Auf Maui verursachte ein perfekter Sturm aus Klima, Kolonialismus und versagenden Notfallsystemen den tödlichsten Waldbrand in den USA seit über einem Jahrhundert

• A tödliches Lauffeuer tobte durch die hawaiisch Stadt von LahainaDabei kamen letzte Woche mindestens 111 Menschen ums Leben.
• Im Nachhinein fragen sich die Leute, wie das Feuer konnte so schnell solch ein Chaos anrichten.
• Klimawandel, institutionell Fehlerund Umweltkolonialismus spielten alle eine Rolle.

Die historische Stadt Lahaina wurde von Bränden verwüstet Insel Maui letzte Woche. Innerhalb weniger Stunden verwandelte sich die normalerweise himmlische hawaiianische Landschaft in eine Hölle.

Mindestens 111 Menschen starben, über 1.000 weitere werden noch vermisst. Es war der tödlichstes Lauffeuer in über einem Jahrhundert US-Geschichte.

In den verkohlten Überresten der Stadt herrscht Verwüstung, Widerstandskraft und Verwirrung. Der Bewohner von Lahaina und der Rest der Welt fragt sich, wie sich das Feuer so schnell ausbreitete und so viele Menschenleben forderte.

Ein Zusammentreffen von Faktoren – Pech, mögliches Missmanagement und wechselnde Wettertrends – schufen die perfekten Bedingungen für eine Katastrophe.

„Wenn man eine ganze Reihe von Einflüssen zusammenzählt, kommt es zu einer Katastrophe“, sagte Jeff Masters, Meteorologe bei Yale Climate Connections Washington Post. „Kein Ding macht es möglich.“

Kolonialismus: Plantagen brachten den perfekten Treibstoff für Waldbrände, ein invasives Gras

Lahaina war einst die Hauptstadt des indigenen hawaiianischen Königreichs. Doch nachdem von den USA unterstützte Geschäftsleute 1893 das dort lebende Königshaus stürzten, zogen Zuckerplantagen ein.

„Es war einst voller Kanäle und Fischteiche, viel Wasser“, sagte Ku’uwehi Hiraishi, ein Reporter beim Hawaii Public Radio, dem Vox-Podcast „Heute, erklärt.“ „Aber das wurde zum größten Teil nach der Ankunft der Zuckerplantagen aufgefüllt.“

Europäische und amerikanische Kolonisten hatten bereits neue Gräser auf die Inseln gebracht, vor allem zur Viehfütterung, aber diese invasiven Pflanzen erlebten einen Boom, als Zuckerunternehmen ihre Plantagen aufgaben, nachdem sich die Wirtschaft der Insel von der Landwirtschaft auf den Tourismus verlagerte. Da niemand das Land bewirtschaftete, übernahm das Gras die Oberhand.

In den ersten vier Monaten des Jahres 2023 nährten heftige Regenfälle das Gras, heißt es Natur. Es wurde dick.

Dann im Juni, ein starke, plötzliche Dürre trocknete alles aus, wie Dörrfleisch im Ofen. Überall in der Stadt lagen massenhaft verwelktes Gras, ein leichtes Anzünden für ein hungriges Feuer.

Forscher sagen, dass das Ersetzen dieser Gräser durch einheimische Pflanzen dazu beitragen würde, dass das Land mehr Feuchtigkeit speichert und größere, sich schnell ausbreitende Brände verhindert werden könnten.

„Wir müssen diesen Wetterereignissen nicht ausgeliefert sein, aber so wie wir jetzt vorgehen, sind wir es“, sagte Clay Trauernicht, ein Brandforscher an der Universität von Hawaii, gegenüber der Washington Post.

Klima: Trockenere und heißere Bedingungen haben die Brandgefahr erhöht

Wissenschaftler können kein einzelnes Ereignis dem Klimawandel zuschreiben, ohne ihn für sich zu bewerten. Aber lokale Forscher warnen seit Jahren, dass heißere und trockenere Bedingungen das Risiko großer Brände auf Maui erhöhen.

Wenn wir fossile Brennstoffe wie Öl zur Energiegewinnung verbrennen, werden Gase in die Atmosphäre abgegeben, die Wärme speichern. Dadurch steigen die globalen Temperaturen. In vielen Teilen der Welt führt dies zu Dürren und Waldbränden. Das liegt daran, dass eine wärmere Atmosphäre dem Boden und seiner Vegetation mehr Feuchtigkeit entzieht und so mehr Treibstoff für Brände erzeugt.

Dürren und Brände sind auf Hawaii keine Seltenheit, aber sie werden immer schlimmer.

„Wir beobachten einen ziemlich stetigen Anstieg und in den letzten Jahrzehnten einen exponentiellen Anstieg der Fläche, die jedes Jahr auf Hawaii brennt“, sagte Abby Frazier, Klimatologin an der Clark University, gegenüber Nature.

Buschbrände und die daraus resultierenden Komplikationen sind auf Hawaii häufiger geworden. ein Bericht des Landkreises Maui aus dem Jahr 2021 gefunden. „Dieser Anstieg stellt eine erhöhte Bedrohung für Bürger, Eigentum und heilige Stätten dar“, hieß es im Detail.

Pech: Hurrikan Dora sorgte für starke Winde, die das Feuer in Aufruhr versetzten

Hurrikan Dora traf Hawaii nicht, aber sein Vorbeiziehen erzeugte starke Winde, die dazu beitrugen, das Feuer weiter und schneller auszubreiten.

Maui befand sich zwischen einem Hochdrucksystem im Norden und dem Hurrikan, einem Tiefdrucksystem im Süden. Weil diese Systeme so nah beieinander lagen und ihr Druck so unterschiedlich war, wurden die Passatwinde stärker, je weiter sie sich zwischen ihnen bewegten. nach an den New York Times-Meteorologen Judson Jones.

Teile von Maui meldeten Windböen von bis zu 67 Meilen pro Stunde.

Es wurde keine Studie durchgeführt, um den Zusammenhang von Hurrikan Dora mit dem Klimawandel zu beurteilen, aber im Großen und Ganzen wissen Wissenschaftler, dass steigende globale Temperaturen die Stärke – also die Windgeschwindigkeit – von Hurrikanen erhöhen können. Das liegt daran, dass sich die Stürme von warmem Wasser und warmer Luft ernähren.

Missmanagement oder Systemausfälle: Keine Sirenen, keine Warnung, kein Wasser

Obwohl die Behörden über die zunehmende Brandgefahr für Maui Bescheid wussten, waren ihre Warnsysteme völlig unzureichend. Die Sirenen gingen nicht, die Evakuierungsbefehle kamen verspätet und die Hydranten funktionierten nicht.

Beim letzten Test der Sirenen am 1. August gab es in drei Landkreisen Probleme mit ihnen. ABC7 berichtete. Als die Beamten die Sirenen später am Tag erneut testeten, funktionierten sie.

Wenn alles nach Plan verlaufen wäre, wäre dies das früheste Anzeichen dafür gewesen, dass Lahaina evakuiert werden musste, gefolgt von einer offiziellen Ankündigung des Landkreises. Aber die Sirenen gingen nie los, und laut ABC7 erfolgte die Ankündigung erst um 16:45 Uhr Ortszeit – mindestens eine Stunde, nachdem das Feuer in weiten Teilen der Stadt ausgebrannt war.

Ein Ausfall des Wassersystems machte auch die Bemühungen der Feuerwehr, den Brand zu stoppen, zunichte. Die Dürre hinterließ für die Ersthelfer nur wenig überschüssiges Wasser und sie konnten aufgrund der starken Winde kein Wasser aus dem Meer holen Die New York Times berichtete.

Angesichts dieser Misserfolge steht die lokale Regierung unter scharfer Beobachtung. Das Justizministerium wird eine „umfassende Überprüfung der kritischen Entscheidungsfindung und der geltenden Richtlinien im Vorfeld, während und nach den Waldbränden“ durchführen lassen, sagte die Generalstaatsanwältin von Hawaii, Anne Lopez Washington Post.

Herman Andaya, der Leiter der Katastrophenschutzbehörde von Maui, resigniert am Donnerstag unter Berufung auf gesundheitliche Gründe.

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