Vertrauliche Dokumente haben enthüllt, wie der Telekommunikationsriese Ericsson angeblich geholfen hat, Bestechungsgelder an die Terrorgruppe Islamischer Staat zu zahlen, um ihre Dienste weiter verkaufen zu können, nachdem die Militanten die Kontrolle über weite Teile des Irak übernommen hatten.
Das Durchsickern interner Untersuchungen bei Ericsson, die auch ergaben, dass das Unternehmen seine Auftragnehmer einem Risiko ausgesetzt und zugelassen hatte, dass sie von den Militanten entführt wurden, ist für den multinationalen Konzern potenziell schädlich.
Neben den Erkenntnissen zu angeblichen Zahlungen an den IS deckten die Ermittlungen auch Vorwürfe auf, dass das Unternehmen in mindestens zehn Ländern auf vier Kontinenten an Korruption beteiligt gewesen sei.
Das würde auf ein Muster des Fehlverhaltens von Ericsson hindeuten, das weitaus umfassender ist als das, was der Telekommunikationsriese 2019 öffentlich zugegeben hat, als er mit dem US-Justizministerium (DoJ) einen Vergleich in Höhe von 1 Mrd. USD (750 Mio. GBP) abschloss.
Ericsson mit Hauptsitz in Stockholm beschäftigt 100.000 Menschen und verkauft Telekommunikationsausrüstung in 180 Länder. Es spielt eine führende Rolle bei der Entwicklung der nächsten Generation der 5G-Mobiltelefontechnologie in Großbritannien.
Vor zwei Wochen brach der Aktienkurs von Ericsson ein um 14% als sie darauf aufmerksam gemacht wurde, dass Medienorganisationen die internen Berichte zugespielt worden waren, veröffentlichte sie eine öffentliche Erklärung, in der sie dies zugaben „Schwerwiegende Verstöße gegen Compliance-Regeln“ im Irak zwischen 2011 und 2019.
Seitdem bereitet sich das Telekommunikationsunternehmen auf die vollständige Offenlegung der Berichte vor, die an die durchgesickert sind Internationales Konsortium investigativer Journalisten (ICIJ) die sie dann mit Medienpartnern wie der BBC, der Washington Post und dem Guardian teilte.
Die durchgesickerten Dokumente mit einem Umfang von 101 Seiten wurden in den Jahren 2019 und 2020 erstellt. Sie dokumentieren die Ergebnisse der von Ericsson in Auftrag gegebenen internen Untersuchungen zu mutmaßlicher Korruption durch das Unternehmen auf der ganzen Welt.
Die Ermittler kamen zu dem Schluss, dass das multinationale Unternehmen wahrscheinlich daran beteiligt war, Bestechungsgelder an den IS zu leiten, damit seine Produkte durch Teile des Irak transportiert werden konnten, die von den Terroristen besetzt waren.
Die Zahlungen erfolgten laut den Ermittlern über eine schwarze Kasse, die von Auftragnehmern betrieben wurde, die für den schwedischen multinationalen Konzern arbeiteten.
Ericsson gibt eine Erklärung ab
Nach Fragen von Journalisten zu den durchgesickerten Dokumenten Anfang dieses Monats scheint Ericsson versucht zu haben, einer PR-Krise zuvorzukommen, indem es die Erklärung auf seiner Website veröffentlichte, in der es die Ergebnisse der Ermittler teilweise zugab.
In der Aussage, Ericsson sagte, das Untersuchungsteam habe „Zahlungen an Vermittler und die Nutzung alternativer Transportwege im Zusammenhang mit der Umgehung des irakischen Zolls identifiziert, zu einer Zeit, als terroristische Organisationen, darunter der Islamische Staat, einige Transportwege kontrollierten.
„Die Ermittler konnten die endgültigen Empfänger dieser Zahlungen nicht ermitteln. Es wurden auch Zahlungssysteme und Bargeldtransaktionen identifiziert, die möglicherweise ein Geldwäscherisiko darstellten.“
Die Erklärung räumte auch ein, dass Mitarbeiter von Ericsson zwischen 2011 und 2019 im Irak ein weit verbreitetes Fehlverhalten begangen und „schwerwiegende“ Verstöße gegen die Vorschriften begangen hatten, darunter unregelmäßige Zahlungen und Nichtzahlung von Steuern.
Ericsson sagte, es habe die Erklärung veröffentlicht, weil es sich „zur Transparenz verpflichtet“ habe. Dennoch lehnte der Telekommunikationsriese es ab, mehrere Fragen des Guardian, des ICIJ und anderer Medien zu beantworten, darunter auch zu potenziellem Fehlverhalten in mehreren Ländern, die in seinem Vergleich mit dem DoJ von 2019 nicht erwähnt wurden.
Ericsson bekannte sich schuldig Zahlung von zig Millionen Dollar an korrupten Zahlungen durch schwarze Kassen zwischen 2000 und 2016 in der Siedlung. Die Aufnahmen bezogen sich auf nur fünf Länder: Dschibuti, China, Vietnam, Indonesien und Kuwait.
Aber die durchgesickerten Dokumente listen Beweise für angebliche Korruption und Fehlverhalten in weiteren 10 Ländern im letzten Jahrzehnt auf.
Sie dokumentieren verdächtige Zahlungen in Höhe von mindestens 37 Mio.
Im Libanon nutzte das Unternehmen angeblich zwischen 2010 und 2019 eine schwarze Kasse, um Regierungsmitgliedern Geschenke, Bewirtung und Bewirtung zu gewähren. Die Gesamtsumme der schwarzen Kasse scheint bis zu 800.000 US-Dollar betragen zu haben. Auch in Bahrain und Angola sollen Bestechungsgelder gezahlt worden sein.
Ericsson wurde in den Unterlagen vorgeworfen, bei der Auftragsvergabe in Südafrika in Korruption verwickelt gewesen zu sein und bei der Übernahme eines Unternehmens in den USA in betrügerischer Absicht gehandelt zu haben. Weiteres mutmaßliches Fehlverhalten wurde von den Ermittlern in Brasilien, Aserbaidschan, Libyen und Marokko festgestellt.
Ericsson und das DoJ lehnten eine Stellungnahme ab, als sie gefragt wurden, ob den US-Staatsanwälten Beweise für potenzielles Fehlverhalten in den weiteren 10 Ländern offengelegt worden seien, bevor sie sich auf die Bedingungen des Vergleichs von 2019 geeinigt hätten. Das DoJ hat das Recht, eine neue Strafverfolgung einzuleiten, wenn es der Ansicht ist, dass Ericsson nicht alle Vorwürfe des Fehlverhaltens offengelegt hat.
„Eine unkontrollierte schwarze Kasse“
Nach der Übernahme von Mossul im Jahr 2014 kontrollierte der IS etwa 40 % des Irakdie die Verwaltung des Territoriums durch eine Mischung aus Steuern, dem Verkauf von Öl und Plünderungen finanzierte, bis es 2017 vertrieben wurde.
Den Ermittlern zufolge erhielt Ericsson, das seit Jahren im Irak tätig ist und zwischen 2011 und 2018 Ausrüstung im Wert von 1,9 Milliarden Dollar verkaufte, Angebote von Firmen, die bereit waren, ihre Infrastruktur durch den Irak zu transportieren.
Der multinationale Konzern entschied sich für einen Auftragnehmer, der mehr Geld kostete als andere Firmen, aber garantierte, schnellere Lieferungen versprach. Diese hochpreisige Option wurde im Gegensatz zum „legalen Weg“, dem Dokumentenprotokoll, als „Speedway-Service“ bekannt.
Laut den Ermittlern „wurden die höheren Kosten wahrscheinlich für Bestechung und Zahlungen an Einheimische verwendet [militants] entlang von Verkehrswegen“. Außerdem wurden unzulässige Zahlungen an Zollbeamte geleistet, um Grenzsteuern zu umgehen.
Die Ermittler fanden 18 Rechnungen, die Ericsson an einen der Lieferanten gezahlt hatte, um Ausrüstung wie Mobilfunkmasten auf Lastwagen durch den Irak zu transportieren. Die Zahlungen waren dreimal höher als die normalen Kosten für die Anmietung dieser Lastwagen und für eine Sendung das 20-fache der üblichen Kosten.
Nachdem die Routen auf einer Karte des Irak aufgezeichnet und festgestellt wurden, dass die Infrastruktur in Gebiete geliefert wurde, die vom IS und anderen Milizen kontrolliert wurden, kamen die Ermittler zu dem Schluss, dass Ericsson möglicherweise an „Bestechung oder unrechtmäßigen Zahlungen“ beteiligt war, um seine Transportoperationen durchzuführen.
„Obwohl es keine eindeutige Interviewbestätigung für Bestechung, Schmiergeldzahlungen oder potenzielle illegale Terrorismusfinanzierung gibt, gibt es Hinweise auf E-Mails, die auf eine illegale Umgehung des Zolls und den Durchgang durch vom IS kontrollierte Gebiete im Zusammenhang mit dem Transport im Irak hinweisen“, heißt es in dem Bericht.
Die Ermittler, die Mitarbeiter und Mitarbeiter von Ericsson befragten, fügten hinzu: „Es gab zahlreiche Interviews, in denen festgestellt wurde, dass es wichtiger sei, Geschäfte zu machen und an Kunden zu liefern, als sicherzustellen, dass die Transporte gemäß Gesetzen und Vorschriften durchgeführt werden.“
Sie sagten, es gebe keine Beweise dafür, dass Ericsson-Mitarbeiter direkt an Zahlungen an den IS beteiligt waren.
Die Gesamtgröße einer von den Ermittlern als „unkontrollierte schwarze Kasse“ bezeichneten Summe zwischen 2016 und 2018, die vermutlich zur Finanzierung der Transportwege verwendet worden sein soll, ist in den Unterlagen nicht ausgewiesen. Aber sie weisen darauf hin, dass eine Person 308.000 Dollar aus diesem Fonds unterschlagen konnte.
In seiner Erklärung sagte Ericsson, dass als Ergebnis der Untersuchung mehrere Mitarbeiter das Unternehmen verlassen haben und „mehrere andere Disziplinar- und andere Abhilfemaßnahmen ergriffen wurden“. Es fügte hinzu, dass es die Zusammenarbeit mit einer Reihe von Firmen eingestellt und sichergestellt habe, dass seine Mitarbeiter im Irak eine verbesserte Ausbildung erhalten.
Die durchgesickerten Dokumente zeigen auch, wie Ericsson seine Kontraktoren im Irak im Streben nach Profit gefährdete, als Manager sich bemühten, die kommerziellen Aktivitäten der Firma fortzusetzen, selbst nachdem der IS die Kontrolle über Mossul übernommen hatte.
Laut Ermittlern zeigten E-Mails, „dass diese Beharrlichkeit zur Entführung von führte [contractors] bei der Feldarbeit für Ericsson“. Die Ermittler fügten hinzu, Ericsson habe auch nach der Entführung versucht, in der Gegend Geschäfte zu machen.
Einer der entführten Auftragnehmer sagte Amir Musawy, einem Reporter des deutschen Fernsehsenders NDR, dass er von Ericsson und seiner Firma Druck verspürt habe, weiterzuarbeiten.
„Es gab Druck auf uns“, sagte er. „Entweder man arbeitet weiter, oder der Vertrag wird gekündigt. Ericsson übte Druck auf mein Unternehmen aus und mein Unternehmen übte Druck auf uns als Teams aus.“
Der Ingenieur, der zu seiner eigenen Sicherheit nicht identifiziert werden kann, sagte, er sei vom IS einen Monat lang unter Hausarrest gehalten worden, währenddessen die Mitarbeiter von Ericsson ihre Telefone ausgeschaltet und seine Hilferufe nicht beantwortet hätten. Er wurde schließlich entlassen.