Vor zwanzig Jahren hätte die Zukunft des Spix-Aras nicht düsterer aussehen können. Das letzte Mitglied dieser unverwechselbaren Papageienart verschwand aus der Wildnis und ließ nur ein paar Dutzend Vögel in den Käfigen von Sammlern auf der ganzen Welt zurück. Die Aussichten für Cyanopsitta spixii waren, gelinde gesagt, düster.
Aber dank eines bemerkenswerten internationalen Rettungsprojekts haben die Spix-Aras – mit ihren grauen Köpfen und ihrem leuchtend blauen Gefieder – ein erstaunliches Comeback hingelegt. Ein Schwarm schwebt jetzt frei über seiner alten Heimat in Brasilien, nachdem er dort vor einem Monat ausgesetzt wurde. Später in diesem Jahr planen Naturschützer die Freilassung weiterer Vögel und hoffen, dass die Papageien im nächsten Frühjahr in freier Wildbahn zu brüten beginnen.
„Das Projekt läuft sehr gut“, sagte der Biologe Tom White vom US Fish and Wildlife Service und technischer Berater des Rettungsprojekts. „Es ist fast ein Monat her, seit wir die Vögel freigelassen haben, und alle haben überlebt.
„Sie handeln wie eine Herde; Sie bleiben in der Nähe ihrer Freilassung und beginnen, die lokale Vegetation zu beproben. Es läuft so gut, wie es nur geht.“
Der Spix-Ara – benannt nach dem deutschen Biologen Johann Baptist Ritter von Spix, der 1819 erstmals ein Exemplar sammelte – wurde Opfer eines doppelten Umwelteinschlags, der im 19. Jahrhundert begann. Als sich die Landwirtschaft in ganz Südamerika ausbreitete, wurde das Heimatland der Papageien – in einem als Caatinga bekannten Gebiet mit Buschland und Dornenwald im Nordosten Brasiliens – von Ziegen und anderem Vieh überweidet. Das Land wurde stark erodiert und die Anzahl der Aras ging zurück, als ihr Lebensraum zerstört wurde.
„Dieser zahlenmäßige Verlust hatte einen sehr unglücklichen Nebeneffekt“, sagte White. „Sobald ein Tier vom Aussterben bedroht ist, wollen Sammler eines haben. Und genau das geschah mit dem Spix-Ara. Sie wurden selten und infolgedessen beschlossen skrupellose Individuen, die wenigen, die in freier Wildbahn übrig geblieben waren, für ihre Privatsammlungen zu nehmen.“
Die Zukunft der Art sah düster aus, bis das Schicksal des Vogels ausgerechnet durch einen Animationsfilm wiederbelebt wurde. Riodie Geschichte eines domestizierten männlichen Spix-Aras namens Blu, der nach Rio de Janeiro gebracht wird, um sich mit einem freigeistigen Weibchen, Jewel, zu paaren, wurde 2011 veröffentlicht. Der Film und seine Fortsetzung, Rio 2, verdiente fast 1 Milliarde Dollar. Entscheidend ist, dass die Filme einem globalen Publikum die Bedrohung der Art vor Augen führten.
Später, im Jahr 2018, unterzeichnete Michel Temer, der damalige Präsident von Brasilien, ein Dekret, mit dem ein Ara-Wildtierreservat im nordöstlichen Bundesstaat Bahia eingerichtet wurde, während in verschiedenen Zentren auf der ganzen Welt ein Zuchtprogramm mit Papageien aus Privatsammlungen eingerichtet wurde . Ein wichtiger Akteur bei dieser Zusammenarbeit war die in Deutschland ansässige Organisation Association for the Conservation of Threatened Parrots.
Die wachsende Verfeinerung der modernen Genetik spielte auch eine wichtige Rolle bei der Rettung des Spix-Aras, sagte White.
„Wenn Sie versuchen, aus einer sehr kleinen überlebenden Population eine Anzahl von Tieren aufzubauen, kann Inzucht ein echtes Problem darstellen. Die Techniken, die zur Überprüfung des genetischen Status dieser Vögel verwendet wurden, waren jedoch sehr, sehr ausgefeilt und ermöglichten es den Züchtern, die Vögel sehr sorgfältig zusammenzubringen.
„Die künstliche Befruchtung hat es auch einfacher gemacht, Nachkommen von Vögeln zu erzeugen.“
Infolgedessen wurden inzwischen mehrere hundert Spix-Aras in Gefangenschaft gezüchtet, und acht davon wurden im Juni zur Auswilderung nach Bahia gebracht. Und sie hatten Gesellschaft: Neben den Spix-Aras wurden am 11. Juni auch acht Illiger-Aras losgelassen.
White sagte: „Die Spix-Aras, die wir jetzt besitzen, sind das Endergebnis von Generationen der Zucht in Gefangenschaft, und das wird einige ihrer instinktiven Überlebensfähigkeiten geschwächt haben.
„Durch das Mischen mit Illiger-Aras – die im Grunde nur Wildvögel waren, die kurzzeitig in Gefangenschaft gebracht wurden – profitieren die Spix-Aras von der Verbindung mit einer einheimischen Art, die scharf und wachsam ist, und kann ihnen zeigen, wo sie Nahrung bekommen, und sie auf potenzielle Raubtiere aufmerksam machen .“
Die mit Funksendern markierten Vögel werden nun sorgfältig überwacht. „Wenn alles gut geht, werden wir im Dezember weitere 12 Spix-Aras aussetzen“, fügte White hinzu.
„Diese Vögel werden alle im reproduktionsfähigen Alter sein. Wir haben auch dafür gesorgt, dass es in der Gegend mehrere Nisthöhlen gibt, einige davon natürlich und künstlich, um die Vögel zu ermutigen, nächstes Jahr mit der Paarung zu beginnen und schließlich Brutgebiete in der Gegend einzurichten.
„Es ist ehrgeizig, aber bisher läuft es gut.“