“BWer sich nicht vorbereitet, bereitet sich aufs Scheitern vor“, hat Benjamin Franklin einmal gesagt. Das Gefühl mag den Jillaroos klar in den Köpfen sein, wenn sie am Mittwoch (Donnerstagmorgen AEDT) im York Community Stadium auf das Feld gehen, um ihre Kampagne für die Frauen-Rugby-League-Weltmeisterschaft zu starten.
Australien geht etwas überraschend ohne Aufwärmspiele in dieses Turnier und ohne in drei Jahren wegen Covid-19 ein Testspiel bestritten zu haben. Dies ist ein grün-goldener Kader voller Unerfahrenheit, mit 12 Debütanten und nur noch fünf Spielern, die von ihrer siegreichen Mannschaft der Weltmeisterschaft 2017 übrig geblieben sind.
Die Turniergegner Papua-Neuguinea, Kanada, Brasilien, Frankreich und die Cookinseln haben sich in der vergangenen Woche alle mit Übungsspielen auf britischem Boden vorbereitet, wobei die Moana die England Knights in Leeds mit 26:14 besiegten, während die Jillaroos in einem Bunker untergebracht wurden brutales Fitnesscamp an der Gold Coast.
Die Australier, die von Stürmer Kennedy Cherrington als „eine der härtesten Sitzungen, die jeder von uns gemacht hat“ beschrieben wurden, haben sich nach innen konzentriert, während der Rest der Welt für sie kämpft. Die sechste Austragung des Turniers, die Sieger der letzten beiden Weltmeisterschaften war und Neuseeland die drei davor besiegte, wird als die bisher engste in Rechnung gestellt.
Von sechs auf acht Länder erweitert, werden die Jillaroos und die Kiwi Ferns voraussichtlich erneut an der Spitze kämpfen. Australien wird angesichts des Wachstums und der Expansion des NRLW-Wettbewerbs und seiner beneidenswerten Talenttiefe von seinen Chancen überzeugt sein.
Während die Testspiele seit 2019 möglicherweise spärlich waren, haben die steigenden Standards in der NRLW und der Aufstieg der State of Origin-Serie der Frauen Australien zugute kommen lassen. Der starke Zweitruderer Kezie Apps, der erstklassige Außenverteidiger Sammy Bremmer und der erfahrene Spielmacher Ali Brigginshaw gehören noch immer dem Team an, das Neuseeland vor fünf Jahren im WM-Finale in Brisbane besiegte.
Dieses Trio wurde zu Co-Kapitänen für das Turnier 2022 ernannt und wird von Center Isabelle Kelly und Simaima Taufa von der Seite 2017 unterstützt. Es ist ein Kader mit 24 Spielern, der von den Brisbane Broncos, den St. George Illawarra Dragons und den Sydney Roosters dominiert wird, wobei die Broncos und Dragons jeweils sechs Spieler und die Chooks fünf Spieler beisteuern. Die Newcastle Knights, die das diesjährige große NRLW-Finale gewonnen haben, haben mit den Stürmern Yasmin Clydsdale und Caitlan Johnston nur zwei Spieler im Kader, genau wie Parramatta, ihre Gegnerin im großen Finale, nachdem Stütze Millie Boyle und Außenverteidigerin Tamika Upton beide ausgeschieden sind.
Größen wie Ruan Sims, Renae Kunst und Nakia Davis-Welsh mögen schon lange von der internationalen Szene verschwunden sein, aber die Jillaroos haben immer noch jede Menge Starpower, auf die sie sich verlassen können. Bei Julia Robinson und Jessica Sergis ist die Geschwindigkeit weit außen und bei Shannon Mato und Shaylee Bent die Größe vorne.
In Anbetracht der zunehmenden Professionalität und der finanziellen Belohnungen, auf die Australien im Vergleich zu den anderen Ländern zurückgreifen kann, ist Selbstgefälligkeit vielleicht das größte Problem vor der Weltmeisterschaft. Keine andere Nation ist mit den gleichen Vorteilen oder Finanzierungsquellen gesegnet, wobei die Jillaroos für dieses Turnier eine Zahlung von 30.000 US-Dollar erhalten, verglichen mit den 3.000 US-Dollar, die sie 2017 erhalten haben.
Trainer Brad Donald, der 2016 ernannt wurde und seit seinem Amtsantritt noch kein Spiel verloren hat, ist sich dessen bewusst.
„Selbstzufriedenheit wird eine große Bedrohung für das Team darstellen und wir haben in den letzten anderthalb Wochen viel darüber gesprochen“, sagte er. „Diese WM wird im Vergleich zur letzten WM wettkampfmäßig meilenweit voraus sein. Es gibt eine Reihe aufstrebender junger Spieler in allen Nationen, was aufregend ist.“
Donald hat versucht, dem durch sein intensives Aufwärmlager und eine Rotationspolitik für die Gruppenphase entgegenzuwirken. Mit Australien, das fünf Spiele in nur 17 Tagen bestreiten muss, wenn es sich für das Finale qualifiziert, und mit WM-Spielen, die 80 Minuten statt der 70 Minuten in der NRL dauern, wird es ein hartes Stück Arbeit.
„Wir brauchen alle 24 Spieler, um für das Team zu spielen, um mit einer so kurzen Bearbeitungszeit erfolgreich zu sein“, sagte Donald. „Wir werden alle unsere Spieler in den ersten beiden Spielen spielen sehen, also habe ich versucht, zwei einigermaßen ähnliche Mannschaften auszuwählen. Wir haben ein Sprichwort, dass Druck gleich Diamanten ist, und alle unsere Spieler kämpfen um einen Platz im dritten Spiel gegen Neuseeland, das meiner Meinung nach das schwierigste Spiel in unseren Poolrunden ist und uns hoffentlich auf ein Halbfinale vorbereiten wird. Finale.”
Die Jillaroos starten mit den Cookinseln, treffen dann am 6. November auf Frankreich und am 10. November auf den Erzrivalen Neuseeland. Je nachdem, ob sie die Gruppe B anführen oder nicht, treffen sie im Halbfinale wahrscheinlich auf Gastgeber England oder Papua-Neuguinea.
Möglicherweise erwartet sie ein Termin im Finale am 19. November im Old Trafford. Aber für Donalds Schützlinge ist es an der Zeit, hochkarätige Ziele bei ihrem Streben nach mehr Silberwaren zu sein.