Aston Martins großer Sprung nach vorne
In der Anfangsphase der letzten Saison saß Aston Martin mit einem jämmerlich langsamen Auto fest, das ein mühsames Biest zu fahren war. Nachdem sie sich Anfang letzten Jahres verpflichtet hatten, ein völlig neues Modell für 2023 zu bauen, haben sie fast zwei Sekunden Zeit auf der Strecke gefunden, ein unerhörter Gewinn in der modernen F1.
Auf der Rennstrecke von Sakhir übersprang sie das mit einem gewaltigen Sprung über die Startaufstellung. Fernando Alonso führte die Zeitenliste im Training an und belegte im Qualifying den fünften Platz, um beide Mercedes-Fahrer zu schlagen. Sein Teamkollege Lance Stroll, der mit einem gebrochenen Handgelenk fuhr, schaffte es auf den achten Startplatz. Im Rennen am Sonntag war der Spanier unbezwingbar und rückte im potenziell zweitschnellsten Auto hinter den Roten Bullen vom siebten auf den dritten Platz zurück.
Ihre Leistung wird bei Mercedes schmerzhaft sein, aber noch viel mehr bei den Mittelfeldrivalen McLaren und Alpine, die schon viel länger und mit größeren Budgets nach einem ähnlichen Aufstieg streben. Die von Teamchef Mike Krack beaufsichtigte Umgestaltung war bemerkenswert, und mit einer neuen Fabrik und einer neuen Windkanalanlage in Silverstone, die dieses Jahr in Betrieb genommen werden, besteht die Erwartung, dass Aston Martin noch stärker wird.
Es bleibt ein guter Ruf Alonso könnte dieses Jahr mit Glück und dem Wind in der richtigen Richtung doch noch gewinnen. Nach dem Auftritt in Bahrain wird er wahrscheinlich nicht so schnell in den Ruhestand gehen.
Mercedes hält die Hände hoch
Mercedes war vorsichtig, was seine Chancen auf einen schnellen Wiederaufstieg in dieser Saison anbelangt. Sie gaben zu, dass sie sich 2022 geirrt hatten, warnten, dass das diesjährige Auto nicht ganz dort war, wo sie es haben wollten, glaubten aber, dass sie sein Potenzial noch freisetzen würden. Von Aston Martin überholt zu werden und sich die Kluft zu Red Bull noch weiter zu verbreitern, war weitaus schlimmer als erwartet.
Dem Teamchef Toto Wolff reichte es zuzugeben, dass das Team falsch lag und das Konzept hinter dem Auto ändern wollte. Ein radikaler Schritt und das Eingeständnis, dass drastische Maßnahmen erforderlich waren, um die Saisonsiege zu retten. „Letztes Jahr haben wir es falsch gemacht. Wir dachten, wir könnten es reparieren, während wir an diesem Konzept des Autos festhalten, und es hat nicht funktioniert“, sagte er. „Also müssen wir unseren Fokus auf das lenken, was unserer Meinung nach die richtige Richtung sein kann und was uns fehlt.“
Sicherlich war Lewis Hamilton in seiner Einschätzung ehrlich und sie war schmerzhaft unverblümt, besonders wenn man bedenkt, dass er letztes Jahr in dem Biest von einem Auto gearbeitet hatte. „Wir sind einfach auf dem falschen Weg“, sagte er. „Wir sind weit weg von den Jungs vorn. Im vergangenen Jahr gab es gute Fortschritte, aber der Abstand war nicht so groß wie jetzt.“
Dem Auto fehlt es an Abtrieb und während ein anderes Konzept im Windkanal getestet wird, gab Wolff zu, dass alle Hoffnungen, die Hamilton hatte, in diesem Jahr um seinen achten Titel zu kämpfen, nun geschwunden sind. Eine weitere harte Saison der Jagd nach den Spitzenreitern steht bevor, da die Reaktions- und Anpassungsfähigkeit von Mercedes unter extremem Druck auf die Probe gestellt wird.
Red Bull hat Flügel
Nach all der Aufregung im Vorfeld des Qualifyings, als es so aussah, als hätten Aston Matin und Alonso einen enorm unterhaltsamen Strich durch die Rechnung gemacht, war es wie immer, als Max Verstappen und Sergio Pérez einen felsenfesten Doppelsieg in der Startaufstellung erzielten und dann das Rennen. Red Bull wurde mit absoluter Gewissheit bestätigt, dass es das Paket ist, das es zu schlagen gilt. Letztes Jahr war ihr Auto im Renntempo konstant schneller und so bewies es erneut, dass Verstappen in der Anfangsphase einen Vorsprung von sechs Zehnteln pro Runde auf seinen Teamkollegen und Charles Leclerc hatte.
Dass der RB19 seinen Vorteil beibehalten hat, ist nicht überraschend, da es eine Weiterentwicklung der Stärken ist, die sie vom letztjährigen Auto übernommen haben, und Verstappen konnte diese mit Leichtigkeit von der Spitze des Feldes aus nutzen. Es ist wieder einmal schnell auf der Geraden und beeindruckend in den Kurven und zeigt eine feine, komfortable Balance, die insbesondere im Sweet Spot von Verstappen genau richtig ist.
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Mit ihren Windkanalbeschränkungen kann man argumentieren, dass sie es nicht so aggressiv entwickeln können wie die Verfolger von Ferrari und Aston Martin, aber mit der grundlegend starken Plattform haben sie wahrscheinlich bereits genug Vorsprung. Verstappen strahlte das ganze Wochenende über Selbstvertrauen und Leichtigkeit aus, ein Champion, der sicher war, dass seine Titelverteidigung nicht besser hätte beginnen können.
Ferrari muss Zeit finden
Die Scuderia glaubte, dass sie Red Bull in diesem Eröffnungsrennen der Saison auf einer Strecke, die wahrscheinlich nie zu ihrem Auto passen würde, zumindest ehrlich halten könnte. Im Qualifying hielt Leclerc Verstappen bei den ersten Läufen innerhalb eines Zehntels, doch im Rennen war es wie im Vorjahr eine andere Geschichte. Leclerc sagte, der Ferrari sei etwa eine Sekunde pro Runde langsamer gewesen als der Red Bull, bevor Ferraris anderes Dauerproblem, ein Motorausfall, sein Rennen beendete.
Es überrascht nicht, dass er niedergeschlagen war, nachdem er am selben Tag zwei Körperschläge erlitten hatte. „Ich kann nicht sagen, dass es sich gut anfühlt“, sagte er. „Da war ganz schön viel Arbeit [the power unit], aber wir müssen weiterarbeiten, weil das erste Rennen und das erste Zuverlässigkeitsproblem nicht gut waren. Ich war so zuversichtlich, wie ich nur sein konnte, da ich eine Sekunde hinter dem Tempo zurückblieb, was nicht wirklich zuversichtlich ist, um ehrlich zu sein.“
Die Flitterwochen sind dann für den neuen Teamchef Fred Vasseur vorbei, aber Fans, die nach Trost suchen, können sich ermutigen, dass er angesichts des Tempos in einer Runde trotzig optimistisch war. „Ich habe noch nie ein Auto gesehen, das im Qualifying die Pace eines anderen mitgehen konnte und im Rennen nicht“, sagte er. „Dann ist es eine Frage des Setups und einiger Entscheidungen am Auto. Wir müssen verstehen, was wir gut machen, und beim nächsten Mal stärker zurückkommen.“
Es war nur der Saisonauftakt, und Ferrari hat in dieser Saison die Geschwindigkeit auf der Geraden priorisiert, was ihnen beim nächsten Rennen in Saudi-Arabien auf den langen Geraden gut tun wird, aber sie haben eindeutig eine große Lücke zu überbrücken.
F1 braucht einen besseren Kampf
Auf einem weltweiten Anstieg der Popularität hoffte die F1, dass die neuen Vorschriften des letzten Jahres einen besseren Wettbewerb bieten würden. Bis zu einem gewissen Grad haben sie das Feld geschlossen, die Lücke in der Startaufstellung ist enger geworden, aber wie es bei neuen Regs oft der Fall ist, hat ein Team die Straßen voraus aus ihnen herausgeholt. Es war Red Bull in der letzten Saison und sie haben diesen Vorteil beibehalten.
Dass Ferrari und Mercedes sie nicht geschlossen haben, ist sehr enttäuschend und wird die F1-Chefs ein bisschen nervös machen. Es ist nicht ideal, den Sport an neue Fans zu verkaufen, wenn es sich tatsächlich um ein Ein-Pferde-Rennen handelt, bei dem Verstappen in der Lage ist, zum Titel zu galoppieren.
Der Sport hatte schon vorher Zeiten der Dominanz, nicht zuletzt von Mercedes in den letzten Jahren, aber sie genossen nur zu Beginn dieser Hybridjahre zwischen 2014 und 2016 einen solchen Vorteil. In zwei dieser drei Jahre gab es noch eine Intra- Teamkampf, um das Interesse am Leben zu erhalten, wobei Nico Rosberg und Hamilton mit Hammer und Zange zur Sache gehen.
Es gibt jedoch keinen Hinweis darauf, dass Pérez sogar in der Nähe von Verstappen laufen kann. Der Abstand zwischen ihnen betrug am Ende 12 Sekunden und es hätte doppelt so groß sein können, wenn Verstappen nicht nachgelassen hätte. Alonsos Wiederaufleben belebt die Dinge zweifellos, wird aber wahrscheinlich nicht langfristig Anziehungskraft auf die neue Netflix-Generation haben, wie die F1-Bosse nur allzu gut wissen.