beide einander ansprechen, ist, dass sie nicht die typische Skaterin ist, die als ‚kleines Paar-Mädchen‘ bezeichnet oder mit einem Spitznamen versehen wird, und stattdessen nicht klein und nicht extrem klein ist, “, sagt Rand.
„Du siehst nie jemanden, der aussieht, als wäre er eine zerbrechliche Person, die gewiegt wird oder so.“
Jetzt, mit der Chance, ihren authentischen Stil auf der olympischen Bühne zu zeigen, wollen Cain-Gribble und LeDuc jeden Moment in Peking genießen.
„Das haben wir uns in dieser Saison bei jedem Wettbewerb angesehen – nur um das Beste aus der Erfahrung herauszuholen“, sagt LeDuc.
„Wir wollen das Gefühl haben, dass wir alles gegeben haben, wenn wir das Eis verlassen.“