Eine „außergewöhnliche“ Fundgrube von Bronzestatuen, die Jahrtausende lang durch Schlamm und kochendes Wasser konserviert wurden, wurde in einem von den Etruskern in der Toskana erbauten Bädernetz entdeckt.
Zu den 24 teilweise versunkenen Statuen, die 2.300 Jahre alt sind und als die bedeutendsten Funde ihrer Art seit 50 Jahren gefeiert wurden, gehört ein schlafender Ephebe neben Hygeia, der Göttin der Gesundheit, mit einer Schlange um den Arm.
Archäologen stießen bei Ausgrabungen in der antiken Therme in San Casciano dei Bagni in der Nähe von Siena auf die Statuen. Das moderne Spa mit 42 heißen Quellen liegt in der Nähe der antiken Stätte und ist eines der beliebtesten Spa-Ziele Italiens.
In der Nähe von Ephebe und Hygeia befanden sich eine Statue von Apollo und eine Vielzahl anderer, die Matronen, Kinder und Kaiser darstellten.
Angeblich von den Etruskern im 3. Jahrhundert v. Chr. erbaut, wurden die Bäder, zu denen Brunnen und Altäre gehören, während der Römerzeit opulenter gestaltet, wobei Kaiser wie Augustus die Quellen wegen ihrer gesundheitlichen und therapeutischen Vorteile besuchten.
Neben den 24 Bronzestatuen, von denen fünf fast einen Meter hoch sind, fanden Archäologen Tausende von Münzen sowie etruskische und lateinische Inschriften. Besucher sollen als Geste für Glück und Gesundheit Münzen in die Bäder geworfen haben.
Massimo Osanna, Generaldirektor der Museen im italienischen Kulturministerium, sagte, die Relikte seien die bedeutendste Entdeckung ihrer Art, seit 1972 vor der kalabrischen Küste in der Nähe von Riace zwei griechische Bronzestatuen nackter bärtiger Krieger in Originalgröße gefunden wurden. „Das ist es sicherlich eine der bedeutendsten Entdeckungen von Bronzen in der Geschichte des antiken Mittelmeerraums“, sagte Osanna der italienischen Nachrichtenagentur Ansa.
Das Ausgrabungsprojekt in San Casciano dei Bagni wird seit 2019 von dem Archäologen Jacopo Tabolli geleitet. Im August wurden dort mehrere Artefakte gefunden, darunter Fruchtbarkeitsstatuen, die vermutlich als Widmungen an die Götter verwendet wurden. Tabolli, Professor an der Universität für Ausländer von Siena, bezeichnete die neueste Entdeckung als „absolut einzigartig“.
Die etruskische Zivilisation gedieh 500 Jahre lang vor der Ankunft der Römischen Republik in Italien, hauptsächlich in den zentralen Regionen der Toskana und Umbrien. Die Etrusker hatten einen starken Einfluss auf die kulturellen und künstlerischen Traditionen der Römer.
Erste Analysen der 24 Statuen, von denen angenommen wird, dass sie von lokalen Handwerkern zwischen dem zweiten und ersten Jahrhundert v. Landesherren und römische Kaiser.
Tabolli erzählte Ansa, dass die heißen Quellen, die reich an Mineralien wie Kalzium und Magnesium sind, bis zum fünften Jahrhundert aktiv blieben, bevor sie während der christlichen Zeit geschlossen, aber nicht zerstört wurden. Die Becken wurden mit schweren Steinsäulen versiegelt, während die göttlichen Statuen im heiligen Wasser belassen wurden.
Die Schatzkammer wurde gefunden, nachdem Archäologen die Abdeckung entfernt hatten. „Es ist der größte Bestand an Statuen aus dem alten Italien und der einzige, dessen Kontext wir vollständig rekonstruieren können“, sagte Tabolli.
Der kürzlich ernannte italienische Kulturminister Gennaro Sangiuliano sagte, die „außergewöhnliche Entdeckung“ bestätige einmal mehr, dass „Italien ein Land voller riesiger und einzigartiger Schätze“ sei.
Die Reliquien stellen ein wichtiges Zeugnis für den Übergang zwischen der etruskischen und der römischen Zeit dar, wobei die Thermen als Ruhepol gelten.
„Selbst in historischen Epochen, in denen draußen die schrecklichsten Konflikte tobten, scheinen in diesen Becken und auf diesen Altären die beiden Welten, die etruskische und die römische, problemlos nebeneinander existiert zu haben“, sagte Tabolli.
Die Ausgrabungen an der Stätte werden im nächsten Frühjahr wieder aufgenommen, während die Winterperiode genutzt wird, um die Relikte zu restaurieren und weitere Untersuchungen durchzuführen.
Die Artefakte werden in einem Gebäude aus dem 16. Jahrhundert untergebracht, das kürzlich vom Kulturministerium in der Stadt San Casciano in der Nähe von Florenz gekauft wurde. Das Gelände der antiken Thermen wird zudem zu einem archäologischen Park ausgebaut.
„All dies wird verbessert und harmonisiert und könnte eine weitere Gelegenheit für das spirituelle Wachstum unserer Kultur und auch der Kulturindustrie unseres Landes darstellen“, sagte Sangiuliano.