Erinnern wir uns an die zeitlosen Worte des US-Tennisspielers John McEnroe, während die Lokomotive von Boris Johnson zurück in den Bahnhof tuckert: „Das kann nicht dein Ernst sein.“
Welche Eigenschaften auch immer der modernen konservativen Partei zugeschrieben werden können – Gier, Gehässigkeit, eine reichliche Prise nackter Bigotterie – Ernsthaftigkeit gehört nicht dazu. Und so bietet seine lange, schändliche Regierungszeit nun ein schmutziges letztes Kapitel. Dieselben Zeitungen, die Ihnen Liz Truss gebracht und ihr „wahres Tory-Budget“ bejubelt haben, bereiten jetzt den Boden für Johnsons Rückkehr – nur 106 Tage, seit er praktisch an seinen Fingernägeln aus Nr. 10 gezerrt wurde.
Vielleicht ist das alles Schaum, getrieben von Johnsons grobem Ehrgeiz und angestachelt von seinen rachsüchtigen Vorreitern in den Medien. Es wurde allgemein angenommen, dass der abgesetzte Premierminister Schwierigkeiten haben würde, die Unterstützung der 100 Abgeordneten einzusacken, die für die Stimmabgabe der Tory-Mitglieder erforderlich sind. Aber mit der scheinbaren Unterstützung von Leuten wie Ben Wallace – einem Politiker, der manchmal als „anständiger Tory“ angepriesen wird, eine Kategorie, die dringend in den Ruhestand muss – könnte er es durchaus schaffen. Wenn er das tut, und diese weitgehend wohlhabenden und sehr rechten südlichen Rentner zu Wort kommen, wird Johnson schnell wieder mit seiner kostbaren Tapete vereint sein.
Es gibt keinen empfindungsfähigen und ehrlichen Lebenden, der glaubt, dass Johnson von einem edlen Ziel oder Sinn für Dienen getrieben wird; Sogar seine Bewunderer wissen, dass er ausschließlich von Selbsterhöhung angetrieben wird. Als die Nation in ein Chaos versank, das – nicht zu vergessen – überall seine Fingerabdrücke hatte, sonnte er sich in der Karibik, denn die Idee, ein fleißiger Hinterbänkler zu sein, der seine Wähler vertritt, ist ihm völlig unterlegen. Als die Wähler Anfang dieses Jahres gebeten wurden, Johnson in einem Wort zusammenzufassen, „Lügner“ führte die Charts an, aber es gab auch andere markige Beschreibungen: „unzuverlässig“, „Trottel“, inkompetent“ und einfach „Idiot“. Der Hauptgrund dafür war natürlich, dass Regierungsbeamte wiederholt gegen die von ihnen entworfenen Sperrregeln verstoßen hatten – sie feierten, bis sie Wein an den Wänden verschütteten und sich erbrachen – und Johnson dann die Nation darüber belogen hatte.
Aber sein Sturz begann wirklich mit seinem Versuch, die Standardregeln zu streichen, um Owen Paterson zu schützen, nachdem der in Ungnade gefallene ehemalige Minister in regelbrechende Lobbypraktiken verwickelt war. Der endgültige Gnadenstoß kam, als er Chris Pincher zum Peitschenbüro ernannte und sich dann weigerte, sofort zu handeln, als sein Verbündeter angeblich zwei junge Männer im Carlton Club befummelte. Johnson mag vermutet haben, dass der stellvertretende Peitsche es aushalten könnte – schließlich haben die britischen Medien es bald vergessen, als Johnson beschuldigt wurde, Frauen begrapscht zu haben. Doch sowohl die Eröffnungs- als auch die Schlussszene von Johnsons Untergang offenbarten denselben Charakterzug: einen Instinkt, das offenkundig Unhaltbare zu verteidigen.
Aber nichts davon sollte als Johnsons größte Sünde angesehen werden. Dies ist ein Mann, der während der Pandemie erklärt haben soll: „Lasst die Leichen hoch stapeln“ – und hoch stapeln, was sie taten, wegen der unverzeihlichen Fehler des Premierministers. Seine wiederholte Weigerung, schnell Beschränkungen zu verhängen, führte in Verbindung mit vorzeitigen Lockerungen der Regeln zu einer Spirale der Infektionen, was längere und strengere Sperren und mehr vermeidbare Todesfälle bedeutete.
Unsere offizielle Zahl der Todesopfer steht bei rund 180.000 – neunmal höher als die Zahl, die unser Chief Scientific Officer als „gutes Ergebnis“ zu Beginn der Pandemie – zum großen Teil wegen Johnsons selbstzerstörerischer Strategie. Von seinem Streben nach Herdenimmunität zu Beginn bis hin zu verpfuschter Kommunikation – erinnern Sie sich, dass er damit prahlte, Covid-Patienten die Hand geschüttelt zu haben, bevor er selbst mit dem Virus ins Krankenhaus eingeliefert wurde? – die Entsendung von Patienten in Pflegeheime, in denen das Virus wütete; vom Mangel an persönlicher Schutzausrüstung bis zur Vergabe von Aufträgen an gut vernetzte Firmen: Hier war eine Geschichte von Pfusch und Inkompetenz mit einem schrecklichen menschlichen Preis.
Johnson hatte versprochen, eine andere Art von Tory zu sein, und sich verpflichtet, die Nation zu nivellieren, um mit ihren gähnenden regionalen Ungleichheiten fertig zu werden. Und doch, als Forschung in diesem Jahr gefunden, blieben die öffentlichen Ausgaben im Norden niedriger und sind seit 2019 im Vergleich zum Rest des Landes sogar geschrumpft. Als Rishi Sunak zugab, Geld aus benachteiligten städtischen Gebieten an wohlhabendere Gemeinden zu übergeben, war er zumindest ehrlich in Bezug auf das, was die Tories tun.
Und Johnsons Ehrgeiz über alles andere – nicht zuletzt das Land selbst – wurde am stärksten durch seine Unterstützung für Liz Truss unterstrichen, die sich als ausschlaggebend für ihren Triumph erwies. Hier sind die Wörter von seinem entfremdeten ehemaligen Assistenten Dominic Cummings im Juli: „Er weiß, dass Truss verrückt wie eine Schachtel Schlangen ist und denkt, dass es eine Chance gibt, dass sie bläst, es gibt einen weiteren Wettbewerb und ich kann zurückkehren.“ Und so kommt es, verbunden mit einer verheerenden Rechnung: Höhere Hypothekenzahlungen in Millionenhöhe während einer Lebenshaltungskrise und noch verheerendere Kürzungen der öffentlichen Ausgaben nach Jahren ideologisch getriebener Sparmaßnahmen.
Stagnierender und sinkender Lebensstandard; bröckelnde öffentliche Dienstleistungen und Infrastruktur; unerbittlicher politischer Aufruhr – es kann nicht alles Johnson angelastet werden. Nein, dies war eine echte Teamleistung der Tories, und niemand kann sagen, dass sie nicht viele Stunden investiert haben. Aber dieser Scharlatan verkörpert den modernen Toryismus in seiner ungeschliffensten Form: das Streben nach Macht um seiner selbst willen, die Verachtung für das Weite Gesellschaft, die rücksichtslose Förderung des Selbst. Wenn Johnson zurück auf Platz 10 marschiert, wie könnte man dann die „erfolgreichste politische Partei der Welt“ anders beschreiben als einen riesigen Mittelfinger, der sich selbst auf die Wählerschaft stößt?